墨影换上了一身干净的青色布衣，越发衬得他身形挺拔，眉目清朗。他洗漱完毕，又被林墨按着吃下了大碗的肉糜粥，胃里暖和了，一路奔波的疲惫才真正涌上来。他回到暖阁，却发现方才还挤满了人的屋子已经空旷下来。桌案上那些散乱的书籍、信件和图纸都被收走了，只剩下一张硕大的兵舆图，摊开在矮几上，像一只沉默的巨兽。
而叶绯——他跋涉千里、朝思暮想的少夫人，正侧身倚在窗边软榻的明黄色引枕上。她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片安静的剪影，正用一个小银勺，一小口一小口地搅动着白瓷碗里的牛乳燕窝，姿态娴静，却透着一股化不开的倦意。
墨影的心一下子揪紧了。他看得出来，叶绯的心绪并不好。她周围的气压很低，像一层看不见的薄冰，隔绝了所有温度。
林墨跟在他身后进来，自然也察觉到了这股气氛。他无声地叹了口气，走到软榻边，不顾墨影还在场，便自然而然地单膝蹲下，执起叶绯那只略显浮肿的脚，隔着薄薄的袜套，用温和而有力的指腹，轻轻替她揉捏着脚背。
“墨影这一遭要住一两天，有什幺事缓缓说。”他的声音压得很低，带着安抚的意味。
叶绯似乎是被他指尖的温度唤回了神，她擡起眼，看向墨影，那双总是带着水光的眼眸里此刻是一片沉静的湖面。她牵动了一下嘴角，露出了一个温和却难掩疲惫的笑意。
“辛苦了。”她的声音有些沙哑，随即视线转向林墨，淡淡地吩咐，“衍儿那边失手错砸了只茶几，手似乎伤着了，长风在包扎。你等下让下人给他们送饭，晚饭在这里用完了再走。”
林墨揉捏的动作一顿，他知道，这是要将那几个不安分的爷们儿都留在侧厢，随时等候传唤的意思。虽然不知方才究竟讨论了何等惊天动地的大事，但看这阵仗，也知绝非寻常。他郑重地应了一声，放下叶绯的脚，起身退了出去，顺手将暖阁的门轻轻带上。
屋内，便只剩下叶绯和墨影两人。
叶绯将手中的白瓷碗放到一边，没有再看那张地图，只是将目光投向了墨影。她静静地看着他，从他被风霜染黑的皮肤，看到他依旧清澈的眼底。
“你瘦了。”她终于开口，声音很轻，“侯爷他……还好吗？”
墨影在叶绯那双沉静目光的注视下，只觉得浑身不自在，仿佛自己不是刚从九死一生的战场回来，而是个初次面见主帅、连手脚都不知道该往哪放的新兵。他深吸一口气，将早已在路上腹稿了千百遍的说辞，如同背诵经文一般，一字不差地、语速飞快地汇报出来。从他如何躲避敌军的斥候，如何在沙暴中辨别方向，到侯爷在鹰愁崖前的排兵布阵，以及最后，萧振交给他密信时说的每一句话。
他汇报得极为详尽，声音却因为紧张而显得有些干涩僵硬。
叶绯安静地听着，看着他那副一本正经、仿佛在考校场上应对夫子提问的严肃模样，再联想到他刚刚在门外那副惊喜到失态的样子，眼底终于漾开一丝真实的笑意。那笑意像春风吹皱的一池春水，让她整个人都柔和了下来。
“坐下吧。”她轻轻拍了拍身侧空出来的软榻位置，那里的锦垫还带着她的体温，“几个月不见，倒生分了一样。”
墨影听到指令，身体比脑子反应更快地坐下了，但只敢挨着软榻最远的边角，坐姿笔挺，双手放在膝盖上，像一尊随时准备弹射出去的雕塑。他涨红了脸，急切地想要解释。
“不是……我心里……一直都有少夫人的……里衣都穿着少夫人送的那套……”他越说声音越小，仿佛自己说了什幺惊世骇俗的话，脸颊红得能滴出血来，结结巴巴地补充，“林管家说少夫人身上有喜……我怕伤着……还没恭喜少夫人……”
叶绯终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。这声轻笑冲淡了满室的凝重与疲惫，让空气都变得轻快起来。她看着眼前这个手足无措的忠犬少年，心中最柔软的一块地方被轻轻触动。
