话说某朝圣德天皇在位时，后宫虽妃嫔众多，却有一位女御格外受宠。此人出身藤原式家，名讳光子。因居于六条院，世人便以六条院女御称之。
据闻光子降世之日，佛光乍现于产房，京都上空连阴三日的云翳竟就此消散。接生的医官侍女纷纷称异，言婴儿样貌殊丽，世所罕见。
待及笄之年，果然长成了与名字相衬的人物。肌肤如玉，乌发顺滑地垂至足踝。性情温婉内敛，书画琴香无一不通。
这般品貌，位居中宫绰绰有余。奈何藤原家的家督之位早在数十年前便从式家移至北家，光子的父兄仅能居于中等公卿。于是以女御之身入宫。圣德天皇果然宠之甚深，自她住进六条院，便不曾临幸旁人。一连诞下三女一子。
然而不幸接踵而至。两个女儿先后夭折，光子性情执着，陷入绵绵哀恸，天皇日夜相伴也未能纾解。不到三十的年纪，便薨逝了。
光子离世那一年，长女彰子七岁，幼子六条殿三岁。
圣德天皇膝下只此一子，做了许多年的储君候选，直到光子的族妹、出身藤原北家的妍子皇后诞下嫡皇子。
除式家之外，藤原氏举族转而拥戴家督的外孙。曾被议储的六条殿，处境日益孤危。
天皇思虑再三。先将已获内亲王宣下的彰子携巨额嫁妆，嫁与皇后妍子之弟，北家的下一代家督。
继而为六条殿谋求单开新宫家。然而大臣们群起反对，加之天皇骤然病重，只得退而求其次，将皇子臣籍降下，赐姓源氏，取讳赖光，以志其母。
太政大臣对此颇为满意。待自家六岁的外孙即位，自己升任摄政之后，他大度地做了源赖光的乌帽子亲，盛大操办了元服之仪。
这位尽得母亲容色的病弱公子，仅荫领从四品下虚职，此后潜心佛事，不问朝政。
两年后，经姐姐彰子内亲王牵线，赖光娶了大纳言家美貌豪富的独女尾子。
夫妇婚后甚笃。膝下一连五女，个个光彩照人。唯独男嗣迟迟未至。待到赖光弥留之时，尾子方才有妊。
源赖光无兄弟，血脉最近的是姐姐彰子内亲王之子，将来要承继煊赫的藤原北家。再外一层的堂弟花山亲王乃皇位顺继，也无余子可分。
才传了一代、偏偏又富可敌国的六条殿源氏，若绝嗣便要除名。赖光临终之际，夫妇二人只能定下无奈之策——无论遗腹子性别，对外一律称男，讳惟光。
尾子夫人在惟光出生后万分谨慎。宁可花重金请先生上门授课，也不令幼子踏入大学别曹半步。外人只道她过分疼惜遗腹子，不疑有他。
话说源惟光继承祖上三代容色，垂髻时已是唇红齿白、眉目如画。稍长，愈发光艳得不似真人，揽尽世间好颜色。
某日午后。暑气蒸腾。
十六岁的惟光结束书法课，独自前去拜见母亲。
源赖光去世后，尾子夫人落发入佛门，法号天门院。但并未因此不问俗务，反倒将源氏家业打理得井井有条，五个女儿也渐次嫁入高门。
乌发垂地的中年美人见儿子来了，不顾周围侍女欲言又止的目光，径直引入怀中，亲手替她拭去额上的汗珠。
“天气这般热，怎幺不在桐壶院里歇着？”
惟光抿嘴一笑，起身行礼，动作随性却自有风度。并不因母亲的宠爱有丝毫逾矩。
“回禀母上。昨日诸家公子比试箭技，儿子侥幸拿了头名。旁观的左大臣赏赐了几匹大宰府来的唐锦，特来献给母亲。”
周围侍女纷纷捂嘴惊叹。夫人亦露出有荣与焉的微笑。
“秋露将至，京都的围猎与诗会又要办起来了。母亲替你裁了几件新狩衣，回去记得试一试。”
母子共用晚膳，席间闲话几句姐姐们在夫家的近况，直至日影西斜，惟光方才告辞，独自回了自己的院落。
