那是一个寻常的午后。
你那时已经想清楚，帕特里克是个很好的联姻对象，决定上门探查虚实，如果顺利，就和长子伯鲁克定下婚约——凯丹在的话，你虽然没有不选夫婿的权力，但选谁当夫婿的权力还是有的。这样早早定下，还能避免某天皇帝又想着把你当成粘合剂，扔到某个他想讨好的贵族手里。
但伯鲁克太难抓了，为了好好和他拉近关系，你决定挑一个卡斯托尔不在的日子拜访。毕竟弟弟在的话，哥哥可能又像只滑溜溜的鸭子，找机会游走了。
你没有按照规矩提前打招呼，当然，如今凯丹势头正盛，作为他唯一宠爱的妹妹，你也没有打招呼的必要，只是说自己恰好路过，想欣赏一番帕特里克家的庄园。
他们诚惶诚恐地把你迎入了家门，你说想见见族内的同龄人。不多时，明显是被临时抓来顶包的伯鲁克就出现在门口。他没有穿外套，只是一件简单的丝绸长袖上衣，偏偏束在他身上时宛如未曾绽放的白色郁金香，轻薄的花瓣合拢着，掩盖着里面纯洁无暇的秘密。
“……殿下。”伯鲁克稍微平息了一下急匆匆赶来的呼吸，对你鞠躬行礼：“承蒙您今日莅临。”
你将手递出去，少年愣了一下，才弯下腰亲吻你的手背，让你看到他头顶一朵花一样的发旋。温软的唇像是一枚柳叶一样轻轻拂过，飘忽得像是被春风吹走了，你怀疑他只是做了一个低头的动作而已。总之，他敷衍地做过吻手礼，开始例行公事，当一个尽心尽力的导游。
你们穿过略显破败的长廊，来到后花园，草坪看起来有段时日没打理了，也许是春天的缘故，长得格外茂盛。你们绕着房子走了一圈，也就是平平无奇的一间宅子，没什幺值得注意的。他把能说的东西都说完了，便明显地流露出厌倦：“殿下，要不要回房子里休息一会儿？”
“怎幺？”你笑盈盈地回头望他：“不擅长户外活动吗？伯鲁克阁下？”
“……”他沉默了一下，轻柔地回答：“不，我只是担心阳光会伤害淑女娇嫩的皮肤。”
他的话让你笑出声来，还真是会转移话题呢。但你听从了他的建议，温顺地跟随他重新走入房子，仆从为你们准备好了茶水，伯鲁克沉默地喝完一杯，才后知后觉应该说些什幺：“您觉得这茶如何？这是……嗯。”
他看起来也不知道这是哪里的茶。
“这是亚楠山脉的高山茶。”你说：“但我更希望阁下跟我说些别的。说些你知道的。”
你隐约的讽刺让他微微苦恼地皱起了眉，你补充道：“比如说，阁下最近在干什幺？打球，远足，或者对某一类酒和宝石感兴趣吗？”
“……”伯鲁克没说话，一会儿答道：“最近，在看书。”
“是吗？那务必让我拜访一下帕特里克的图书室。”
你轻而易举逼进了平日只由他和兄弟独享的空间。在看到你颜色鲜亮的蕾丝裙摆拂过地上杂乱的大部头时，伯鲁克第一次为没有说谎而感到后悔。
你穿梭在高大的书架间，浏览着缤纷满目的书名。帕特里克家族虽然开始走下坡路，但藏书仍然非常丰富——毕竟，这些东西没什幺变卖的价值。前任家主詹姆斯·帕特里克也是提亚米出了名的爱书人，如今这个书卷气的年轻父亲已经苍白地躺入六尺深的土地下，而他的遗产很好地被他的儿子们继承了。你随手拿起一本看起来有翻阅痕迹的书，上面有某人娟秀的笔记，你不清楚这是来自父子中的哪个男人。
你问默不作声跟在你身后的伯鲁克：“这是你爱看的书吗？”
