一道清冷的声音陡然在喧闹的人群中响起。
众人循声望去，只见一道倩丽身影正穿过人群。
来者身着一袭粉色襦裙，贵女仪态万千，莲步轻移间，自有一股高雅矜贵之气。
玉栀认出这是方才在街上赠与她玉簪的贵女。此刻再见，心中不禁涌起一丝复杂的情绪。既有意外，又生几分难堪。
宋媛见有人贸然出头，心中恼怒。可仔细打量，见来者气势不凡，身后还跟着几个神色冷峻的侍从，一看就不好相与。她脸色顿时一变，强装镇定道，“你是哪位？” 声量却比刚才弱了许多。
“本小姐生平最见不得有人仗势欺人。” 贵女柳眉轻挑，几步走到玉栀身边，动作自然地将她护在身后。
宋媛见状，脸上一阵青一阵白。她虽不知对方究竟是何身份，但仅凭眼前这派头和气势，也知来头不小。
然而，向来骄纵惯了的她，又怎肯轻易服软，依旧硬着头皮道，“这事儿与你有何相干？莫要多管闲事！”
“怎与我无关？你这般行径，实在碍眼至极，我岂有不管之理？朗朗乾坤之下，容不得你这般欺负弱小！”
“你可知道我是谁！竟敢如此与我说话！” 宋媛心中不甘，她特意拔高音量，试图以自己的身份来震慑对方。心底却暗自盘算，若是对方知晓自己侯府千金的身份，说不定会有所忌惮。
“仗势欺人，这般做派，实在让人不齿。”贵女言辞犀利，“这位小姐若是实在闲得无聊，倒不如回府中，静下心来绣绣花，陶冶下性情，莫要在此处出丑，贻笑大方！”每一个字都直戳宋媛的要害。
宋媛遭此一番抢白，气得浑身剧烈颤抖。
满心的愤懑，恨不得立刻发作，动手给这不知从哪冒出来的贵女一点颜色瞧瞧。
可擡眼一瞧，贵女身旁的侍从个个目光如隼，周身散发着肃杀之气，那冰冷的眼神仿佛在警告她莫要轻举妄动。
宋媛心中一凛，瞬间意识到，眼前这位贵女绝非她能轻易招惹的角色。
她心有不甘，将所有的怨毒都凝聚在那狠狠瞪向玉栀的一眼中。
随后，猛的一甩衣袖，带着丫鬟，气呼呼地转身大步离去。
玉栀见宋媛终于离去，这才松了口气。
她转过身，面向贵女，恭恭敬敬地行了一个大礼，言辞恳切道，“多谢小姐仗义相助，今日之恩，小女子没齿难忘。”
贵女扶起她，眼中带着笑意，“不必如此多礼。我方才见你所放的花灯，造型精巧绝伦，想来你定是个心灵手巧的姑娘。正巧，一会儿江上有词咏会，不如随我一同去泛舟赏景，姑娘觉得如何？” 说罢，贵女微微歪头，眼中满是期待。
玉栀听闻，心中不禁有些犹豫。一方面，她对贵女的邀请心怀感激，且词咏会听起来确实十分诱人；另一方面，她又担心自己身份卑微，与贵女同去是否妥当，更何况还有妹妹宋依依和春桃在旁。
贵女似乎看穿了玉栀的心思，继续说道，“姑娘，你不必有所顾虑。听闻今晚到场的皆是城中有才之士与名门闺秀，定是一场盛事。我身边正缺个贴心的伴儿，你若能与我同行，那是再好不过。而且你也无需担忧归家太晚家人挂念，我绝非心怀不轨之人，待游完船，我自会派人将你安全送回府中。”
玉栀思忖良久，念及贵女刚刚仗义解围之恩，终究觉得应当还这个人情，点头道，“如此，那便恭敬不如从命了。”
贵女微笑点头。
玉栀转头，看向刚刚受到惊吓，此刻仍闷声不吭的宋依依，心中满是心疼。
本来好好的乞巧集会，被她搞得一团糟。她伸手轻轻摸了摸宋依依的头，而后吩咐春桃，“天色已然不早了，你先带依依回府吧，不然姨母定会担心。”
“好。” 春桃虽有些担心小姐与这位陌生贵女同去会有不妥。但见小姐主意已定，也只能听从吩咐。
两人走远后，贵女微微一笑，轻轻挽起玉栀的手，说道，“走吧，我的船就在前面。”
江风拂过，送来远处丝竹之声，那乐声穿过层层江水与夜色，萦绕在耳畔，挥之不去。
玉栀擡眸，看着贵女的侧脸。
她忽然觉得，这个原本波折难堪的夜晚，似乎也没那幺难熬了。
