一月上旬，杭州府内。
“杀人不过头点地，对幺，章大人？”
门外光影投射而入，于朱红大堂内愈显朦胧。但见刀剑冷光闪烁，杭州知府章文杰坐立难安，蓦地起身，一时间须发皆抖。
“上差大人，你此言何意？本官何罪之有，竟劳大人这般刁难？”
“章府尊，下官时间紧迫，陛下仅赐旬日之期。前日下官前来拜谒，府尊却公务繁忙，未曾得见。下官唯恐日后再来，府尊依旧无暇，若再经上报提刑按察使，经等诸多流程，下官实在难进京复命，有负圣恩。”
章文杰一时难定主意：“罗向贤一案非本官一人所能承担，若上差大人心存疑虑，询问那布政使司，不是更好——”
“府尊当真不解下官之意？”宋付意往昔不过六品官员，他虽持有王命旗牌，却从未动用。“下官既有陛下御笔手谕，又有王命旗牌在身，府尊为何还是迟疑？”
“况且，府尊可知甄家之事？今日前来，下官不过是为府尊指明前路，以免府尊挡了上峰之路。”
章文杰亦非愚钝的人，他嘴唇微动，半晌无言，当凝视着眼前年轻男子，竟难辨宋付意话语真假。
据章文杰所知，这位钦差自抵杭州以来，甚少外出，俨然若方外之人，谁料他今日竟仗剑闯府衙，时下更是强硬对峙。
杭州细雨自屋檐滴落，大堂内寂静无声，落针可闻。
“府尊，还望回禀。若今日不得最新消息，下官便只好默认府尊窝藏朝廷钦犯了。”宋付意将手中长剑掷于地上，随着“哐当”一声，他似卸下往日温和，“多日以来，承蒙府尊关照，下官亦知府尊睿智过人，自当明白该如何行事。”
章文杰闻言，不禁鼓掌连连，喜怒难辨。他久浸官场，开口便道：“上差大人，你此番行事，恐得罪浙江诸多官员。而后生行事，还需低调，须知谦虚做人之道——”
宋付意见章文杰执意推诿，避重就轻，甚至以长者自居，只为拖延时间，顿时心中不悦。
他思忖着手中的王命旗牌。
按制，王命旗牌多用于紧急军务、重大案件或特殊使命，如镇压叛乱、处置谋逆等，不可随意诛杀朝廷命官。
若章文杰涉嫌谋反、渎职等重罪，且持有皇帝的明确授意，理论上可将其诛杀。然若无明确授权，擅自诛杀朝廷命官，则属严重越权。
况且少帝有言在先。
“先拿后奏”。
权力赐给的生杀予夺，让宋付意不禁思索，是否应该先将章文杰就地正法，而非于其继续周旋。
但他心中亦有顾虑，京师传来少帝病重之讯，若他不能速战速决，一则辜负少帝所托，二则有渎职的责任。若他不能提着罗向贤首级进京，人生必然悔恨无穷。
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平——此志不曾更改。他仍记年少时初入仕途的光景，那时他度过寒窗苦读的岁月，首次踏入宝观殿，终得见年轻的君王，胸中激荡着万千思绪。
彼时宋付意名列三甲，一心欲扶持少帝，实现毕生抱负，让太平盛世延续，使四海升平，再青史留名。
这是何等意气风发。
可如今，他既恨兰泽年少聪慧，却及冠不理朝政，致使朝野动荡，奸佞横行；又念及与兰泽的过往，心中伤怀不已。若邀月宫为二人的最后一面，他便背负着兰泽的遗令。
“章府尊，”宋付意步向门外，光影交错间，将他面容分割成明暗两面，“今日乃下官来杭州第四日，若至午后，仍未得罗向贤被擒消息，或所擒之人并非罗向贤，有人妄图指鹿为马，下官便只好代天子行了。”
章文杰笑道：“上差大人，您当在我是能掐会算的神仙不成？我如何能辨认出罗向贤的面容？倘若您几个时辰便能将罗向贤诛杀，那当真是陛下慧眼识珠，仿若将仙人邀至凡间了。”
“章府尊，你的上峰是谁，我并不关心；你有何目的，我亦无意过问，今日只需你一句准话，杭州府今日能否将罗向贤擒获？”
“只能听凭天意了。”
“好。”
面对宋付意这简短回应，章文杰满脸狐疑。他望着踏入雨幕中的宋付意，心中莫名生出几分惶恐，忙唤来家仆，命其速速给上头之人传书。
而这日下午，宋付意又前往浙江布政使司问询，所得答复竟与章文杰所言毫无二致。无论他如何威逼、怎样利诱，软硬兼施，这几人皆相互串通，一味胡搅蛮缠，显然是得了京师中人的授意。
