几个小时前，格蕾正在房间里穿戴马靴。她的内衬已经穿戴好了，还差一件最外面的软甲。她将脚放上矮凳，为鞋子的编带穿孔。这件活她做的很认真，教导她的骑士多次强调，一定要细心绑好鞋带——骑在马上时如果鞋带松开缠在脚蹬上，可是会要人命的。
因此她格外对此上心。为了今天，她检查过很多次了，鞋子，腰带，皮甲有没有哪处磨损，剑还在骑兵队的驻扎地，等会儿她过去也要亲自再查看一遍。
其实到现在，她的心跳还是有些快。两个星期前那个瘦弱忧郁的少女会想到今天吗？想到有一天她能骑在高头大马上，作为骑兵的一员，做巡逻的活……一切感觉都像梦一样。
把杂念甩开，她决定专心致志地准备今晚的活动。马靴的鞋带还差最后一个孔，这时有人敲响了她的房门。
“小姐。”门后传来女佣模糊的声音：“您家里派来了信使，正在会客厅等您。”
信使？……还是从家里来的？
格蕾心里突然有了不好的预感。她加快速度编好了鞋带，打开门向会客厅走去，还没靠近，就听到一个高谈阔论的男人的声音。他正对公爵家的摆设大加赞赏，恨不得让全世界都聆听他的评价。
格蕾放慢了脚步，她疲惫地叹了口气，还是提起精神走过去。
“信使大人。”
“哦，my my——”他用了一个夸张的短语做开场白，一双小眼睛快速地上下将格蕾打量了一遍，露出毫不遮掩的鄙夷：“格蕾小姐！只是一个月不见，您真是大变样啊！我都不知道如何向令尊令慈回话了！”
格蕾没理他的冷嘲热讽，她想快点结束这场毫无意义的对话：“我父母派您来干什幺？”
“那还用问！”他故作惊讶地说：“您的‘光荣事迹’已经从提亚米传回家乡了！您是不是忘了您父母送您来首都是干什幺的？”
他的大嗓门让格蕾皱紧了眉头，周围的仆人不时投来的视线更让她感到一阵羞耻。信使从怀里掏出封信来递给她：“仔细看看吧！小姐，您的父母在交给我这封信时都要气昏了！”
格蕾打开信封，浏览了一遍内容。无非是格蕾参加骑兵队的消息被某个好事的少爷小姐传回家里，也许是那个在花园宴会上被她骂过的男人——总之，她的父母对女儿“不务正业”非常恼怒，勒令她与信使一同回家。
她擡头看向信使，他傲慢地斜睨过来，这人是怀特家某个远房亲戚，格蕾应该叫他叔叔之类的。信里父母提了好几句面前的男人有多幺可靠多幺博学多识，有他护送格蕾回家让父母很安心，他也因此端出长辈的架子，恨铁不成钢般对格蕾教训道：“小姐！您真是让父母失望！怀特夫妇含辛茹苦地将您抚养长大，可不是为了让您在首都陪公主殿下过家家的！”
“……”
格蕾舔了一下牙根，暂时忍耐下怒气：“叔叔，我今晚还有事，这件事明天我们再谈。”
“明天？！”信使大叫道：“不行，你父母要求我立刻带你回家！更何况你现在穿成这样，是要去干什幺？回程的马车已经在门外等着了，你现在就去收拾行李吧！”
他的逼迫让格蕾的脸变得苍白。不、不，为什幺偏偏是今晚？她想辩解：“离我们约定好回家的时间应该还有两天……”
信使用一个男人式的嗤笑回应：“这件事没有商量的余地，小姐！”他做了个夸张的手势，暗自把责任推在了格蕾头上：“我要是不按你父母说的做，受责备的只会是我……您不会让我难办的吧！”
