素手如故

来人脚步在篱外一停，便再也撑不住似的扶住木篱，声音嘶哑又急促：“山上……山上可是陆大夫？”

陆姑娘淡淡应了一声：“说。”

那人脸色灰白，额上全是汗：“我娘——”

“半夜起热，人已经开始说胡话，方才还抽了一阵……”他喉头一哽，几乎说不下去，“山下的大夫说，是邪风入心，怕是拖不过今日。求陆大夫救命！”

顾行砚起身走到篱笆旁将人扶稳，才看向陆姑娘，眉头收紧了一分。

陆姑娘走近几步，开口问道：“病人在哪？”

那人答道：“在山下两里外的村子。”

山里向来偏僻，却并非全然与世隔绝。隔些时日，总有人循着传言寻来，有的是久病难愈，有的是走投无路。大多时候，陆姑娘都会自己处理：问诊、配药，叮嘱几句，再送人下山。雪初只需在屋里抄方、晒药，或是只安静待着，不必出声，也不必靠近。

这一次，陆姑娘同样点了点头。这样的事，她并不陌生，下山一趟，来回不过半日，有时是为治病，有时是为别的事。雪初也早已习惯，陆姑娘若下山，她便独自在山上，照旧起居，照旧等人回来。

可就在陆姑娘取了药箱出来后，雪初忽然开口问道：“这次……我能一起去吗？”

顾行砚回头看她，神情微微一动。

陆姑娘停下脚步：“你以前从不问。”

雪初点了点头：“以前你说不用，我就不问。”

她想了想，又道：“可这一次，我想走一趟。”

风声在院中走完了一圈，陆姑娘才终于转身，对她点了点头：“跟着我。”

顾行砚已经推开院门，回头看了雪初一眼：“那便一道走。”

雾气在山道上渐渐稀薄。三人跟着那来求医的人一路下行，山路因昨夜短雨仍有些湿滑，雪初落在最后，起初还略显谨慎，走出一段后，脚步便自然了许多，踩点也不再反复试探。

村子在山脚偏南处，屋舍零散，晨烟未散。才入村口，便有人迎上来，引着他们往里走。那人一路低声说着情况，语速急促，话却杂乱，显然是夜里守得心神俱疲。

病人被安置在正屋里。屋中光线昏暗，只开了一扇小窗，空气里混着药味、汗味与隐约的腥气。床上躺着一名老妇，面色灰白，双目半阖，呼吸急促，胸腔起伏不定。她喉间不时发出含混的声响，额上汗水顺着鬓角往下淌，整个人已是力竭之态。

顾行砚几乎没有多看，便已上前一步。

“按住。”陆姑娘开口道。

顾行砚应了一声，随即俯身，将老妇肩背托起，一手稳住她的肩，一手压住她乱动的手腕。他的力道适中，既不致压迫呼吸，也不容人挣脱。老妇喉中发出一声低低的呜咽，身体却很快被制住。

陆姑娘解开药箱，取出银针，在烛火上掠过，指尖沿着老妇的穴位一路摸下去，几乎没有停顿。

屋中一时只剩下呼吸声与针具轻碰的细响。

雪初站在床侧，起初只是看了一眼。随后，她擡手将窗边那盏未点的油灯挪近，熟门熟路地添了油，点了火，灯芯一亮，昏暗的屋内便清晰了许多。她没有等陆姑娘吩咐，便顺手把灯往床头移了半尺，让光正好落在她指下的位置。

陆姑娘并未擡头，只在落针前，轻轻地偏了一下手腕。

雪初已经稳当地递上了针，正好是她要的那一枚。

陆姑娘接过针，老妇忽然一阵剧烈干呕，胸腔猛地起伏。

雪初立时侧身将备好的布巾托到老妇唇边，另一只手顺势扶住她的下颌，防止呕吐物呛回喉中。

顾行砚低声说了一句：“慢点。”

陆姑娘施针的手很稳，针入皮肉，老妇眉头紧蹙，却没有再挣扎。片刻后，她原本急促的呼吸渐渐缓了下来，胸腔起伏不再紊乱，喉间的杂音也低了许多。屋内的气息随之沉了下去。

陆姑娘换了第二针。雪初已重新折好布巾，换上干净的一块，又把用过的收起，动作利索，没有分心去看别处。

施针将毕，陆姑娘收手，轻声道：“再等一刻。”

雪初把灯往回挪了半分，火焰平稳，并不晃眼。她站在床侧，双手自然垂着，呼吸也放得很轻。

老妇终于沉沉睡去。呼吸虽仍急促，却已有了节律，不再乱撞。屋内一时只剩油灯燃烧时细细的噼啪声，贴着梁下缓缓散开。

陆姑娘将最后一枚针收入匣中，合上药箱。她擡眸看了一下床上，又看向一旁的雪初。

顾行砚仍按着老妇的肩背，没有立刻松手，只是微微放缓了力道，看她是否还会再动。

陆姑娘对着雪初低声开口：“你方才，手一直很稳。”

