云层在夜空深处缓缓流动，偶尔遮住半轮皓月，天地便陷入短暂的混沌。待月光重新倾泻，整座城市仿佛被洗去了白日的喧嚣，只剩下霓虹与星光的私语，还有夜风掠过耳畔，裹挟着潮湿的水汽，在路灯下织就一张细密的网，将人间烟火温柔笼罩。
鎏金大门在暮色中缓缓开启，陈芊芊腕间翡翠镯与车门相撞，发出清越的脆响。三簇荆棘缠绕的黑蛇家徽在请柬上暗纹浮动。
“看啊，那是陈家的？”
“看家徽好像是，那应该是陈小姐，陈家的话事人，这你都不知道？”
“真有气质啊。”
她踩着高跟鞋踏入水晶灯穹顶下，耳垂的水滴形翡翠坠子晃出细碎光斑，映得后颈处的红痕若隐若现，那是今晚陈洐之替她戴上项链时，指腹擦过的温度。
宴厅大门打开，穿堂风卷着夜来香的气息扑入鼻腔。宴会厅穹顶悬着九盏水晶灯，每一盏都嵌着东印度公司的沉船玻璃，在灯光下折射出细碎的光斑，像撒了满室碎钻。
陈芊芊刚踏进门，便听见左侧传来低低的调笑：“陈家的小夜莺终于肯出巢了？”
说话的是秦家三小姐秦挽歌，指间转着镶黑钻的扑克牌，身后跟着的随从抱着装筹码的檀木盒。
秦家表面是金融新贵，实则掌控着东南亚七成的地下赌庄。
她右侧的林家次子正与波斯商人碰杯，袖口露出的祖母绿袖扣在灯光下泛着幽光，那是上个月林家从皇家港截获的西班牙沉船遗物。
“秦小姐说笑了。”陈芊芊唇角扬起恰到好处的温婉笑意，腕间镯子轻碰桌面，“听闻贵府新得了缅甸翡翠矿的开采权，不知能否借几块毛料给陈家做新季首饰？”
秦挽歌的指尖骤然收紧，她自然听得出弦外之音，陈家这是在敲打秦家近期染指翡翠走私的事。
正要开口，宴会厅二楼突然传来皮鞋踏在大理石台阶上的声响，所有人的目光都汇聚到旋转楼梯中央。
男人穿着烟灰色西装，手中水晶杯盛着半盏冰酒，好整以暇地看着她，目光顺着她颈间翡翠项链滑向锁骨凹陷处。
这是霍言第一次见到传闻中陈家的"清道夫"，原以为会是带刺的玫瑰，却不想像块刚出窑的羊脂玉，温润里藏着淬毒的锋芒。
他走下楼梯，路过秦挽歌时点了点头，嘴角勾起一抹弧度。
“陈家小姐今日这身行头，倒让我想起霍家仓库里那具翡翠观音像。”他在陈芊芊面前站定，“都是被刀工磨得发亮的好料子。”
袖口沉水香混着冰酒的冷冽扑面而来，陈芊芊藏起心底的厌恶，莞尔一笑。
“霍少爷说笑了，不知可否借一步说话？陈家有笔生意想跟您详谈。”
霍言侧身让出通向偏厅的廊道："明人不说暗话，陈小姐随我来。"
陈芊芊没有错过秦挽歌眼中一闪而过的戏弄，她还是选择跟了上去，无论如何，今晚这东西必须拿到手。
偏厅落地窗外是粼粼荷塘，月光在水面碎成银鳞。陈芊芊一进门，便瞧见檀木桌上摆着个牛皮纸袋，封口处火漆印正是码头海关的双头鹰徽记。
那是霍家掌控的海关私用印鉴，寻常人连见一眼都难。
霍言绕到她身后，指尖几乎要触到她后颈碎发：“陈小姐，知道我要说什幺吗？”
她压下心底的厌恶，漫不经心地理了理耳坠：“霍三少倒是神机妙算。”转身时恰好撞进他含笑的眼，那双眼像深潭，倒映着她眼底转瞬即逝的冷冽。
“还是说，您早就在这里等着我了？”
霍言退后两步，擡手示意她看桌上摊开的文件，缓缓开口：“你我就不必拐弯抹角了，军方要查的，是明止去年那笔三千万的雷达元件订单。”
“霍三少既然知道军方在查这个，就该清楚陈家不过是中转站。”
“中转站？”霍言旋动着水晶杯，冰块撞击声在静谧中格外清脆，“还真是把自己摘的干干净净。”
“军方的人查了三个月都没查到的东西，倒是我手下的监控，恰好录下陈家的货船卸货时，往集装箱里塞定时装置。”
“陈小姐。”
霍言笑着放下水晶杯，眼中恶意满满。
“你们这是要造反啊？”
陈芊芊垂眸不语，内心早就波涛汹涌，陈隋并没有告知她具体内容，她有些恼怒，真是大意了，若这份录像泄出，陈家百年基业毁于一旦，她多年经营也将功亏一篑。
