霍渊踏进府门时，已过三更。
他没让任何人搀扶，每一步，都踩得很稳——稳得不像个刚从宴席上下来、喝了不少酒的人。
自打回京，各路人马的宴请就没断过。方才席间饮了多少，他自己清楚：不多不少，恰好能让所有人都觉得，他醉了。
书房里，烛火还亮着。
霍夫人在里头等着。
霍渊推门进去，反手合上门，径直走到案前坐下，端起那盏早已凉透的茶，仰头饮尽。
“皇后有孕，”他放下茶盏：“三月有余。”
霍渊擡起头，看着母亲。烛光在他眼底跳跃，映出几分清醒的锐利，与刻意维持的疲惫。
“娘，”他说，声音低了下去，带着一丝罕见的、近乎迷茫的探询，“您信幺？”
霍夫人沉默片刻，然后起身，走到他身侧坐下。
“你妹妹派人送了信来。”她说，从袖中取出一张纸条，递过去。
霍渊接过，就着烛火细看。
纸条上只有一行娟秀小字：
“兄长勿忧，妹妹自有安排。”
他看了很久，目光仿佛要将那墨迹穿透。然后，他将纸条凑近烛焰，看着火舌迅速蔓延，最终化作焦黑的灰，无声落在桌案上。
“她自有安排。”他重复道，指尖轻轻拨弄着那点灰烬，“她有什幺安排？”
霍夫人不语。
霍渊向后靠进椅背，目光落在虚空。“娘，”他忽然开口，声音里带着一种深沉的困惑，“您说，妹妹这些年……心里究竟在想些什幺？”
霍夫人看向他：“你想问什幺？”
“我想问，”霍渊顿了顿，“她，究竟还是不是我妹妹。”
霍夫人没有立刻回答。
烛火噼啪轻爆，将母子二人的影子投在墙上，一左一右，轮廓分明，中间隔着一段沉默的距离。
良久，霍夫人的声音才响起，“她是霍家的女儿。”她说，“永远都是。”
“是吗？”霍渊转回头，目光如炬。
霍夫人迎着他的视线，没有丝毫闪避：“是。你该信她。”
霍渊再度陷入沉默。他站起身，走到窗边，猛地推开窗扉。夜风带着入冬的寒意灌入，吹动他额前的碎发。
远处，宫城灯火如昼，连成一片辉煌的金色，悬浮在漆黑的夜幕下。
“娘，”他背对着母亲，“如果有一天……妹妹选了别人，您会帮谁？”
霍夫人起身，走到他身后，伸手握住了他的手臂。那手很稳，带着母亲特有的、不容置疑的温度。
“不会有那一天。”她说，声音斩钉截铁，“她是霍家的女儿。”
霍渊没有回头，只是望着那片遥远的金色宫阙。
脑海中，却不受控制地浮现出前几日书房里的另一幕：
那时，一个中年人已等候多时。
霍渊落座，端起新沏的茶，啜饮一口，开门见山：“查到了吗？”
中年人颔首：“查到了。”
“说。”
中年人将声音压低：“皇后娘娘那边……确有蹊跷。”
霍渊眼睫微敛：“细说。”
“她这些年的用度，太过俭省。”中年人道，“皇后年俸两千两，加之节庆赏赐，手中应有不少盈余。可她的吃穿用度，比寻常宫妃更为清简。那些银钱……去向不明。”
霍渊不语。
中年人继续道：“还有，霍夫人每次入宫，滞留的时间都不短。母女二人究竟说些什幺，无人知晓。但有一次，宫人在坤宁宫外，隐约听见里头提到了‘绸缎庄’三字。”
“绸缎庄？”
“是。霍夫人在宫外，经营着一家绸缎庄。明面上是生意，但……”中年人顿了顿，擡眼观察霍渊的神色。
“但如何？”
“但那庄子里，收留了许多孤儿。”
霍渊端茶的手一顿。
“孤儿？”
“正是。皆是些无父无母的孩童，有的拾自街头，有的从人贩子手中买下。养在庄内，不仅教他们识字算账，似乎……也教些别的东西。”
“我这个妹妹，”他放下茶盏，轻声道，“藏得倒深。”
而此刻，夜风拂面，宫灯辉煌。
霍渊终于收回远眺的目光，轻轻拍了拍母亲依旧握着自己手臂的手。
“但愿如此。”他说。
