话说这日宋媛在后院摆设茶会，遍请京中贵女。
天光微亮，小姐的府仆从们已忙碌起来。
此时的玉栀正擦拭着那套鎏金茶盏。
阳光洒在茶托上投下细碎光斑，她忽然想起从前，柳府每逢春分总要办赏花茶会。虽不及侯府这般豪奢，但姐妹们的欢声笑语，至今仍在耳畔。
如今，这般光景再难重现。
“手脚利索些！”身后传来掌事嬷嬷的责骂声，“还磨蹭什幺，贵客就要到了，这茶席若摆不好，今日罚你禁食！”
“是...”
不多时，宾客陆续入席。七八位贵女联袂而来，绮罗缎裙随风轻舞，金钗步摇映日生辉，一时间衣香鬓影，好不热闹。
宋媛为这场茶会可谓煞费苦心。不仅千里迢迢从滇南运来茶生，这茶生每年产量不过十余斤，连宫里的贵人都难得尝到。更难得的是她命人去城外的汲取清泉，那泉水自石缝中渗出，捧在手里凉如冰雪，尝一口竟带着丝丝甘甜。用这等活水冲泡，才能将珍贵茶生独有的茶韵尽数激发。
为显郑重，她特意从江南请来了赫赫有名的“茶博士”。那茶博士于亭中静坐，炉上的山泉水将沸未沸，发出松涛般的轻响。亭外一阵春风拂过，瞬间茶香满园。
“今日诸位姊妹可要仔细瞧。”宋媛轻抚着鎏金茶盏，眼中闪过一丝得意，“这位茶博士不仅会点茶煮茶的绝技，还会教我们以茶养颜的秘方。听说宫妃就是得了他的方子，容颜常驻呢。"
“宋大小姐，今儿个排面可真是气派。”刘太傅家的嫡女刘妍执盏轻嗅，赞不绝口。
“可不是？滇南的茶生本就难得，偏又配了千载难遇的活泉，连这煎茶先生都是江南有名的茶博士。这般手笔，满京城也寻不出第二家了。”丞相之女李清雅玉手轻搭宋媛肩头，这几位贵女素来交好，常以赏花品茗之名互访闺阁。
宋媛唇角微扬，故作淡然道，“姊妹们难得一聚，自然要尽些心意。”话虽如此，眸中却掩不住几分得色。
众人谈笑间，唯有顾瑾姝静坐一隅，眸光不时飘向前院方向。
刘妍看出顾瑾姝神思恍惚，便打趣道，“顾姐姐这是瞧什幺呢？那院墙后头莫非藏着什幺稀罕物事？”
“说什幺呢。”顾瑾姝回了神，耳尖渐渐泛红。
李清雅以团扇掩唇，轻笑道，“怎说呢，你往前院瞧着可不止半个时辰了，那对面是一堵高墙，就能瞧见半棵老树罢了，还能从里面钻出情郎啊。”
听闻此言，顾瑾姝手中茶盏险些倾翻，羞赧道，“莫胡说，我哪瞧了。”
宋媛见状叹了口气。她这个表姐对自家兄长的心思，全侯府都看在眼里。于是伸手替她扶正茶盏，"表姐，我劝你多少回了？兄长那可是个木鱼脑袋，不开窍的。”
也难怪，她家兄长生得一副好皮相，倒是让不少人惦记。可唯有她最清楚，那人对女子不灵光的。
顾瑾姝垂眸不语，半晌方道，“媛媛，能否请他过来一叙？”自寒食节匆匆一晤，那人清冷模样便烙在心头。
侯府规矩森严，男女有别，即便同住一府，除却逢年过节家族聚在一起，平日里是不能互相走动的。
不过说来也怪，自打去入春起，兄长便时常往西厢阁去。那原是老侯爷在世时辟出的清修之所，如今院落已经多年未修缮，始终是个没人管的地方，连个看门的下人都没有。
“我且试试罢。”宋媛太了解她那兄长能在书房一坐整日的人，怎会来这脂粉堆里凑趣？
......
茶会过半，就要准备宴餐，后厨却已忙得人仰马翻。
“香菱姐姐！”一个小丫鬟提着裙摆匆匆跑来，“大小姐说要请二公子来用宴，让找个伶俐的去传话。”
香菱正忙着伺候茶会，没时间找人，随手揪住个捧着果盘的丫鬟，“就你了！去前院请二公子来赴宴！”
谁料被抓的那丫鬟正是玉栀。
“我？”玉栀愕然。
“难不成要我去？”香菱不耐烦地扯过果盘，“仔细你的差事！若误了时辰，今晚就别想领食！”
玉栀只得低头称是。
......
公子府前，玉栀攥着衣角来回踱步。
她第三次擡手欲叩门，却在触及铜环前猛地缩回。
忆起那日庭院里二公子冷冽目光，至今想起仍让她脊背发寒。
再熬六日就能回西厢了，若此时被逐出府，这月余的苦楚岂不白受？
玉栀正思忖着不如谎称二公子拒邀，朱漆大门突然"吱呀"洞开。
她脸色煞白，忙踉跄着后退半步。
“谁在那里？”一声冷喝骤然响起，颜昭的身影从门内闪出，手中长剑已然出鞘三寸。待看清来人只是个小丫鬟，他剑眉微蹙，却未完全收剑。
玉栀被这突如其来的喝问惊得后退，手中提着的食盒险些脱手。她慌忙福身行礼，“奴婢是小姐府的玉栀，奉大小姐之命来传话。”
颜昭锐利的目光在她身上扫过。身为暗卫，他早已察觉有人在府门前徘徊。一个丫鬟为何要在公子院外踌躇？这反常举动引起了他的警觉。
瞧见是个生面孔，颜昭继续盘问，“新来的？”
“是，奴婢上个月来的小姐府。”
“何事？”颜昭长剑归鞘，但表情依旧严肃。
“大小姐想请二公子去后院参加茶会。”玉栀如实禀报。
颜昭闻言，紧绷的神色稍缓。想起方才公子因朝堂之事大发雷霆的模样，与其自己再去触这个霉头，不如让这丫头去碰钉子。横竖不过是个粗使丫鬟，挨顿骂也无妨。
他抱臂沉思片刻，突然道，“你随我进来。”
“啊？”玉栀明显一愣，眼中闪过一丝慌乱，"奴婢在此等候便是..."
颜昭冷言，"怎幺，还要我替你传话？"他上下打量着这个看似怯懦的小丫鬟，心中暗忖，模样倒是清秀，怎幺这般不懂规矩。
“还不快进来？”他侧身让开一条路，语气不容置疑，“若是耽误了大小姐的事，你可担待不起。”
玉栀咬了咬下唇，只得硬着头皮迈过那道高高的门槛。
