那几日，大殿之上唇枪舌剑，吵得沸沸扬扬，满朝文武各执一词，喧嚣不止。
大皇子青阳曜立于殿中，一身银甲凛凛，声如洪钟：“英国与我青阳，仅隔一道淮水，淮水以北，尽是一马平川的沃野平原，无险隘可守。我大军渡河北上，不出三月，便能直捣英国王都，此乃上天赐予的灭国良机，此时不发兵伐英，更待何时？”
三皇子青阳璐坐在一旁，闻言笑了一声：“大哥说的不错，英国是肥肉，谁都想咬一口。可大哥有没有算过，英国背后是谁？是鲜卑。鲜卑的铁骑，一天就能从草原冲到英国北境。大哥去打英国，鲜卑会袖手旁观？”
大皇子的脸色沉下来：“鲜卑？鲜卑和英国打了多少年，你让他们联手，他们就能联手？”
“并非联手。”四皇子青阳衡缓缓开口，声音不高，却精准打断了两位兄长的争执，“是坐收渔翁之利。我青阳发兵攻英，鲜卑绝不会助英抗我，只会蛰伏观望。待我朝与英国两败俱伤、兵力疲弊之时，他们便会挥师南下，将我两国尽数吞并。”他擡眸看向青阳曜，目光平静却字字诛心，“大哥，这盘天下棋局，你并非执棋者，反倒在为他人做嫁衣。”
青阳曜双拳骤然攥紧，却终究未曾反驳。他心中清楚，四弟所言句句属实，也正因如此，他才迟迟未在朝堂之上力排众议、定下决策。可他不能认，一旦松口承认，自己苦心经营的一切，便会尽数化为乌有。
三皇子青阳璐站起来：“若是打楚越，楚越富庶，却没有强兵。拿下楚越，青阳就有了粮仓，有了银子，有了后方。到时候再打英国，便是以逸待劳。”
大皇子冷笑一声：“楚越？楚越那地方，打下来容易，守得住吗？你前脚走，后脚英国就能从背后捅你一刀。到时候你两头受敌，哭都来不及。”
三皇子的脸色也变了。兄弟俩针锋相对，谁也不让谁。舆图上的疆土被他们的手指划过来划过去，像一块任人宰割的肉。
他迈步走到舆图前，骨节分明的手指，稳稳点在楚越疆域之上：“楚越偏居东南，境内水网密布，河道纵横交错。我青阳兵士，陆战骁勇，水战亦不逊色，论水战实力，楚越远非我军对手。倘若我军佯装主攻楚越，大哥以为，英国会作何盘算？”
青阳曜当即冷笑一声，语气笃定：“英国自然会坐山观虎斗，隔岸观火。”
“正是如此。”青阳璐转过身，目光扫过殿内文武，语调铿锵，“英国一心旁观，我军便能稳扎稳打，循序渐进，将楚越城池逐一攻克。待英国幡然醒悟之时，楚越早已归入青阳版图，届时我朝坐拥两地疆土，再回头围剿英国，便是易如反掌之事。”
四皇子青阳衡独坐殿角，手中茶盏早已凉透，热气散尽。他静听两位兄长激烈争辩，良久才轻轻放下茶盏，起身缓步走向舆图，指尖并未落在英、楚越两地，反倒径直指向褒国旧土。
“大哥执意伐英，三哥主张先取楚越，臣弟，皆不赞同。”
一语落地，方才喧嚣的大殿骤然死寂，满场无声。
青阳曜眉头瞬间厉声道：“那依你之见，该攻向何处？”
青阳衡微微摇头：“何处都不攻。”
青阳璐脸色骤然一变，上前半步沉声追问：“四弟，你这话，究竟是何用意？”
青阳衡未曾侧目，指尖顺着褒国旧土疆域缓缓划过，最终落回青阳国都，“大哥口称天赐良机，三哥言及攻取易如反掌，可你们二人想过吗？这所谓的天赐良机，到底是赐给我青阳的，还是赐给宿敌的？这易如反掌，又是对谁而言的易如反掌？”
他擡眸，锐利的目光掠过两位兄长，字字诛心：“褒国旧部在西南蛰伏数年，日夜窥伺，他们等的就是我青阳主动犯错。大哥发兵伐英，他们会从后方突袭，断我退路；三哥领兵攻楚越，他们依旧会趁机作乱，搅我后方。此战，我青阳胜了，褒国旧部便据地称王，割据一方；败了，他们便趁势复辟，重拾故国。无论胜负，我青阳，都是必输之局。”
一席话毕，青阳曜脸色铁青，周身戾气翻涌，青阳璐双拳死死攥紧，指节泛白，可两人心中了然，竟无半句反驳之语能说出口。
殿内气氛瞬间僵滞，武将们垂首噤声，文臣们屏息不语，就连御座上的青阳晟，也斜靠在椅背上，指尖捏着一枚玉棋，悬在半空许久，迟迟未曾落下。
英浮跪在御案之侧，手中研墨的动作蓦地顿住，墨锭僵在砚台之上，再未挪动。
青阳晟淡淡瞥了他一眼，语气平淡无波：“你呢？素来沉默寡言，今日也说说你的看法。”
英浮缓缓放下墨锭，俯身郑重叩首：“臣身份低微，不敢妄议朝政兵事。”
青阳晟轻笑一声，带着几分帝王的漠然：“朕准你说，直言无碍。”
英浮这才缓缓擡首，目光避开面色沉怒的大皇子，也未看向四皇子，只在三皇子青阳璐身上稍作停留，便定定望向御座之上的帝王。
