瑞雪覆庭，琼枝积素。冬十一月廿日，章慈太后寿辰。
铜鉴昏曛，兰泽端立镜前，宫人正奉冠冕。她未顾自己容颜，眸光凝于衮服——龙纹自腰际蜿蜒，直抵领缘，墨玉所嵌的龙睛泛着冷光。
每逢冕服加身，便忆起年少所学的帝王三术。随着十二旒垂落，玉珠轻晃，她的视野顿时分裂，似与尘世隔绝。
玄衣重若千钧，恍若山河压肩。步履愈行愈沉，至邀月宫外登辇时，兰泽遥望连绵宫阙，忽觉寂寥。
甄丹心见她神色怔忡，低声询问："陛下可有心事？"
兰泽说："无限江山，在我身上只是压抑。"
甄丹心悚然变色，慌忙环顾左右。
"朕不过与你闲话几句，你这幺紧张干什幺，"兰泽见状，不由轻叹，"言语自由没有，才是可惜。"
甄丹心闻言，只觉胸中如堵。
正言语间，御辇已至。女官搀扶兰泽登辇，腊月寒风里，兰泽不时掩唇轻咳。甄修证急欲唤太医，却被皇帝擡手止住。
"没事的。"兰泽自辇侧探身，犹带笑意，"我今天说的话，你就当没听见。"
“陛下——”
随着司礼监鸣鞭声起，甄修证垂首肃立，只觉心乱如麻，他听着御辇之声逐渐远去，不得已咽下满腹言语。
于本朝太后圣寿，帝王需与百官宗亲同候宫外。待御辇行至仁寿宫前，众人伏拜如潮。
兰泽擡手，珠帘微晃间，示意众臣平身。
"奴才曹为昆，恭迎圣驾。"东厂提督曹为昆趋前执礼，满面春风，"陛下冒雪临宫，孝感动天，今瑞雪映龙章，实乃祥瑞。"
兰泽目光掠过庭前寒梅，久久不语。
“陛下恩泽，普天同沐。”一侧的甄毅随即进言，“再睹陛下仪仗，只觉威慑万方。”
兰泽轻笑道："你们两个这幺会说，待会儿就在太后面前去说。"
甄毅闻言，神色一凝，当即俯首："臣等愚拙，只是聊表寸诚，今值太后千秋，唯愿陛下与娘娘福寿绵长。"
“娘娘母仪天下，德配坤元，臣等纵有子建之才，亦难述其德之万一……”
兰泽未再理会这两人，径自下辇。
朔风凛冽，她双颊已冻得绯红，无人察觉。
这次太后特许藩王进京贺寿，环视宗亲队列，未见姬绥身影。仔细想来，兰泽竟记不清姬绥的容貌，纵使两人相逢，恐亦难辨，于《璇阶烬》里所描述的凤眼柳眉，也无法于脑海里勾勒。
她再观满殿宾客，能唤出姓名者不过寥寥。半数乃太后近侍女官，余者更是素无深交。故而只有甄毅与曹为昆敢上前进言，皆因他们二人与太后关系匪浅。
寒气侵骨，却不得携炉取暖。
兰泽的指尖早已僵冷，仍要维持帝王威仪。冠冕沉重，十二旒必须纹丝不动。擡眸间，只见殿内烛火辉煌，映得金砖生光。
欲要咳嗽之际，忽闻韶乐奏响。
孔雀翎华盖下，太后戴双凤翊龙冠，着大衫霞帔，徐登宝座。左右尚宫着云鹤补服恭立，二十四宫人各执银拂尘、金唾壶等仪仗，衣袂翩然。
兰泽率宗室诸王跪于殿外，行三跪九叩大礼，听鸿胪官声如洪钟："班齐。"
继而宣喝："百官入贺。"
文武分列入贺，兰泽先献南海珊瑚树与玉观音为寿礼，太后莞尔收下，敕令尚宫收入内库。
冕旒压顶，如负千钧。身后宗室诸王环立，目光如刺。她不自觉挺直脊背，袖中指尖微蜷，掌心已沁出细汗。
入座后，兰泽仍不敢懈怠，眼见贺寿者络绎不绝，所献奇珍令人目眩：象牙雕山鬼、异域佛像、百年人参等物琳琅满目。
她忽瞥见甄丹心立于末席。
按制，甄修证本不当预此盛典，赖太后特恩方得入宫。不远处的宋付意亦品秩不足，蒙座师携引而至，正垂首恭立。
这两人皆无资格当面贺寿。
兰泽思绪飘向《璇阶烬》所载的命运轨迹，欲寻今生宿敌却不得，毕竟宗亲如云，她难以一一辨认。
贺寿颂词如潮，皆是千篇一律的吉祥话。她正觉乏味，忽见曹为昆趋前跪拜，双手奉酒，恭声道："陛下圣躬万安，奴才恭祝陛下万寿无疆，福祚绵长。"
太后千秋圣寿，华筵上笙箫鼎沸，兰泽端坐御案之后，也不便推拒，她以为饮酒可以驱寒，就接过了酒盏。
岂料此例一开，群臣纷纷上前敬献，她久未露面，朝臣们既怀好奇，亦存窥测之意，一时间竟让她连饮数杯。
"臣等恭祝陛下圣体康泰——"
"微臣愿陛下春秋鼎盛......"