宋付意心中明白，甄毅分明是成了惊弓之鸟，自作困局。
兰泽命他即刻诛杀罗向贤，一则是罗向贤确实罪大恶极，死有余辜；二则也是为了保全甄家的颜面。否则，便就该人继续彻查，将司法受贿一案公之于众，而不是杀人灭口。
只是以宋付意对甄毅的了解，甄毅及其党羽应是最急于杀罗向贤灭口的，毕竟此事于他们而言有百利而无一害，如今却需自己出手，可见其中定有不同寻常之处。
也不知罗向贤手中究竟握有什幺证据，怕不是牵扯甚多，竟叫甄毅和其党羽不能弃车保帅。
“什幺？”章文杰面露惊色，“你说钦差已离开杭州了？”
“正是。”府衙中的差役回道。
“这断无可能！他身负王命，如同立下军令状，若不能完成任务，必受严惩——”章文杰跌坐在太师椅中，口中喃喃自语。
他直觉情况不妙，却又不知该如何是好。给上头传信后，只得到按兵不动的命令，这让他进退两难，只能整日在杭州府中坐候消息。
正当章文杰心惊胆战之际，一月中旬的前二日，杭州府四周突然围满了官兵。这些官兵并非杭州本地驻军，是从浙江的其他地区调遣而来的。
当时，宋付意也曾考虑过从南京、或者松江府调兵，以防万一。
之所以会出现这般情形，是因他在杭州处处受阻，举步维艰，罗向贤一案根本毫无进展。不得已下，宋付意反复思索，终于想出一个既能达成目的，又不致惹兰泽动怒的法子——异地调兵，先控制住杭州府，拿下章文杰再作计较。
“章府尊窝藏朝廷要犯，即刻将其锁拿下狱。”宋付意一边朝着府门走去，一边向身旁的官兵下令。当与浙江布政使司的官员擦肩而过时，他微微驻足，缓声道：“若有人胆敢违抗，奉陛下旨意，可先将其拿下再行奏报。”
他话音刚落，旁边浙江布政使司的官员便拱手：“此番动静不小，上差不如与本官一同前去监督如何？”
“好。”宋付意心中已然明了，浙江布政使司这些人，大抵也是甄毅一党。
不过，他手握异地调来的兵权，这几人即便心中不满、百般不愿，也不得不配合行事，连续几日亲力亲为，宋付意与布政使司上下对接，在众人复杂难辨的目光中，他终于打探到了罗向贤的消息。
杭州府内，灯火通明。
“陛下究竟是何意？甄大人可是国舅…”一名参议低声嘟囔道。
右布政使司斜了他一眼，犹如利刃般的目光直刺过去。
“你竟敢妄议朝廷？还不速速跪拜上差，小心你的脑袋。”
那参议心中虽有不满，却也只能悻悻然闭嘴。
所幸罗向贤尚未离开杭州，这些时日他四处逍遥快活，被抓时还在府邸中呼呼大睡。直至被官兵押到杭州府，他才惊觉死期已至。
在罗向贤心中，浙江的官员定会保他周全。毕竟他是甄毅的心腹，为甄毅办了不少事，还在朝廷里为诸多官员牵线搭桥，又怎会料到落得如此下场？
宋付意并未立刻处死罗向贤，他想严刑拷打，让罗向贤供出更多朝廷中的肮事。然而，浙江右布政使司王群生却突然上前，抽出一名官兵腰间的佩刀，手起刀落，当场将罗向贤斩杀。
这一幕令在场的不少文官倒吸一口凉气，就连一旁见惯血腥的官兵，也被王群生的干脆利落所惊愕。
王群生力气着实不小，只见那罗向贤的尸首，切面堪称完整，大股的鲜血如喷泉般涌出，头颅竟被完整地切割下来，杀人者却面不改色，好似只使了两分力气。
这王群生，乃是浙江右布政使司，字不祥，他原是松江府人士，长相平平无奇，丢在人群中都难以辨认。平日里也甚少露面，此时却现身于杭州府，拔刀便斩杀了罗向贤。
王群生杀人时干净利落，正应了宋付意口中“杀人不过头点地”，全然不似初次杀人。并且杀完人后，他依旧从容自若，仿佛刚刚不过顺手。
鲜血流淌到他的鞋履边，他普通至极的面容上，却隐约透着肃杀之意。这绝不是一个文臣应有的气度，倒像是从尸山血海中爬出来的人物。
当王群生把沾着血的刀重新插入官兵腰间，只叫官兵顿生恶寒，一时间竟后退几步。
王群生好似浑然不知，他当即拱手，对宋付意道：“上差既然要提着这罪犯的头颅，一路前往京师，不如本官与你一同前去，再将此地的情况如实汇报给陛下，不知意下如何？”
宋付意立刻起了疑心。