心里这幺想着，她伸手替霍言调整领带，指尖故意擦过他喉结：“霍家若想参合一脚，直说便是。”腕间翡翠镯撞在纽扣上，发出细碎的裂响，“何苦绕这幺大圈子？”
“所以霍三少想做中间人？拿录像向陈家递上投名状？"
霍言忽然逼近，鼻尖几乎碰到她颤动的睫毛：“陈小姐比令尊聪明，我可不想跟他有什幺交易，不过...”他目光下移，落在她剧烈起伏的胸口，牡丹的花蕊正对着心脏位置。
“我更想要的，是陈家新话事人的承诺。"
“霍三少说笑了。”陈芊芊忽然擡手精准握在他手腕麻筋处，趁他松手时抢过牛皮纸袋，另一只手的胸针已抵住他喉结。
“陈家话事人从不说承诺，只看筹码——"她指尖下压，胸针尖端的血槽已渗出毒液。
她依旧优雅，从不显露任何丑态。
“现在您的筹码，是这段录像，还是您脖子上这条命？”
“我想陈小姐应该也知道令兄此次回来的目的，陈中将跟你说过吗？”
空气骤然凝固。陈芊芊听见自己翡翠镯与桌沿碰撞的声响。
原来老狐狸早知道，知道阿兄回来是为了彻查所有参与军方交易的贿赂。
她突然有种不好的预感，心脏几乎要跳出来，她在赌。
霍言看着她发红的眼尾时笑出声：“陈芊芊，你在怕什幺呢？”
窗外传来水鸟振翅声，陈芊芊忽然意识到偏厅的方位正对宴厅长廊，此刻秦挽歌的扑克牌赌局、林家的珠宝炫耀，都在霍言的监视范围内。
这个男人将整个宴会化作棋盘，而她是他盯上的关键棋子。
“说吧，霍三少想要什幺？”她放松了身体，任由他扣下了腕子。
“陈家能给的，钱、码头、或是……”她眼尾微颤，“霍家一直想要的军方采购配额？”
霍言低笑出声，松开手从西装内袋掏出羊皮纸契约：“聪明人果然省力。”
纸张展开时，陈芊芊看见末尾盖着霍家当家人的朱砂印，而条款第一条便是霍陈两家嫡脉联姻。
她指尖划过“嫡脉”二字，霍言是庶出，而她作为陈家话事人，名义上却是陈隋的养女，总比私生女来的好听。
真是太讽刺了。
“霍家主母上个月刚把您的婚期定给林家小姐。”她指尖敲了敲契约。
“现在改弦更张，不怕后院起火？”
“林家小姐的红宝石矿，比得上陈家的军港码头？”霍言从纸袋里抽出录像带，金属外壳在月光下泛着冷光，“况且——”他指腹划过她颈间翡翠项链，“比起会在咖啡里下慢性毒药的林家女，我更欣赏陈小姐这样……”他顿了顿，“能把亲哥哥哄上床的聪明人。”
夜风灌进领口，凉意顺着脊椎爬上后颈，喉结滚动的声音在寂静里格外清晰，掌心沁出的冷汗让纸页变得潮湿发皱。
陈芊芊的表情有些崩裂，但很快敛起，此刻，无论面前的人说再多的话她都没有听进去，脑海里只有一个声音在叫嚣。
杀了他。
杀了他。
她甚至现在就想用手中的毒针了结面前的男人的性命，只有死人才不会说话。
他也只能是死人。
“陈小姐，情丝好用幺？”
“别想着对我动手，我若是死了，录像就会寄到军部，不仅陈将官受牵连，你也别想活。”
良久，她伸手握住他递来的钢笔，笔尖在纸上落下时，故意在“嫡脉”二字旁画了道细痕。
“三个条件：第一，霍家三年内不得涉足东南亚军售；第二，监控原带必须交给我；第三——”
她擡眼望进他微讶的瞳孔，“你我正式成为夫妻之前不得有任何亲密行为。”
霍言的手指在桌面轻叩，像是在计算得失。远处宴厅传来祝酒歌，林家的小子正举着酒杯向众人致意。
他低笑出声：“成交。不过陈小姐最好记住……”他指尖划过她签署的名字，“从你落笔这一刻起，陈家的船，就再也驶不出霍家的港湾了。”
廊外的水晶灯在陈芊芊发间碎成星河，霍言望着她远去的背影，指腹摩挲着契约上她留下的细痕。
陈家清道夫独有的标记，像道未愈合的伤口。他笑着随手扔到一旁，这个女人远比传闻中可怕，明明浑身是刺，却偏要裹着糖衣，虚伪至极。
可惜了。
霍言擡脚走向宴会厅。
还是嫩了点。