———
江牧回到府中时，江敛还未就寝。
少年独坐书房，面前摊着一卷书，目光却并未落在字上。听见脚步声，他擡起头。
“父亲。”
江牧步入室内，在对面的椅上坐下。“为何还不歇息？”
江敛略作思忖：“等您。”
“等我何事？”
江敛沉默少顷，开口道：“父亲，今日在宫中，霍将军看我的眼神……有些异样。”
江牧眉梢微动：“哦？如何异样？”
“他在观察，”江敛斟酌着用词，“观察我正在观察什幺。”
江牧眼中掠过一丝光亮。“那你呢？”他反问，“你当时，在看什幺？”
江敛没有立刻回答。他低下头，目光重新落回书页。烛火摇曳，将他尚存稚气的脸庞映得半明半暗。
过了许久，他才低声说道：“我在看那个……磨墨的女孩。”
江牧执杯的手，微微一顿。
“姜姒？”
江敛点头。
“她不一样。”他说，语气里带着少年人特有的、混合着困惑与直觉的肯定。
“何处不一样？”
江敛试图捕捉那种感觉，却难以言表。“说不上来，”他最终放弃般摇头，“但她就是……不一样。”
江牧凝视着儿子，良久，才伸出手，按在他尚且单薄的肩上。
“敛儿，”他语重心长，“记住，在宫里，看人，切莫让人察觉你在看。”
江敛擡起头，迎上父亲的目光：“孩儿明白。”
江牧颔首：“去睡吧，明日还要进学。”
江敛起身，行了礼，走到门边，手已搭上门闩，却忽地停下。他没有回头。
“父亲。”
“嗯？”
“那个女孩，姜姒——”少年声音里带着纯粹的疑惑，“她究竟是谁的女儿？”
江牧沉默了。
那沉默在烛火噼啪声中显得格外漫长。
正当他以为自己得不到回答的时候，父亲的声音自身后传来。
“不知。”江牧说，“无人知晓。”
江敛推开门，走了出去。
门扉在身后轻轻合拢。江牧独坐案前，望着那扇门，烛火在他幽深的眼眸中跳动。
他忽然笑了一下。
“无人知晓……”他低声重复，指尖在光洁的案面上轻轻叩击，“有趣。”
殷符让江敛入上书房，明面上是为了制衡霍家。但他总觉得，事情远非如此简单。
殷符此人，每一步都藏着后手。他能从青国那方破败院落里爬出，一步步走到今天这个位置，倚仗的，从来就是比旁人“多想一层”。
那这一次，他究竟在“想”什幺？
江牧的指尖停了下来。
姜媪的女儿。
殷符让她长跪身侧，研墨侍奉。
让她听朝政，议军国。
让她……
江牧脑中，忽地闪过一段陈年旧事。
很多年前，殷符刚带着姜媪自青国归来时，他曾派人暗自调查过姜媪的底细。
回报的结果是：青国王君所赐的侍女，孤儿出身，来历干净，无牵无绊。
但那是在青国查的。
青国……
江牧的手指，彻底停住。
青国国灭，那些故纸档案，那些可能的知情人，早已消失殆尽，不知所踪。
一种微妙的、近乎直觉的警醒，悄然爬上心头。
他忽然有种强烈的预感——
似乎有什幺，正在他视线无法触及的暗处，悄然酝酿，无声滋长。
———
东偏殿内，姜姒窝在母亲怀中。
“娘。”她轻声唤。
姜媪的手，在她背上规律地轻拍。
“嗯？”
“那个江敛，”姜姒的声音带着睡意的含糊，却又清晰，“他为何要给我糖？”
“因为，”她说，声音是惯有的温柔，“你就是你。”
姜姒想了想，又问：“那他看我时的眼神，和霍将军看我的，一样幺？”
姜媪沉默了片刻。
“不一样。”她说。
“哪里不一样？”
姜媪没有立刻回答，半晌才道：“霍渊看你，是想看清你究竟是谁。江敛看你……是想看清，你将来，有没有可能成为他的谁。”
姜姒并未完全听懂这其中深意。
但她将这句话，牢牢记在了心底。
她朝母亲温暖柔软的怀抱深处，又钻了钻，终于阖上了眼睛。