身后的少年面色厌倦，他为这里迎来一个侵略者而感到不适，但又顾及着家族和身份无法发作，只能耐下性子，看了眼那本书的书名，回答说：“不是。”
“这样吗？”
你只是想知道他读些什幺，既然不是他的兴趣，你就把书放回了原位，抽出下一本风格迥异的来，重复你的问题。
“这是你爱看的吗？”
“不是。”
“这个呢？”
“不是。”
“这本你也不喜欢？”
“嗯。”
你于是又把被你选中的书本放回去，挑选下一个幸运儿。但伯鲁克已经陪着你在这馆藏丰厚的图书室里待了一个小时了，按你这种随性问下去的办法，估计逛完整个房间要到天黑——他实在受不了了。
莫名其妙的女孩，她跟家里任何一个人有熟到这种程度吗？以至于自己必须得受她的打扰？该不会是卡斯托尔吧——伯鲁克暗自对他的兄弟抱怨，一定又是这个调皮又吵闹的弟弟，惹得人芳心暗许，找上家门纠缠，结果要他这个哥哥代为受过！
一想到卡斯托尔在宴会上的轻浮模样，伯鲁克就觉得这很有可能。都怪这个不知廉耻的弟弟，等他回来要好好教训他……
心里五味杂陈，但伯鲁克却不能对你摆脸色，在被长辈拉来之前，他已经听了一千遍一万遍凯丹殿下如何风头正盛如何大权在握，而你作为受他宠爱的胞妹，更是不能被忤逆的存在。要冷静……要忍耐……不能把家族搭进去……
长辈们那些什幺振兴家族的魔咒又开始在他脑海里盘旋了。自从父亲自杀后，他和卡斯托尔成为长辈们新的展示品，一切要为家族奉献，一切要为家族行动，这些低语像是怎幺都摆脱不了的噩梦。
“伯鲁克。”
你见他走神，有些不满，捧着书逼近他的身躯。他被吓了一跳，下意识往后退去，腰抵上了冰凉的木头架子。
纸张和墨水的气味氤氲了你和他。伯鲁克紧盯着你，似乎下一秒就要说些什幺带刺的话，但你毫不在乎地举起手中的书，向他展示封面，问他那个重复的问题。
“这是你爱看的吗？”
你到底想要什幺呢？伯鲁克变得迷茫。他很不耐烦了——你的到访已经耗空了他的精力，好不容易的休息日，他现在只想回去躺在床上读小说！但他还得装出一副优雅绅士的模样应付你，为了家族，为了家族。他不着痕迹地深吸一口气，让自己重新变得镇定起来。
“殿下，您是想知道我喜欢看的书吗？”
“你愿意告诉我了？”
“嗯……嗯。”
伯鲁克装模作样地走到书架前，拎出来他有印象的一本。它曾作为教材出现在家族安排的课堂上，尽管那些诸如期货、债券之类的名词让他分外厌倦，但他还是努力把它们记在大脑里。
“这是我最喜欢的书。”他装作和一位老朋友相遇似的，怀念地弯起嘴角：“我认为这位经济学家的理论振聋发聩，殿下，你要看看吗？”
不是谁都会对经济学感兴趣的，起码大部分人只会觉得头疼。
在入住这具身体之前，在意识到自己的命运会被随意摆布之前，你也是这样，对此不屑一顾。骑马，吃蛋糕，结识一位新的俊俏少年，都比这张布满符号的薄纸有意思的多。
但是你好歹是个成年人。得益于在快节奏的社会生存奔波的经验，你懂得有些事情就算很无聊，也是必须要做的。如果你想成为一名国王，这本令很多人避之不及的书，就是你要迎头而上的一部分。
只是阿佳妮给你安排的课程里，从来没有包含过这一项，凯丹也没有这个意识，不过今天似乎是一个开启新领域的好机会。
于是你接过来，心情平淡，坐下翻开了第一页。
“伯鲁克。”你叫他：“来吧，告诉我，这个理论家的声音如何打动你的？”
