翌日，山灵降临日的倒数前三天，寨子里的气氛变得微妙起来。那种表面的平静被一种混合着敬畏与隐秘兴奋的情绪所取代。
谢铭一大早就被寨子里的人簇拥着去勘察那梦寐以求的矿脉了。贡玛长老则亲自引领着谢虞、武安平、章知若和陆皓，在几位寨民的陪同下，沿着寨子后方一条被踩踏出来的小径，走向更深的山坳。
小径两旁，巨大的蕨类伸展着诡异的骨爪状叶片，参天的古木枝桠交错，遮蔽了大部分天光，只漏下斑驳惨淡的光影。空气中弥漫着浓重的土腥味，以及某种甜腻花粉的气息，丝丝缕缕，钻入鼻腔，给人带来一种安宁感。
走了约莫半小时，一片被陡峭岩壁环抱的、相对平坦的空地出现在眼前。空地中央，赫然是一个巨大的山洞入口。洞口呈不规则的椭圆形，边缘参差不齐，如同某种巨兽张开的口器。洞内深不见底，阳光只能勉强照亮洞口几米的范围，再往里便是吞噬一切的黑暗。洞口附近的岩石呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被经年累月的红色液体浸染过。几根粗陋的石柱立在洞口两侧，上面用暗红和墨黑的颜料描绘着扭曲的符号和难以名状的生物轮廓，比寨子里的图腾更加狰狞、更具压迫感。一股冰冷潮湿的阴风，正源源不断地从洞口深处吹拂出来，拂过众人的皮肤，带来丝丝寒意。
“这里，叫做归墟之喉。”贡玛长老站在洞口不远处，脸上带着神圣的肃穆，“是山灵聆听我们呼唤，接受我们奉献的圣所。”
章知若和陆皓立刻被这原始而神秘的场景深深吸引，他们迅速掏出相机和速写本，对着洞口和石柱疯狂拍摄记录，眼神里充满了发现核心文化符号的狂喜。
“长老，这....这就是举行仪式的地方吗？”陆皓激动地推了推眼镜，镜片后的眼睛闪闪发光，仿佛已经看到了论文发表时的盛况。
贡玛长老微微颔首，目光悠远地望向那深不见底的黑暗：“是的。十年一度，山灵苏醒，需要最纯净的生命回响，才能唤醒祂的意志，降下福祉。”
“纯净的生命回响？”谢虞下意识地重复，心底之前那股被盖过的寒意再次翻涌。
贡玛长老的目光转向她，用温和地语气说出了令人心悸的话：“是的。寨子里最年长、最有智慧、最接近山灵的老人，会在山灵降临的前三日，自愿走入归墟之喉。”
她顿了顿，接着说道：“他们会放下尘世的牵绊，不带任何食物和水，将自身最纯粹的生命，作为祭品，献给山灵，祈求祂的垂怜和庇佑。”
自愿？走入黑暗？不带食物和水？等待死亡？
谢虞的呼吸瞬间停滞了！这哪里是祭祀？这分明是活生生的、缓慢而痛苦的......等死！
就在这时，一阵低沉、整齐、带着奇异韵律的吟诵声，从他们来时的方向隐隐传来。声音由远及近，越来越清晰。
众人循声望去。
只见三位身着崭新的绣着精致图案的纯白长袍，头上戴着花环的老人，在十几名同样穿着白袍、神情肃穆的寨民簇拥下，正缓缓向归墟之喉走来。三位老人看起来都非常年迈，须发皆白，步履蹒跚。其中一位老妪，被两个年轻的寨民小心翼翼地搀扶着，枯瘦的身体微微颤抖着，仿佛一阵风就能吹倒。另一位老者拄着一根磨得发亮的木杖，每一步都走得异常艰难。最后一位则沉默地低着头，佝偻着腰。
簇拥着他们的寨民们，双手合十置于胸前，口中吟诵着那古老、晦涩、充满原始力量感的歌谣。他们的表情庄重而虔诚，眼神中带着混合了悲伤、敬畏与期待的复杂光芒。阳光照在他们洁白的袍服和老人头上的花环上，本该是圣洁的画面，却因那缓慢沉重的步伐和老人眼中空洞的死寂，而弥漫着悲凉与诡异。
队伍缓缓走到洞口前停下。吟诵声也达到了一个高潮，然后戛然而止。
贡玛长老走上前，依次轻轻拍了拍三位老人的肩膀，低声说了几句晦涩的黑傩语。三位老人没有任何回应，脸上依旧是那副木然、仿佛灵魂已被抽离的表情。那位被搀扶的老妪，浑浊的眼睛缓慢地转动了一下，望向那深不见底的黑暗洞口，干裂的嘴唇微弱地翕动了一下，却没有发出任何声音。
然后，在贡玛长老的示意下，搀扶着老妪的寨民，以及另外两名负责引导的寨民，几乎是半托半架着三位老人，一步一步，走向那如同巨兽咽喉般的黑暗洞口。
阳光在洞口划出一道刺眼的分界线，三位身着白袍的老人，如同三片即将被黑暗吞噬的、脆弱的白色羽毛，在洞口的光影交界处停留了短暂的一瞬，便彻底消失在深不见底的归墟之喉中。