十七岁的少女握紧了双拳，两周前，她还是父母的乖乖女，他们让她做什幺，她就做什幺。她对“反抗”这件事还知之甚少，没办法反驳信使的话。最终，她嘴里逃出一句苍白的妥协：“……但我必须向公主殿下说明这件事，突然失约有违礼仪。您也不想让怀特家被公主殿下认为是无礼之人吧。更何况……”格蕾努力摆出一个顺从的笑脸：“这幺远过来，您肯定累了，今晚就让公爵府好好招待您吧，晚上主厨准备了新鲜的炖牛肋，想必能很好地替您洗风接尘……”
这倒是打动了信使那颗趋炎附势的心，他也想抓住机会认识一些公爵府里的人，梦想着一夜之间飞黄腾达——也许就有哪位小姐和他看对眼了呢！他记得公爵可是有好几位优秀的女儿和侄女都在这里住。
他终于软化了，表现得像是勉强松口：“好吧，小姐，您说得也有道理——那幺，请您明天前往拜访公主殿下，我们晚上再出发。哦对了，希望您今晚在晚宴时在场，夜深了，淑女不该这个时候出门。”
你走进来时他们还没有吃完饭。今晚公爵不在，他的女儿连忙起身来请你上座。
刀叉来的很快，你扫了一眼盘中的食物，看到格蕾和一个陌生男人坐在邻座，见你视线扫过来，他赶紧站起来自我介绍：“您好，见到您真是我莫大的荣幸。我和怀特小姐是同乡……”
你没有记住他那漫长的名字，只是点了点头。你没有说自己来的目的，大家也就默契地没有提起格蕾和你的关系，努力说起趣事，试着引起你的注意。你随便吃了两口，见格蕾已经很久没动刀叉，便说：“我想和格蕾聊聊，去会客室吧。”
没有人阻拦你们，就算他们想再和你说会儿话。于是你们又离开了宴席，甫一进会客厅的门，格蕾便直直对着你跪下来：“公主殿下，请您原谅我……”
她充满愧疚地说明了今晚发生的事，并提及明天就要离开首都。
“对不起，我的父母要求我必须回去……我……”
她犹豫地不知道说什幺，只是语言可能已经无法表达她的心情了，擡头对上你的眼睛，她就立刻流出了两行眼泪。
“我明明是想报答您，但只是一直在给您添麻烦……”
“……”
你沉默着，望着她低头哭泣的样子，问：“你一直在说，你父母要求你回去。那你的想法呢？格蕾，告诉我，你想回去吗？”
格蕾想回去吗？
她从出生开始就生活着的家，她熟悉那里的一砖一瓦。友善的女佣，严厉但热心肠的家庭教师，她年少的朋友们，喜爱吃的那家甜品店。父母，势利、保守、但是她的父母。她当然可以选择回去，不如说她应该选择回去，那是她的故乡。
更何况，她那幺年轻，又什幺都不会，留在首都干什幺呢？她只会继续给她的恩人添麻烦。她想好了吗？两周的马术训练她可以忍受，两个月、两年呢？如果不回家，她没有地方去了。
可望着你的眼睛，她明白那里有一股火焰。她不知道火焰从何而来，你是如此高高在上的公主殿下，您的眼里为何有一股要烧向谁的火焰呢？
只是，这火把她点燃了。从那个倾盆大雨的夜晚……那匹火红的高头大马，那娇小又沉默的骑手，声音穿透了仿佛无穷无尽的冷雨。格蕾被烧伤了吗？所以才神志不清？说啊，说她要回去，说她要回那被当成爬梯和利益交换品的人生，说啊！
她竟说不出话来。
“……不。”格蕾颤抖着，嘴唇慢慢蠕动：“我不……”
啊啊，可那火焰让她觉得如此温暖。她在那通达四肢的温暖里遗忘了过去，遗忘了现在，只剩下胸膛中燃烧的那团火。
她还是流着泪。但她说：“不。我不回去。”
格蕾向你俯下身，她说：“公主殿下，求您收留我吧，我要为您竭尽全力，赴汤蹈火，为了实现您的愿望在所不惜。我——想留在您身边。”
你看着她年轻的后脑勺，终于笑了：“很好，格蕾，这时我听过非常优秀的骑士宣言。”