“臣以为，三皇子所言，才是万全之策。”
青阳曜脸色愈发难看，当即厉声呵斥：“你一个寄人篱下的质子，也敢妄谈军国大事？”
英浮并未接他的怒斥，依旧垂眸对着青阳晟，声音不高，却沉稳清晰，条理分明：“楚越偏居东南，水网纵横，城池多沿江而建，看似易守难攻。然我青阳水师实力，绝不逊于楚越，只是攻取需耗费时日。而英国君臣，向来目光短浅，只顾眼前蝇利，我青阳伐楚越，他们必定按兵不动，妄图坐收渔利。等我朝彻底平定楚越，根基稳固，英国再想有所动作，为时已晚。”
青阳曜冷哼一声，满是不屑：“你凭什幺断定英国君臣短视？不过是凭空揣测！”
英浮缓缓转身，对着青阳曜微微欠身，语气平静却暗藏锋芒：“大皇子若是不信，大可赌上一赌。赌英国会不顾险阻，发兵援救楚越。若大皇子赌赢，我青阳陷入两面受敌之境，正可让大皇子一展用兵之才；若赌输了……”
他话音戛然而止，余下深意，无需多言。
青阳曜脸色青一阵白一阵，胸口剧烈起伏，却半天说不出一句话。赌赢，青阳腹背受敌，陷入险境；赌输，自己被一个质子言中心思，颜面尽失。无论怎幺赌，他都面上无光。
青阳璐立在一旁，将眼前一幕尽收眼底，嘴角不着痕迹地微微上扬，并未发一言。但他心中已然明晰，这位看似不起眼的质子，早已站在了自己这边。
殿内瞬间陷入一片死寂，大皇子与三皇子的目光齐齐落在他身上，英浮却从容低下头，继续俯身研墨。
四皇子青阳衡未曾言语，只是目光沉沉落在英浮身上，久久未移。那目光之中，有审视，有思量，更藏着一丝旁人难以察觉的深意。片刻后，他收回目光，重新望向舆图，仿佛方才那段插曲，从未发生过。
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夜色渐深，万籁俱寂。
姜媪坐在窗前，借着清冷月光，细细缝补着一件冬衣，针脚细密匀称，一针一线都极尽用心。
她已多日未曾前往各宫当差帮忙，并非不愿，而是不敢。她怕给人家添麻烦，怕人家因为她被牵连，怕那些好不容易攒下的一点情分，被她拖累得干干净净。
她怕自己再给英浮惹来祸端，怕被旁人当作针对他的靶子，更怕自己一时不慎，便给那些居心叵测之人留下羞辱他的话柄。
只得缩在这方寸小院之中，白日洗衣做饭，夜里缝缝补补，将自己彻彻底底藏起来。
可她生来闲不住，白日琐事做完，夜里便辗转难眠，索性翻出早已做好的手套、护膝，一一仔细打包。
每逢巡夜禁卫军从院门口经过，便悄悄将东西送出去。算不上什幺贵重物件，可寒冬腊月，一双手套、一副护膝，足以暖透漫漫长夜。
禁卫军们收下后，从不多问，只是此后巡夜途经小院时，总会刻意多驻足片刻，默默护着这方安宁。
英浮起夜时，发觉身侧床铺冰凉，便披了外衣出门寻她。远远瞧见她从宫道那头缓步归来，肩头微缩，双手不停搓着，他立在门口，待她走近，缓缓解下身上披风，轻柔地裹在她肩头。
“我的阿媪，总也不肯好好养着，这般清瘦，叫人心疼。”
姜媪裹着带着他体温的披风，仰头望向他，月光洒在她脸颊，漾出浅浅笑意：“奴婢已是大门不出二门不迈，再这般养下去，当真要成娇滴滴的闺阁小姐了。”
英浮垂眸望着她，看着她冻得泛红的鼻尖，看着她裹在宽大披风里只露出的一张小脸，看着她眸中闪烁的细碎光亮，忽然轻声开口：“我的阿媪，便是金尊玉贵的公主，也配得上。”
姜媪骤然一怔，脚下陡然打滑，身子不由自主地往旁侧歪倒。英浮眼疾手快，伸手稳稳将她扶住，她顺势倚在他臂弯之中，脸颊瞬间腾地泛红，滚烫不已。
“怎的这般不小心？”
“天黑路滑，一时没留意……”她声音细若蚊蚋，几不可闻。
英浮无奈摇头，不再多言，俯身一把将她打横抱起。她轻若无物，乖乖缩在他怀里，连大气都不敢喘。
他抱着她缓步朝屋内走去，步伐沉稳，月光跟在身后，将两人相依的身影拉得悠长又缱绻。
进屋后，他将她轻轻放在床上，随手掀开棉被，把她裹得严严实实。她缩在被褥里，只露出一双亮晶晶的眼眸，直直望着他。
“殿下……”她小声开口，“您方才那句话，到底是什幺意思？”
英浮坐在床边，垂眸看她，语气平淡：“哪句话？”
“就是那句……配得上公主的话。”她的声音越来越低。
英浮未曾直接应答，只是伸手将她肩上的棉被又往上拢了拢，语气温柔：“夜深了，好好安睡。”
姜媪轻声应了句“哦”，便将脸埋进被褥之中。
英浮凝望许久，缓缓伸出手，轻柔地将那几缕碎发拢到她耳后。
她一动不动，仿若已然熟睡。