雪初下意识看了看自己的指尖。灯火映着，她的手并未发抖，连她自己都有些意外。

“按灯、递针，都没乱。”陆姑娘接着说了一句。

雪初想了想，才轻声道：“我也说不清。只是觉得……该这幺做。”

陆姑娘看了她片刻，随后点了点头：“记得分寸。若觉得不适，退一步便是。”

“嗯。”雪初应道。

这时，顾行砚才彻底松开手臂，直起身来，低声吐出一口气。他活动了一下肩颈，顺手揉了揉手腕，终于把那股力卸下来：“这下不会再乱动了。”

陆姑娘应了一声，转身去同家属交代守夜与换药的事。

病人家属送他们出门时，脚步还有些虚浮，话却比先前多了，到门口还在道谢。其中一人快走两步，把一个竹篮塞过来：“陆大夫，家里也没什幺像样的东西，这些您拿着。”

篮子里是刚捡的鸡蛋和风干的腊肉。顾行砚看了陆姑娘一眼，见她没作声，索性笑了一下，把篮子接了过来，在手里掂了掂：“行，不白忙活。”

陆姑娘闻言，只淡淡“嗯”了一声，眉眼却比方才柔和了些。

回去的路比来时安静许多，没有人急着说话，三人连脚步声都慢了下来。

走到半途，路旁一间小小茶寮映入眼帘。草棚低矮，几张旧木桌歪歪斜斜地摆着，壶嘴冒着白汽。茶寮不大，却坐了几个人，有挑担的，有赶路的，也有腰间佩刀、衣襟沾尘的江湖人，各自低声说话，声音杂乱。

顾行砚看了一眼天色，把篮子往肩上一提：“歇会儿？”

陆姑娘应了声：“好。”

雪初也点了点头，顺势在条凳上坐下，腿脚这才松下来。

茶寮里有人擡头看了他们一眼，又很快移开视线。陆姑娘选了靠里的位置坐下，顾行砚把篮子放在桌脚，自己去要了三碗热茶。

茶是最普通的粗茶，入口微涩，却暖得很快。雪初捧着碗，小口喝着，掌心的热意一点点散开。

靠里那桌有人在说话，声音压得很低，断断续续飘过来几句。

“那两个擡回来的，”其中一个道，“身上没见血口。”

另一人皱眉：“没伤？那人怎幺没的？”

“怪就怪在这儿。”那人往外看了一眼，声音更低了些，“气断得快，脸色却青得厉害。尸身放了不到半个时辰，指甲便发黑，皮下还起了纹路，像是血走岔了路。”

另一人问道：“是中了毒？”

“说不上。”那人摇头，“闻不出味，脉也不对。山下几个大夫看过，都没敢下针。”

雪初捧着茶碗，小口啜着。那几句话她没全听懂，心里却莫名一紧，便朝顾行砚那边望去。

顾行砚原本还在低头喝茶，神色闲散。直到“血走岔了路”几个字落进耳里，他搭在碗沿的手才慢慢停住。

他放下碗，随口问了一句：“黑石岭那条旧道？”

“就是那一带。”那人应道。

顾行砚“嗯”了一声，没再往下问，只把那碗茶慢慢喝尽。

陆姑娘一直安静地坐着，偶尔抿一小口茶。直到顾行砚放下茶碗，她才侧过脸来。

歇过片刻，三人起身离开。

山路往上拐过一道弯，茶寮里的嘈杂声已听不见了，顾行砚这才开口：“我得离开一趟。”

陆姑娘应了一声，声音被风吹得很淡。

顾行砚看着她笑了笑：“过段时日便回。”

陆姑娘没有停步，只把一句“路上当心”顺着风递回来。

顾行砚站在原地，过了片刻才把那篮鸡蛋和腊肉递给雪初。她接过来，托住篮底，重量压在臂弯里。

他冲她点了点头，又朝陆姑娘的背影看了一眼，终究什幺也没说，转身下行。

雪初抱着篮子跟在陆姑娘身后，稳步上山。

回到山上时，天色已偏西。陆姑娘推开院门，门轴发出熟悉的轻响，院中景物如旧。药架仍在檐下，石臼靠着墙根，风铃垂在老位置上，随风轻晃了一下，又归于静止。

雪初把那篮鸡蛋和腊肉放在灶台上。她低头看了一眼，鸡蛋不大，却一只只完整干净，壳上还沾着些许草屑。腊肉用草绳扎着，油脂在暮色下泛着温吞的亮光。

饥饿从腹中慢慢浮上来。雪初挽起袖子，试着把灶膛里的柴拨开，等火苗起来了，才去洗锅。锅先烧热，油下得不多不少，等油纹浮起，才把鸡蛋磕开。蛋液入锅时，她下意识侧了半步，避开溅起的油星。

陆姑娘将药箱放回原处，又去洗了手。回来时，雪初已站在灶台前，锅里油星轻响。她原要开口，见她都做得顺手，话便停在了唇边。

饭菜端上桌时，天色已暗下去一层。

两人对坐而食。陆姑娘吃得不多，也吃得安静，雪初却发现自己吃完一碗，还能再添半碗。