侍女们替她一层层解去外衣，直到只余小袖。
“不必伺候了。下去备水吧。”
平安时代的贵族并不常直接以水洁身。但源氏的下人们早已习惯公子这桩癖好。即便隆冬也要每周沐浴，何况酷暑。
汤帷之内，残留的水珠自颈间滑落，经过胸口的沟壑，滑过光洁平坦的小腹，没入更深处。平日裹在肥大层叠的狩衣之下的身体，此刻显露无遗。
傲人的女子曲线，连伺候惯了的贴身心腹都不敢直视。幸而贵族衣冠宽博重叠，不必过分束缚，便可混迹公卿之间。
这便是六条殿源氏唯一的“公子”。
然而随着惟光年岁渐长，有两桩事终究避无可避。
其一，是大学寮。骑射、经学，总要入寮系统修习，家中延师终有穷尽。母女早已商定，甫一元服，便恳请姑父左大臣谋一外放下职，远离京都，待诞下子嗣再作归计。
其二，惟光的容色一年胜似一年，已到了令人心悸的地步。所幸眉毛从不修剪，举止又张扬恣意，旁人并不往女扮男装那处想。饶是如此，递帖招婿的人家已络绎不绝，其中不乏左大臣府这般高门。
入秋后，天气仍旧燥热。大学寮的庭中，槐叶将黄未黄。
经学课上，右大臣家的三公子时规凑近惟光，压低声音，面上掩不住的兴奋。
前些日子西苑马球赛上，明石皇子携妹妹女三宫路过，听说内亲王殿下回宫之后便吵嚷着非惟光不嫁，闹得圣上都惊动了。
惟光听罢，心底泛起一丝苦涩，面上却只做出轻佻模样，直言自己更中意温顺内敛的女子，不敢高攀皇家姬君。
时规还要再调侃，前方已传来一声轻咳。
“惟光君。”
先生的声音不疾不徐。
“君子不重则不威，学则不固。此句作何解。”
弦外之音，在座无人不懂。惟光垂首恭答，不敢再言。
课毕，同窗陆续散去。孝通先生独独留下惟光，沉吟片刻方才开口。大意是说公子天赋极高，经学上日后必有所成，切莫学京中纨绔子弟虚掷光阴。她入学以来，历次考评皆冠于同侪。这位汉学大家动了惜才之心，才越过本分如此进言。
惟光深深一礼，领受了。她主动留下打扫学室，待收拾完书卷出来，天色已暗沉下去。
阴云自北面压来，低得仿佛要坠到檐角上。蝉声不知何时止了。
正欲步行归家，忽闻车轮辘辘，一驾牛车自皇居方向缓行而至。帷帘撩起，钻出几分贵不可言的清茶香。
是表兄基真。
北家下一任家督，太政大臣嫡长子。甫一元服便叙从四品下中纳言，如今已至大纳言。虽是血脉最近的表兄弟，将来的前途却如天与地。
惟光连忙避至路侧，垂首行礼。基真远远便望见那道身影了，含笑招手，令仆人将人扶上车来，只说怕要天降大雨，顺路送她回去。
牛车行于朱雀大路上。基真随口考校了几句经义，惟光一一作答，条理清明。
他借着车内昏暗的光线，不动声色地打量着眼前少年。
惟光幼时常随母亲往来姑母家中，小小一团人，极爱黏着这位风仪出众的表兄。后来渐大，尾子夫人便有意减了两家走动。再后来基真入仕繁忙，竟有数年不曾好好见上一面。
不想当年粉团似的孩童，已出落至此。
二人眉宇间有几分肖似，目光流转皆带勾人的光华。只是基真下颌更为锋利，薄唇轻抿，矜贵而疏冷。惟光两颊犹余少年人未褪尽的柔软，饱满的唇色慵懒风流，教人不知不觉便想亲近。
难怪圣上都戏言，人世间好颜色，十之八九都落在他们两家了。
这样品貌的青俊，才配做他基真的妹婿。
车外，雨点落了下来。
