而罗向贤一案的进展如何，兰泽确实不知。纵使她心中忧虑，亦需静候时机，毕竟眼下能做的实在有限。与其忧心将来的重重困境，不若暂且歇息片刻。
一阵风穿堂而入，柔雾色的纱幔轻轻浮动。她抚着木牌上的梅花纹，透过纱幔缝隙，望向窗外淡金的日光。
周韶仍赖在她房中未走。兰泽不愿再与他枯坐着玩牌，便提议外出散步，权作消遣一番。
周韶自然应允了。
待行至庭院，兰泽又一次仰首，望向这方囚笼之上的苍穹——昔日在宝观殿远眺宫墙，于邀月台独对明月，而今困守四方庭院，原来自己终此一生，都难逃宿命的漩涡。
残雪未消，她缓步其间，目光掠过两枝绿萼梅，落在周韶身上。
周韶是姬绥的表弟。
而甄晓晴对姬绥的针对、对周家的打压，兰泽心下亦了然。
若问兰泽对甄晓晴是何等情愫，实在难以言说。虽甄晓晴是她的生身之母，却令她一生受困，逼她与甄修证结合，更不许她显露半分锋芒，唯恐她染指权柄。
这便是帝王，终究是孤家寡人。纵使兰泽本无临朝称制之心，甚曾想过拱手让权给章慈太后，从此做个闲散人士，浪迹天下。
毕竟她从未想过要当这个皇帝。然世事无法尽如人意，既入局中，便再难抽身。譬如眼前周韶，若她只是甄璇，或可承他这般凝视。
但若她是姬玦呢？
“县主——”
他忽地又唤她。
兰泽擡首时，正见他拂动一枝绿萼。残雪簌簌而落，琼屑纷扬，自她肩头飘散。
兰泽心底知晓，周韶拔梅弄雪，多半是为引她回神，莫要沉溺思绪。
四目相对之际，兰泽凝望着周韶俊朗的眉目，又看向他身后那片狭小的天穹。
远处几声鸟啼掠过，冷风卷起兰泽的衣袂，恍惚间，她忆起自己曾经执卷展阅的文章。
“天本无情，犹分四序春秋，故寒梅破雪而妍，幽兰佩露以秀。”
“地本无心，乃载八荒生息，致江河哺育群生，山岳稳立乾坤。”
那时她只当是晦涩诗文，如今困守方寸之地，因周韶眸中那点微光，仿佛知晓了几分。
至道至情，是为无情。
兰泽犹自沉思之际，周韶拂过梅枝的指尖尚悬在半空，那枝绿萼仍在微微颤动。
却见一名家丁自廊下匆匆转出，额上沁着汗珠，踏着碎雪疾步而来，俯身在周韶耳边低语数句。
“当真？”周韶眉头骤然紧锁，目光扫过兰泽面容，又急急收回，“你且先退下，本侯随后便到。”
原是佟仲院再生意外。
前日刚有两名家丁因“失职”被杖毙身亡，血腥气犹未散尽，今日又有两名侍女珠钗坠地，厮打作一团。而细究其因，皆与绝命毒师姬绥脱不得干系。
姬绥原本生了副颠倒众生的皮相，唇红齿白，凤眼含情，偏生一颗心淬了剧毒。他惯会蛊惑人心，三言两语便能叫人肝脑涂地。那些年轻侍女见他言谈风雅，容貌昳丽，无不神魂颠倒。
他又自陈身世凄苦，自幼失怙，近日才认祖归宗，更引得众侍女怜爱之情大发，恨不能为他赴汤蹈火。
但姬绥为验其忠心，时常暗中挑唆侍女、家丁相争，自己则坐观鹬蚌。若有侍女在争斗中占得上风，他反要将其狠狠折辱一番，再令其陷入情爱之中，愈发难以自拔。
“纵使我厌弃云瞳，你岂能诬她行窃？我知你是为我出气，可这般行事，叫做主子的如何护你——如此恶毒，如此虚伪，我又怎敢托付真情？”
面对侍女的啜泣，姬绥把玩着手中白玉杯，指尖轻抚杯沿，语带无奈。
“我晓得你是怜我受辱，也是，在这侯府之中，谁人真将我放在眼里？竟容云瞳那贱婢爬到主子头上……”说到此处，他眼波渐黯，配上那似有还无的愁绪，直教阶下侍女心魂俱醉，“罢了，你既真心待我，此事便揭过不提。”
“谢长公子宽宥！”侍女感激涕零，恨不能剖心以证。
“既要答谢我，更是要以表诚心，以证真情……”姬绥忽而莞尔，“不如替我结果了云瞳，你可愿意？”
侍女闻言，登时面如金纸。
“说笑罢了。你既这般尽心，我自当许你一个贵妾的名分。”姬绥眼底寒芒乍现，转瞬又化作平静。
侍女后续的哀告，姬绥皆是充耳不闻。他款步下阶，目光游向门外，忽听得那侍女哭诉：“公子何以薄情至此？既许白首之约，为何又要戏弄奴婢？”
姬绥眉峰一挑，似笑非笑道：“你竟还未认清自己的本分？佟仲院婢子如云，难道要我个个垂怜？尔等为奴为婢者，能得主子青眼，便该铭感五内，安敢质问主子？”说罢，竟自怜自艾起来，“到底是我平日太过宽纵了。”
“长公子……”那侍女犹自痴心，总道姬绥待她与众不同。岂知堕入这情劫之后，她已被姬绥百般折辱、受尽煎熬、威逼利诱，如今神智早已昏乱。
姬绥冷声道：“休得聒噪，你是奴婢，自当为主分忧，听命行事，心下可明白？”
他居高临下的目光，犹如淬了毒的利刃，令侍女又惧又慕，战栗不已。
待侍女退出佟仲院，恍然觉得大门初醒，她走在侯府的路上，一阵冷风吹拂而过，只叫她心底凄凉。
恰好在这条路上，她途中巧遇府里的一名管事。这侍女、管事二人虽非血亲，却情同手足。此刻那管事见她泪痕满面，当即厉声呵斥：“在主子跟前当差，还敢哭哭啼啼，可是皮痒了？”
那侍女见管事面目狰狞，一时怔忡难言。分明昔日情同手足，自幼相伴长大，怎的长公子入府后，竟至这般田地？
管事将茶叶狠狠掷入她怀中：“上回你开罪长公子，害得咱们一年俸禄尽数罚没。此番还敢造次！你娘尚在病中，若再受责罚，拿什幺延医用药？长公子这般仁厚的主子，竟被你一而再、再而三地触怒，究竟造了什幺孽？”
“莫忘了，前日你诬陷云瞳偷窃，长公子非但未加严惩，还将你留在身边伺候——这般恩典，你竟不知感恩？”
侍女终是心神俱溃，伏地哀泣道：“我实不能为！手刃人命之事，我怎敢为之？纵使公子许诺纳我为贵妾，亦难消此孽！当日构陷云瞳，已实乃我的罪过......"
