风雪初霁，黎明的微光穿透厚重的云层，洒落在京城巍峨的宫墙上。
五皇子府，凌云阁。
马车停稳时，苏晚兮已经在萧祁渊的怀里沉沉睡去。这一夜的惊心动魄与极致的情感大起大落，耗尽了她所有的心神。萧祁渊用玄色大氅将她裹得密不透风，亲自将她抱回了拔步床上，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的稀世奇珍。
他在床榻边静静地坐了片刻，指腹轻轻抚过她熟睡中依然微蹙的眉心。直到她的呼吸渐渐平稳，他才猛地起身，那双原本溢满柔情的黑眸，在转身的瞬间化作了淬满毒汁的利刃。
“主子。”书房内，陆青宁早已等候多时，单膝跪地，“护国寺的善后已经处理干净。那批刻有玄甲卫图腾的横刀，属下已按您的吩咐，连夜送进了大理寺卿的府邸。”
萧祁渊坐于紫檀木大案后，修长的手指漫不经心地转动着拇指上的墨玉扳指，冷笑一声：“太子既想玩‘贼喊捉贼’的戏码，本王便让他体会一下，什幺叫‘引火烧身’。备马，入宫。”
……
大楚皇宫，金銮殿。
今日的早朝，气氛压抑得仿佛能滴出水来。老皇帝端坐在龙椅上，脸色铁青，眼底布满血丝。护国寺遇刺，皇家颜面扫地，更令他愤怒的是，刺客所用的兵刃竟直指他刚立下赫赫战功的第五子！
“砰！”
老皇帝猛地将一把卷刃的横刀砸在御案上，厉声喝道：“老五！你给朕解释清楚，为何刺杀太后的逆贼手中，拿的皆是你北疆玄甲卫的佩刀？你是不是觉得翅膀硬了，连朕都不放在眼里了！”
大殿内死寂一片。太子萧祁正站在文臣之首，嘴角强压着得意的冷笑，上前一步痛心疾首道：“父皇息怒！五弟或许只是一时糊涂。毕竟他在北疆手握重兵，难免有些心高气傲，受人挑唆也是有的。儿臣愿替五弟求情，只求父皇彻查此案，莫要冤枉了功臣！”
这番话，名为求情，实则是将“拥兵自重”、“意图谋逆”的罪名死死钉在萧祁渊的头上。
角落里，七皇子萧祁明低眉垂目，手中捧着朝笏，眼底却闪过一抹看好戏的精光。
面对满朝文武的刀光剑影，萧祁渊一身玄色四爪蟒袍，从容不迫地跨出列。他没有下跪，只是微微拱手，脊背挺得笔直，宛如一杆折不断的寒枪。
“父皇明鉴。”萧祁渊的声音冷如碎玉，掷地有声，“太子皇兄口口声声说这是玄甲卫的刀，敢问皇兄，可曾亲自上过战场，可曾亲手掂量过这刀的斤两？”
太子脸色一僵：“五弟这话何意？这刀柄上的暗纹，可是玄甲卫独有！”
“图腾可以伪造，但刀的骨血，却做不了假。”萧祁渊大步上前，一把抓起那把卷刃的横刀，手指在刀背上狠狠一弹。
“嗡——！”一声脆响，那精钢打造的刀刃竟从中断裂，断刃直直插进了太子脚边的金砖中，入木三分！
太子吓得倒退一步，脸色煞白。
“北疆苦寒，将士们在冰雪中厮杀，若用这等一碰就断的废铁，早就成了狄人的刀下亡魂！”萧祁渊转身，目光如炬地直逼太子，“这批刀，用的根本不是北疆的寒铁，而是工部前月刚入库的‘水纹钢’！这种钢材看似锋利，实则脆而不坚。儿臣正要启奏父皇，工部尚书贪墨军需，以次充好，甚至将劣质兵刃私下售卖给江湖刺客，意图在护国寺制造混乱，嫁祸北疆十万将士！”
此言一出，满座哗然！
工部，那是太子的钱袋子！
“你血口喷人！”太子怒不可遏，指着萧祁渊的手指都在发抖。
“儿臣是否血口喷人，父皇一看便知。”萧祁渊从袖中掏出一本厚厚的账册，高高举起，“这是大理寺卿连夜从工部侍郎府中搜出的账本，上面清清楚楚记录了工部如何偷工减料、如何与刺客暗通款曲。请父皇过目！”
老皇帝身边的首领太监连忙接过账册递上。老皇帝翻看几页，脸色瞬间由铁青转为紫涨，猛地将账册砸在太子的脸上。
“孽障！这就是你举荐的工部尚书！贪墨军需，嫁祸手足，你当朕眼瞎了吗？！”
太子“噗通”一声跪倒在地，冷汗浸透了朝服：“父皇！儿臣冤枉！这定是有人栽赃陷害……”
“人证物证俱在，大理寺已经连夜拿下了工部尚书！传朕旨意，工部尚书即刻下狱，查抄全家！太子御下不严，闭门思过半月，没有朕的旨意，任何人不得探视！”
朝堂风暴，顷刻间天翻地覆。太子不仅没能扳倒萧祁渊，反而被生生斩断了工部这条右臂。
七皇子萧祁明站在后方，瞳孔骤然一缩。他看着那个站在大殿中央、冷厉如修罗的五哥，心中第一次生出了一股深切的寒意。这头蛰伏在北疆的凶兽，远比他们所有人想象的，还要致命。
……
五皇子府，凌云阁。
暮色四合，红泥小火炉上的汤药正“咕嘟嘟”地冒着热气。
苏晚兮早早就醒了。她没有像往常那样在暖阁里做女红，而是破天荒地向陆青宁讨要了兵书与京城地势图，坐在案前细细翻看。昨夜马车里的生死相随，不仅让萧祁渊卸下了最后的防备，也让这只被娇养在笼中的雀儿，生出了丰满羽翼的野心。
门外传来沉稳的脚步声。
苏晚兮擡起头，正对上萧祁渊推门而入的身影。他褪去了朝堂上的满身煞气，眉眼间带着几分倦意，但看向她时，眸光瞬间柔和得不可思议。
“怎幺不休息？在看什幺？”萧祁渊走过去，自然而然地将她抱起，自己坐在圈椅上，让她舒舒服服地靠在自己怀里。
“在看京城的布防图。”苏晚兮没有掩饰，小手反握住他骨节分明的大掌，轻轻替他揉捏着虎口的薄茧，“哥哥今日在朝堂上，必定又是孤军奋战吧？兮儿帮不上忙，只能多看些书，哪怕以后只能替哥哥磨墨，也要做个听得懂军情的研墨人。”
萧祁渊心头猛地一震，那股在朝堂上厮杀后的戾气与疲惫，被她轻柔的几句话彻底抚平。
他收拢手臂，将脸深深埋进她的颈窝，贪婪地呼吸着她身上干净的暖香，声音嘶哑而偏执：
“你不需要听得懂军情。这天下的风刀霜剑，哥哥自会一力挡下。你只要安安稳稳地待在我的羽翼下，做我唯一的底气，就足够了。”
他擡起头，黑眸中翻涌着令人心惊的深情与占有欲，指腹轻轻摩挲着她的红唇，低语道：“太子已被禁足，工部易主。兮儿，这皇城的天，哥哥会一步步为你换成明朗的晴空。”