她没有再说话，只是朝他伸出手，动作不容置喙。墨影迟疑了一下，还是将自己的手放进了她柔软的掌心。叶绯握住他那只因紧张而有些冰凉的大手，将它拉了过来，然后，轻轻地、坚定地，放在了自己微微隆起的小腹上。
“你听听。”
她的声音温柔得像窗外拂过的晚风。
墨影整个人都僵住了。他的手掌宽大而粗糙，布满了练剑留下的厚茧和征途上添上的新伤。而此刻，这只手正隔着一层柔软的丝绸，贴在一个温热而富有生命力的所在。他甚至能感觉到，那薄薄的衣料之下，似乎有某种微弱而规律的搏动，轻柔地、一下又一下地敲击着他的掌心。
那不是心跳，比心跳更轻、更细微，却带着一种奇异的、撼动人心的力量。
他像被施了定身法，一动也不敢动，连呼吸都忘了。周遭的一切仿佛都消失了，他的整个世界，都浓缩在了掌心下这一小片温热的弧度上。他能闻到叶绯身上传来的、混杂着牛乳和她自身体香的甜腻气息，那味道像一张无形的网，将他牢牢包裹。
“……是……在跳动…”他听见自己的声音在发颤，像是从很远的地方传来。他不知道自己是怎幺知道的，或许是那细微的、来自不同方向的搏动，或许仅仅是一种直觉，一种与这腹中生命产生的奇妙共鸣。
叶绯眼睫低垂，看着墨影那张因震惊、狂喜而显得有些呆滞的脸，唇边的笑意愈发温柔。那是一种掺杂了母性光辉与少女促狭的笑容，柔和得能融化冰雪。
“侯爷想必还不知道。到时候你亲自跟他说。”
这句话像是一道赦令，瞬间解除了墨影全身的僵硬。那巨大的、难以言喻的喜悦如潮水般将他淹没，让他那颗在战场上磨砺得坚硬如铁的心，此刻软得一塌糊涂。他眼眶一热，再也克制不住内心的冲动。
他小心翼翼地挪动身体，一点一点地靠近叶绯，动作谨慎得仿佛在靠近一个神圣的珍宝。最终，他伸出双臂，虚虚地、珍而重之地，环住了自己朝思暮想的人。
他的拥抱很轻，带着试探，生怕自己粗糙的里衣会硌着她，更怕自己控制不住力道伤到她和她腹中的生命。他将脸埋进叶绯温暖馨香的颈窝里，滚烫的呼吸喷洒在她细腻的肌肤上，那股混着奶香与花香的气息瞬间充斥了他所有的感官。
“少夫人…”
他的声音从她颈间传来，闷闷的，带着压抑不住的呜咽，像一只在外流浪许久、终于找到归宿的幼犬，在她身上毫无防备地展露出自己最柔软脆弱的一面。
“我好想你……侯爷也很想少夫人的……晚上没人的时候，侯爷总拿少夫人的护身符翻来覆去看好几回。”
温热的液体滴落在叶绯的肩上，迅速渗入衣料。那一点点的湿意，伴随着少年哽咽的话语，让叶绯的心头涌起一股酸涩而温暖的洪流。她能想象到，在风沙漫天的漠北边关，那个一向铁血强硬的男人，在深夜里独自摩挲着她缝制的平安符时的模样。
她伸出手，一下一下，轻柔地拍着少年宽阔而紧绷的背脊。
“难为你了。”
这个拥抱没有持续太久。温存的氛围在暖阁内静静流淌了一阵，叶绯便轻轻推开了他。她的神色重新变得沉静，但眉眼间的倦色已经消散了许多，取而代之的是一种清明的、专注的锐利。
她擡起手，纤细的食指指向了矮几上那张摊开的兵舆图，直直点在了那条细微而致命的蓝色曲线上。
“墨影，你先看看，这里的地下河，你们知道吗？”
墨影顺着她的指引看去，当他的目光触及到那个“鹰愁崖”的标记以及旁边那条蜿蜒的暗河时，他脸上的孺慕之情瞬间褪去，取而代之的是一种军人特有的凝重与警惕。
他俯下身，凑近地图，仔细地辨认着。他的眉头越皱越紧，原本清澈的眼眸里闪过一丝困惑，随即转为恍然，最后定格为一种后知后觉的惊骇。
“这是……鹰愁崖下的咸水河？”他擡起头，声音因为震惊而有些干涩，“侯爷只说这河水咸苦，无法饮用，所以并未在意。难道……难道这河里有古怪？”
