刁难

陆涟回到那间指派给她的屋子，雨气森森，她刚想擡手推门，却发现门轴上多了一滩颜色深黑的糊状物，表面还漂浮着一层凝结的油膏。

这是惯例。

自她在此处落脚以来，这类试探便没断过。有时是一杯无色无味的清水，有时是门轴缝隙里掉出的几颗干枯虫卵，甚至有一次，她的枕头上爬过一只指节大小、形貌狰狞的毒蝎。

她连眼皮都没擡一下，手腕轻转，扯下门栓，将那半截木头丢进被雨水浸透得松软的泥地里。

这反应显然没能让暗处观察的眼睛满意。

院落的另一头，属于主人的正屋窗棂紧闭，一道细窄的缝隙后，霍以白的脸半隐在昏暗里，那双黑沉的眼睛紧盯着陆涟耳房的方向。

隔了几日，陆涟被霍以白叫到了他的药房。

药房极大，几乎占据了整个西厢，格局却压抑逼仄。一排排密集狭小的抽屉仿佛无数闭上的眼睛，无声地俯视着闯入者。

浓烈到令人窒息的气味在这里翻滚、沉淀、互相撕咬——苦得钻心的药气。

霍以白坐在窗下一张铺了厚厚墨绿绒毯的巨大圈椅里，窗外日光吝啬，只在他身上投下一层。他指间把玩着一支通体漆黑的细长药铲。

他没有看陆涟，目光凝固在窗格透入的一小块光线里，似乎那光线中的尘埃里藏着什幺莫测的天机。

“西墙角那个矮几，下层抽屉。”他开口，声线低哑，没有任何情绪起伏，“去把里面那个罐子拿来。”

药气无声地缠绕上来，沉甸甸地压在肺腑上。陆涟的目光在幽暗斗室内扫过，越过那些密集的抽屉和不知名器皿构成的阴影丛林，很快锁定了角落那个不起眼的乌木矮几。

矮几抽屉抽出时带起一阵灰尘，呛得她抓了抓鼻尖。柜子里面散乱丢着几个旧瓷瓶和干草标本，她探手摸索，在抽屉最深处摸到了。

就在手指合拢握住那罐子的瞬间，一道细小的摩擦声贴着陆涟的手背响起，一道残影从罐子暴射而出。

一条不过小指粗细、通体漆黑、却环着刺目金环的毒蛇。三角形的头颅在闪电般窜出的瞬间陡然撑开。

它太快了，快过了人正常的反应。

霍以白坐在原处，嘴角咧开，向上掀了一下。

陆涟的手仿佛早就预料到了这毒蛇的伏击，握罐的手猛地一紧，另一只垂在身侧的手后发先至，无比地扣住了蛇身。不偏不倚，就卡在冰冷滑腻蛇躯的七寸要害。

一阵令人牙齿发酸的闷响，粘稠温热的血液混合着破碎内脏的浆液，从微微合拢的指缝间迅速渗出。

毒蛇的脏器瞬间被硬生生捏爆，刺目的金环停止了闪动，变成了一条冰冷滑腻的死绳子。

窗下的光线中，霍以白猛地从圈椅里坐直了身体，裹着的厚厚狐裘滑落了半边。

他嘴唇哆嗦了一下，“贱仆！”尖锐到破音的咆哮在死寂的药房里炸开，“你那身贱筋烂骨也配，也配动我的金环儿？一条命不够你填这个窟窿，滚出去跪着！咳！咳咳……咳……”

剧烈的咳嗽猛地打断了他的暴喝，比之前任何一次都要凶猛骇人。他佝偻下去，身体筛糠般抖着，手死死按住剧痛的胸口，苍白的指关节因为用力而透出青色，咳得整张脸都扭曲变形。

陆涟站在原地，脸上并无惶恐或愤怒。她平静地看着指间那条已经彻底失去光泽的蛇尸，粘腻的血液顺着指缝，蜿蜒地爬过手背，滴落尘埃。

血液鲜红的颜色刺激着眼球，她把那僵死的蛇尸随手一扔，然后向前走了一步，动作很轻，没有发出多大动静。

但这一步，跨过了弥漫着血腥与药气的地面，径直跨到了霍以白那张被病痛与怒火折磨得变形的脸孔前。

霍以白抓住椅背，弓着身体剧烈咳嗽的姿势让她居高临下的靠近更具压迫。他下意识地想要后退，身体却因脱力而软在宽大的圈椅里动弹不得。

剧烈的咳呛暂时剥夺了他发声的能力，那双死死盯住陆涟的眼瞳里，翻涌着阴毒和屈辱。

陆涟弯下腰。她的动作并不粗鲁，甚至带着点审视的意味。她垂落的发丝若有若无地拂过霍以白因激怒而滚烫的脸颊一侧。

然后，她凑近了。

她的声音压得很低，带着一点奇特的腔调，甚至带着若有似无的、顽劣的轻笑，混在霍以白自己撕心裂肺的咳喘声中，扑在耳廓，只有他一人能勉强听清。

她的唇几乎要贴上那毫无血色的耳垂，气息拂过绒毛：“身子骨不好，就不要随便动怒……”

“咕……呃……你！”

一个“你”字堵在喉头，却被翻涌上来的更汹涌的逆血死死卡住。霍以白想骂、想吼、想生啖其肉，然而喉咙深处只发出更响亮的、让人心惊胆战的撕拉声。

“噗！”

一口浓稠的鲜血，从他口中猛地喷溅而出，那刺目的鲜红，没有半分浪费地尽数喷在了陆涟近在咫尺的深色暗卫劲装上。温热，粘腻，带着生命的余温和铁锈般的腥气，迅速在冷硬的布料上洇开。

陆涟维持着那个倾身的姿势，动也未动。脸上那点玩味似的表情消失了，只余下一种纯粹观察的平静。血液顺着她的衣襟往下淌，带来粘稠湿冷的触感。

“救我！”霍以白微微伸手，“暗格里的药……”

“代价。”陆涟没动。

“呃，啊……随你开，快救我……”他的眼眸中透露出对死亡的惊恐。

“好。”

陆涟有时会消失一段时间，她不宿在青囊院旁，霍以玄会唤她行事，有时是走镖运货有时是杀人取命，但无一例外都会派人紧紧跟着她。

毕竟她不仅仅是他弟弟的盾，更是他的刀。

她被安置在一间素净的屋里，屋里尚有两个丫头坐着。没人认得她，丫头们见了她，别在一边轻声细语地说着话，暗里又不住悄悄看她。

陆涟就站在门外笑着，也不进来。  直到其中一位站了起来，向前迎她：“主子，奴婢几个是阁主派来侍奉的。”

陆涟闻言，望那丫头应有的光景，接口道：“那劳烦了。”接着又一顿，将脸转向中间，“不知如何称呼？我初来乍到，也不甚熟悉这里的规矩。”

几个丫头了然地互相递交了眼神，为陆涟细细讲述道。刺阁里运营众多，按照现下的规格，她也算得上是个小主子。

陆涟乐了，什幺叫恩威并施——不就是叫她在外人面前充当主人挣脸面，才好安安心心在他弟弟那里当奴才。

想来霍以玄并没有透露她的身份，身份未公布，鲜有人认识她，她便无权在刺阁自由进出。

该想个办法了。