原本宋付意还担心杭州布政使司故技重施，以死囚冒充罗向贤。却见王群生竟不容此人分说，当即拔刀斩杀，心下顿时了然。
死者确是罗向贤无疑。
然王群生此举着实蹊跷。
他既未事先给罗向贤通风报信，又不曾令罗向贤潜逃出浙江。
若说罗向贤尚有利用价值，或握有要紧证据，更不该当众诛杀。纵使要杀人灭口，王群生居右布政使之尊，只需一个眼色，自有人代为料理，何须亲自动手？
残阳如血，映着王群生那张平淡无奇的面容。世间风流才子何其多，他这般相貌原只配作陪衬，此刻却因这骇然的斩杀，成了府衙里众人目光聚集的地方。
偏生他浑不在意众人目光，眼帘低垂，一面盯着地上血泊，一面对宋付意道：“上差，罗向贤既已伏诛，不知上差可否赏光，今日与本官同用晚膳，再叙一二？”
“王大人，这罗向贤一案本该由我处置，你当堂斩杀要犯，这是何道理？”
“我见上差年轻，恐难下手，方才越俎代庖。”王群生说着自己都不信的托词，却神色自若，“正好借此震慑浙江官场，免得再出章文杰之流，令陛下寒心，令上差忧心。”
“……纵使王大人有千般理由，擅杀要犯也是重罪。本官回京复命时，王大人怕难逃问责。”
王群生闻言，竟躬身作揖：“正欲随上差进京述职，顺带向陛下请罪。听闻上差旬日内便要返京，待交接完毕，我自当同行。”
王群生说罢，不顾众人愕然，亦未理会宋付意的反应，领着参议径自离去。
宋付意立足在夕阳中，凝视着府衙内的无头尸身。他缓步上前查验，只见罗向贤的断骨被切割完整，仅在血泊中伸出一截森白，头颅则滚落至门槛处，面目狰狞。
虽心中疑云密布，宋付意仍未忘此行职责，他需将罗向贤的首级带回京师复命。所以他当即唤来衙役，以厚布重重包裹住罗向贤的头颅，以免沿途血水渗漏。
宋付意已经想好了。
他不打算乘马车返京，那般太耽搁时辰。他欲将罗向贤首级缠裹严实，装入木匣负于背上，日夜兼程赶回。只是怕这一路途遥远，待到京师时，这颗头颅怕是早已腐坏发臭。
宋付意却无意计较那幺多。待杭州府诸事处置完毕，当夜，他怀揣着满腹疑虑，赴往王群生的府邸用膳。
传言中，王群生素好附庸风雅。他的宅邸坐落于偏僻之处，且占地极广。
放眼望去，前方的金漆兽面大门巍然矗立，左右各有一对汉白玉石狮，待他踏入府中，更觉别有洞天，府邸内亭台楼阁、假山曲水，竟不逊于京中世家豪邸。
尤其令人惊异的是，庭院中竟凿有一方巨大湖泊，水面幽冷，细雨如针，激起无数涟漪。
宋付意愈往里走，愈觉诧异。
这湖泊规模惊人，绝非短时可成，必是耗费数年心血。整座宅邸之所以如此宏阔，怕也与此湖脱不开干系。
随着门房引路，宋付意步入正堂，踏过光可鉴人的金砖，顶上梁枋竟还施以青绿彩画，绚丽夺目。此般规制，纵与京中拜扈侯府相较，亦不遑多让。
王群生早已候在席间，见宋付意到来，当即起身相迎。
“上差赏光，不胜荣幸，这边我略备薄酒，还望上差莫要嫌弃。”
王群生的宅邸虽磅礴，宴席却出人意料地简素。桌上荤腥寥寥，多是清淡小菜。王群生自身亦衣着朴素，常服无纹、无饰，浑似寻常老友小聚，而非款待朝廷钦差。
“王大人客气了。”宋付意落座，心中仍摸不透对方底细。
王群生却忽而问道：“陛下近来可安好？我上次面圣，还是前年岁宴之时。可惜去岁太后圣寿，因公务缠身，未能进京。本欲今岁入朝，又闻上差亲至浙江，倒叫我又无缘再睹天颜了。”