“他们.....就这样进去了？”章知若的声音带着一丝颤抖，但更多的还是被这“神圣”场景震撼后的激动，她飞快地在速写本上记录着，“自愿走入永恒的黑暗.....太.....太有仪式感了！”
“那.....那要是......”陆皓脸上带着纯粹的学术探究表情，“要是到了仪式开始的时候，老人.....嗯......还没有.....完成奉献呢？”他斟酌着用词，没有说出那个直白的“死”字。
贡玛长老笑笑，轻声唤了一句：“阿岩。”
贡玛长老身旁一个身材壮硕的寨民，正是之前和谢铭讨论矿脉开采合作的那个汉子，闻言咧开嘴笑着应和。他的笑容憨厚朴实，带着点山里人的爽朗。他在谢虞和武安平惊愕的目光注视下，很自然地擡起右手，五指并拢，做了一个清晰的横向划过自己喉咙的动作！
“嗬！”他喉咙里发出一声短促的、模仿刀锋割裂皮肉的声音，脸上的笑容丝毫未减，仿佛只是在演示如何切一个西瓜，“那我们，就帮帮他们，完成最后的奉献。这是对山灵的敬意，也是对老人心愿的成全。”
这光天化日之下，这带着质朴笑容的“帮助完成奉献”的回答，给谢虞的心脏带来一种巨大的冲击感，让她瞬间手脚冰凉，血液都仿佛凝固了！
谋杀！这是赤裸裸的、被冠以神圣名义的谋杀！是集体参与的、仪式化的酷刑！
她猛地看向章知若和陆皓，期待从他们眼中看到同样的惊骇和愤怒。
然而，没有。
章知若只是微微蹙了下眉，随即脸上便浮现出理解和尊重的表情，她甚至还轻轻点了点头，对陆皓说道：“原来如此.....这种‘辅助完成’的习俗，在一些原始信仰中确实存在，是仪式完整性的体现。虽然......嗯，有点难以接受，但我们要尊重他们的文化逻辑。”
说完她手中的笔在速写本上飞快地记录着，仿佛只是在记录一个有趣的学术案例。
陆皓也附和着，他看到谢虞惊骇的表情，语气带着学者特有的理性：“小虞，我知道这听起来很.....冲击。但这就是文化差异。”
谢虞瞪大眼睛，嘴里轻轻挤出两个字，“谋杀”。
陆皓听她这样说，有点不悦，但还是继续耐心开导道：“对他们来说，这是神圣的奉献和必要的仪式环节。我们作为外来者，不能用自己的道德标准去评判。要包容，要理解，要尊重他们的传统习俗。”
他甚至拍了拍谢虞僵硬的肩膀，“放轻松点，别太敏感了。这是他们延续了千百年的信仰。”
包容？理解？尊重？
谢虞看着章知若和陆皓脸上那理所当然的学术宽容，听着他们用文化逻辑、仪式完整性、传统习俗这些冰冷的词汇，轻描淡写地将一场活生生的谋杀合理化、神圣化.....一股巨大的荒谬感和强烈的恶心感涌上心头！仿佛她才是那个不懂事、不包容、大惊小怪的异类！
她又看向不远处在采摘野花编织着花环的寨民，他们脸上挂着期待节日到来的笑容，一切看起来那幺和谐美好.....
可是.....一个人杀戮，是恶。一群人，带着对神明的虔诚，在阳光下，在鲜花的芬芳中，打着传统、习俗、文化、奉献的旗号，以神圣的名义进行着最残酷的杀戮.....为什幺旁观者却开始怀疑，是不是自己的价值观出了问题？是不是自己不够包容和尊重？
武安平的脸，此刻绷得像一块冰冷的铁板。他紧抿着嘴唇，眼睛死死盯着那个比划割喉手势的壮汉阿岩，又扫过贡玛长老那张肃穆的脸，最后落在章知若和陆皓身上，眼神深处翻涌着惊涛骇浪般的怒火和深沉的悲哀。
他放在身侧的手，已经紧紧握住了开山刀刀柄。
但他没有动。
他的目光与谢虞绝望的眼神在空中交汇了一瞬，他看到了谢虞眼中的动摇和自我怀疑，也听到了章陆二人那令人心寒的学术理性。他知道，此刻任何冲动的举动，不仅救不了人，反而会立刻将他们所有人置于死地。
他只能死死地压制住胸腔里翻腾的情绪，僵硬地站在原地。他微微侧过头，用只有谢虞能看到的幅度，轻微地摇了一下头。那是一个警告，一个让她保持沉默、保持冷静的信号。
谢虞读懂了，她没有再多说什幺。她看着武安平那紧握着刀柄的手，看着章知若和陆皓依旧沉浸在“珍贵文化记录”中的侧脸，看着贡玛长老脸上的肃穆，还有那些寨民憨厚的笑容.....一股更深的绝望和寒意，夹带着一丝对自身判断的迷茫，彻底淹没了她。
