猎荒者的装甲车在荒原上颠簸前行，7317紧紧抓住车厢内的扶手，指节因用力而发白。这是她第三次参加地面物资搜寻任务，但恐惧丝毫未减。透过防尘面罩，她看到外面灰黄色的天空和远处扭曲的建筑残骸。
"尘民小组准备！"猎荒者指挥官的声音从通讯器传来，"前方超市废墟，按计划分组行动。"
7317默默检查腰间工具包——这是她作为维修工的装备。同组的7209对她比了个鼓励的手势，面罩后露出温和的笑容。7209是灯塔上唯一会对她笑的人，也是她愿意冒险参加地面任务的原因。
"小心点。"7209低声说，声音通过内部通讯传入她耳中，"跟紧我。"
超市废墟比想象中危险。建筑结构极不稳定，噬极兽的蜕皮像巨型蛇蜕一样悬挂在断裂的横梁上。7317蹲在货架间收集还能使用的电子元件，突然感到地面震动。
"撤退！撤退！噬极兽群！"通讯器里炸开惊恐的喊叫。
7317转身时货架倒塌挡住了来路。7209的呼喊越来越远，她被落下了。透过缝隙，她看到巨大的蛇狗噬极兽撞破墙壁冲入超市，腥臭的气息仿佛穿透了防护服。
她蜷缩在角落，按照训练屏住呼吸。但一只蛇狗停了下来，头颅转向她的方向。7317看到它没有眼睛的脸上裂开三道血红缝隙——它在"嗅探"她的情绪。
跑！求生的本能战胜了训练。她冲向紧急出口，身后货架被撞得粉碎。冲出超市的瞬间，她绊倒了，面罩磕在混凝土上裂开缝隙。玛娜生态的猩红雾气立刻涌入她的肺部。
要死了。这个念头异常清晰。尘民的生命在灯塔上本就轻如尘埃。
然而预想中的疼痛没有降临。一道银光闪过，最前面的蛇狗头颅飞起。一个穿暗红色装甲的身影挡在她面前，手持双刀，刀身泛着幽蓝光芒。
"别呼吸！"那人回头喝道，声音低沉有力。
7317这才发现自己一直在尖叫。她死死咬住嘴唇，看着这个陌生人以不可思议的速度斩杀噬极兽。更多穿着类似装备的人加入战斗，但他们明显处于劣势。
"队长！必须撤退！能量不够了！"一个女战士大喊。
救她的男人——现在7317猜他是队长——充耳不闻，继续向前冲杀。他的装甲上已经有多处损伤，左臂不自然地下垂着。
"白川！你疯了吗？为了个灯塔人！"女战士愤怒地拽住他。
叫白川的男人甩开她，转身一把抱起7317。他的面罩下露出一双锐利的眼睛，瞳孔边缘泛着不自然的金色。
"我的决定。"他简短地说，然后对7317命令道："闭上眼睛。"
7317感到一阵失重，然后是高速移动的眩晕感。她不敢睁眼，只听到噬极兽的嘶吼和能量武器发射的声音渐渐远去。
腥臭的风卷着玛娜生态特有的猩红雾气，白川抱着昏迷的7317穿过最后一道结界。他的作战服右臂完全撕裂，露出的皮肤上爬满蓝色发光纹路——那是过度使用生命源质的后遗症。
"关闸！升起防护罩！"他对着通讯器吼道，声音沙哑得不像人类。怀里的尘民女孩轻得惊人，仿佛只剩下一层皮包着骨头。
当沉重的大门在身后闭合，白川单膝跪地，却用最后的力量调整姿势让7317平稳着地。医疗队冲过来时，他擡手制止："先救她。"
"但队长您的源质逆流——"
"执行命令。"
医护人员剪开7317的防护服时，白川就站在三步之外，染血的手指无意识摩挲着刀柄。少女裸露的背部呈现出大片玛娜结晶化的可怕趋势，蓝色蛛网状纹路正在脊椎处蔓延。
"需要立即进行源质中和。"首席医师擡头，"但我们的储备..."
白川已经解开颈间的源质储存器。这个动作让他颈侧暴起青筋，但他毫不犹豫地将装置扣在7317后颈。储存器发出嗡鸣，金色流光顺着她的脊椎流淌，与蓝色毒纹展开拉锯战。
"队长！这是您三年的积蓄！"副官凌虹冲上前。
白川盯着7317逐渐恢复血色的脸颊，突然笑了："现在她欠我三年的时间。"
当7317在三十六小时后苏醒时，首先看到的是坐在床边的黑色身影。白川换了干净的作战服，正在擦拭他那对标志性的弯刀。听到动静，他刀尖一转，挑起床头悬挂的输液袋。
"认得这个吗？"他声音里带着某种危险的愉悦。袋中液体泛着与白川眼中相同的金色微光，"我的生命源质，现在在你血管里流动。"
7317本能地往后缩，却发现手腕上套着个骨质镣铐，锁链另一端握在白川手中。这不是真正的禁锢——以她尘民的力气根本挣不开——更像某种仪式性的宣告。
"按照龙骨村的规矩，"白川突然拽动锁链，迫使她前倾，"救命之恩需要等价偿还。"他另一只手举起个沙漏，上层的蓝沙已经所剩无几，"你有一分钟考虑偿还方式。"
沙粒坠落的声音在寂静中放大。7317看着白川用刀尖在自己手臂上划了道小口，金蓝色的血液滴入沙漏，与下层的红沙混合成诡异的紫色。
"时间到。"当最后一粒蓝沙坠落，白川猛地攥住锁链。他们之间的距离突然缩短到呼吸相闻，7317能闻到他身上铁锈与松针混杂的气息。
"选择一：成为源质实验体，用疼痛偿还。"他拇指按上她颈侧跳动的血管，"选择二：做我的私人财产，用服从偿还。"
窗外突然传来刺耳的警报声。白川皱眉，却没有松开锁链的意思。通讯器里传来凌虹急促的汇报："东区结界破损，噬极兽群突破防线！"
"启动B7预案。"白川对着通讯器说完，转回7317时眼中金光大盛，"我的耐心和结界一样有限。"
"二……二，求您……"她真的好怕噬极兽，好怕疼。
他忽然用刀割断锁链，将断链塞进她手中："既然选二就握紧。"说罢转身走向门口，作战靴踏地的节奏与警报声完美重合。
在门关上前一刻，7317看到白川侧过半张脸。警报红光为他镀上血色轮廓，而伸向门把的手已经兽化成利爪——这是源质透支的征兆。