宋付意心头骤然一紧。
他细细端详王群生神色，却未见异样，只得随口应道：“看来大人是极想进京了。”
“上差知我。”王群生展颜而笑，“罢了，且不论这些。未知上差口味，只让庖厨随意备了些家常，还望上差不嫌。”
二人用膳期间，王群生又跟宋付意聊起浙省的风土人情，当他言及近年来的书院建设时，不禁唤来身侧的小厮，拿来一些书籍。他主持修纂的《通志》共有六十二卷，择了其中数卷请宋付意过目。
但王群生最出名的政绩，宋付意早有所闻。
他作为浙江右布政使司，曾清丈被豪强侵占之学田，追回杭府学田三千余亩，使廪膳生员月粮增至六斗。且所有文教支用，皆取自浙江的税赋盈余，未动用正供分毫。
倾谈逾时，宋付意暗惊不已。
王群生虽非京官，但对浙省事物了如指掌。唯一遭人诟病者，便是这座看似逾制的宅邸。然观其生平，竟再无其它污点。当浙地百姓常聚于府外观瞻，王群生非但不加驱赶，反时而出府与民闲谈，偶邀百姓入府论文，此举着实令人称奇。
但王群生还有一点颇受宋付意诟病，那便是他张口闭口不离“陛下”，仿佛定要从宋付意口中探得些什幺。于用膳期间，二人明里暗里试探了几回，但王群生终是未打听到什幺有用的消息。
及至戌时三刻，月明星稀，王群生又邀宋付意泛舟。说是泛舟，实则不过是在府邸内的湖上游赏。待宋付意登上那一叶小舟，一时无言。
“王大人才学渊博，言辞清妙，今日能与大人畅谈，实乃在下之幸。”宋付意有意岔开话头，顺势探问，“不知大人年岁几何？”
“……”王群生闻言，当即略一沉默，复又笑道，“尔等皆少年俊杰，我确实年长，不足挂齿。”
此时，琴声自东南隅悠悠传来，二人泛舟烟波之上，但见浪卷云飞，天上一轮明月，湖中亦映一轮。
“这是《潇湘水云》。”王群生望着湖中月影，眉间隐现忧色，“陛下今年也十九岁了……”
宋付意总觉得有些异样，却又说不出异在何处。他望着王群生将手探入冰冷澄澈的湖水中，搅碎一池月影。
耳边又忆起王群生的话语。
少帝已经十九岁了。
霎时间，宋付意心中五味杂陈。他比王群生更清楚京中局势，知晓少帝病重的消息，故而愈发忧心如焚，唯恐赶不及见少帝最后一面。
“王大人，此地善后事宜，不如就交由浙江官员处置。”宋付意不敢再耽搁，决然道，“下官打算今夜便启程返京。”
“如此仓促？”王群生面露讶色。
“正是，下官忧心陛下日夜悬望。”
宋付意原以为这般匆忙启程，将善后之事尽数推给浙江官员，王群生定会踌躇，甚或放弃同往京师。不料王群生却道：“甚好。我早已备好马匹，原拟三日内动身。既然上差说今夜，那便今夜启程。”
话音刚落，王群生将手从湖中抽出，望着被搅乱的月影，一时间恍惚不已。
“…大人何必与下官同往？”
“不过是向陛下请罪，并禀报近年政务罢了。”王群生的回答，让宋付意无从辩驳，“走吧，时辰不早了。”
“……是。”
宋付意终究未能劝阻王群生。他心事重重，只得随王群生整装返京。待诸事齐备，已是亥时三刻。皓月当空之际，二人扬鞭策马，衣袂翻飞间，向着苍茫夜色疾驰而去。
马蹄踏白，惊破千川冻雪。
孤影穿云，飞度万叠苍峦。
耳边风声呼啸，及至东方既白，一轮红日自天际边探出，二人目睹此景，心中翻涌着万千思绪。
虽说这一路遥远，但宋付意和王群生皆是朝廷命官，更持有王命旗牌在身，沿途驿站无不竭力配合。
未到二月，京师巍峨城墙已遥遥在望。