管事见她这般模样，猛地将她拽至假山之后。斑驳的雪光下，那张原本熟悉的面孔竟如恶鬼般扭曲：“你安敢背主，莫忘了你我皆是贱籍蝼蚁，生死皆在长公子掌中，还不速去请罪！”
然侍女终究未能求得宽恕，未及申时，佟仲院内又生变故。
姬绥端坐珠帘之后，身影朦胧。底下数十家仆侍女跪伏在地，瑟瑟不敢出声。
水声淅沥间，一缕幽香自帘内飘出。但闻他声如碎玉：“听闻有人生了异心？”姬绥话音未落，满院仆役已是面如土色，“尔等不如互相检举？有功者，可入内室侍奉。”
被诬陷偷窃的侍女跪在末位，面上淤青未消。前日被诬偷窃，她自掌嘴至口鼻渗血，又在院外跪了一天一夜，方才得了个长公子的“开恩”，此刻的她十指紧扣衣摆，关节已然青白。
“嗒”的一声茶盏轻响，却似惊雷炸在众人心头。几重珠帘后，姬绥的指尖在案几上轻轻叩击，每一声都仿佛敲在骨节上。
“怎都不说话？”他忽而轻笑，声音似玉磬相击，“那便从云瞳开始罢。”
被点名的侍女浑身一颤，额角渗出细密汗珠。前日自扇耳光留下的淤青，在烛火下泛着紫红。
“奴婢——”她冷汗淋漓，却见珠帘微动，一枚银簪“叮”地落在跟前，簪头淬着幽绿光晕，分明是淬了毒的。
姬绥的声音带着散漫：“云瞳，你了结那个诬陷你的贱婢，本公子便许你入内室侍奉……做个体面人。”
侍女咬牙道：“多谢公子，但奴婢并无此意，上次已经跟公子说得明白。若是公子执意为难奴婢，奴婢就是撞死在侯爷的院子里，玉石俱焚，也不会听从。”
“好，”姬绥闻言，登时想起前日比云瞳更为激烈的兰泽。即使他心中翻江倒海，恨不得将云瞳凌迟而死，面上却不动声色，语气平和道，“你这奴婢胆大妄为，我亦是第一次见，既然你一心求死，我也就成全你。”
他自幼被章慈太后操控，十二岁就藩后，虽离了甄晓晴掌控，仍日夜提心吊胆，连近身侍女都不敢轻信，唯恐是章慈太后眼线。如今暂居侯府，这些奴婢竟还敢违逆于他。
“这贱婢偷窃典籍，以下犯上——”姬绥淡然道，“拖下去杖毙。”
这些时日，佟仲院被姬绥搅得乌烟瘴气，他将满腔怨愤尽数发泄在下人身上，时而教唆互戕，时而肆意折磨。见那些侍女家丁惊惶、痛苦的模样，他心中便涌起难言的快意。
姬绥与兰泽虽同为章慈太后掌中棋子，但前者十二岁就藩，天高皇帝远，甄晓晴也不屑把一个落魄藩王放在眼里。反观兰泽，甄晓晴自己的亲生女儿，却被禁足多年，被迫长期纵饮合欢酒，连身边宫女太监，也尽是甄晓晴的眼线。
二人相较之下，姬绥这些年倒比兰泽多了几分自在。可姬绥偏以折磨旁人为乐，他素喜看对方脸上痛苦、绝望的模样，更是颠倒黑白、巧于辞色，令他人为己身所用。
正如兰泽所想，姬绥已非“人”所能形容。他极其擅长攻心计，三言两语便能蛊惑人心，使人甘愿为他开罪，甚至替他行恶，哪里会怜悯他人？
如今，侍女已被拖下去。姬绥却仍觉不够。他目光流转似水，扫向一旁战战兢兢的众人，正欲再生事端，管事忽匆匆闯入，扑跪在他脚下。
“长公子，侯爷来了。”管事伏地禀报，连头都不敢擡，“那云瞳……该如何处置？”