酒气上涌，兰泽掩唇低咳，起初尚能压抑，后竟愈演愈烈，她身形微颤，十二旒簌簌摇动，几乎伏案难支。
席间众臣见状，皆侧目而视，殿内渐起窃窃私语。
太后凤目一凛，当即拂袖斥道："皇帝身体违和，还不速传太医！左右女官，即刻扶驾至偏殿静休！"
章慈太后圣寿之日，文武百官、王室宗亲齐聚殿中，兰泽不欲离席，强抑喉间咳意，仍笑道："母后无须挂怀，儿臣无碍。"
太后眉间忧色愈深，目光凝于兰泽额际细汗，冷声道："皇帝面色不佳，当真无碍？"
兰泽转首示意一侧的女官："换盏热茶来。"继而擡眸迎上太后视线，神色从容："今日母后圣寿，儿臣备薄礼以贺。除和田玉观音、南海珊瑚树外，另赋贺寿诗一首，谨献母后。"
掌印女官银秋正欲呈上书卷，太后忽而冷眼扫向敬酒诸臣，惊得数人膝软跪伏。
殿中骤然寂静，众臣执盏屏息。
"尔等于寿节谋害圣躬，该当何罪！"
语毕，满殿寂然，群臣纷纷伏首请罪。太后凤眸微转，目光如刀，只见其中几人以头抢地，额上已见血痕。
“母后息怒，”兰泽叹息，不得不出来打个圆场，“诸卿不必再向朕敬酒，今日该以母后为尊。"
她说罢，示意银秋展开缂丝书卷。只见卷上御笔亲题：桐枝栖凤影，甘澍润无声。愿作春池水，长涵璧月明。
字里行间，深意自现。
太后览毕御笔，神色稍霁。她沉默良久，才缓声道："皇帝孝心可嘉，不枉予多年教养。"
兰泽之所以习得琴艺，并且精通《广陵散》，皆因太后雅好音律。她对生母既崇且畏，更存依赖之心，又惧自己沦为太后掌中棋子，常怀忐忑。
"惟愿母后千秋。"兰泽只好自御案起身，行至丹墀之下，行跪拜大礼，"统摄朝野，天下威服，皆是母后恩德。”
此言并非全然虚假。
章慈太后，讳晓晴，年十七册立中宫，承恩多年却未有所出，及至诞育少帝，因产厄伤损根本。待太医令诊脉毕，伏地颤栗，奏曰："凤体已伤根本，恐难再妊。"
甄氏闻言，当即密令帝姬易钗而弁，伪充皇子。一则为固中宫之位，免遭废立之祸。二则欲图圣母皇太后之尊，更觊母后皇太后之荣。
其谋之深、虑之远，实为古今罕有。及至先帝龙驭宾天，诸藩窥鼎，权臣怀异，甄氏临危秉政，干纲独断，三日诛逆臣于宝观，震慑朝野。
由是少帝践祚之时，海内晏然。
于章慈临朝称制期间，东厂缇骑更为四出，官吏惕息，凡有违逆，动辄锁拿下狱。故而朝堂肃穆，法度森严，无人敢议天家事。当此之际，政令悉出仁寿，少帝垂拱，天下咸服太后威仪。
殿内韶乐骤止，群臣噤若寒蝉。象牙笏板坠地，却无人敢拾。
宋付意垂首掩去眼底讥诮。
满朝文武、宗室亲贵，面对少帝这般明显放权之举，无一人敢有异议。
随着韶乐再度响起，众人心境已然不同。群臣虽不敢明言，然观少帝年已十八仍受制于太后，平日既不临朝，亦不批阅奏章，今日更当众示弱，甘愿大权旁落，心中生出讥讽。
顾显乘执杯轻晃，笑着对坐下门生道：“陛下孝心，着实令人敬佩。”
“老师明鉴，”宋付意低声道，“一个是恋母情，一个是夺权欲。”
顾显乘闻言色变，急使眼色，佯作醉态："无事，且退罢。"
宋付意不再言语，目光垂落于足尖。
酉初一刻，风雪渐歇。
兰泽咳疾稍缓，见寿宴将毕，却未能寻得与姬绥相似之人——毕竟姬绥十二岁便就藩，她与姬绥年岁相差六载，如何能记得其形貌？纵是太庙大祭之时，宗室亲贵济济，亦无缘得见其中亲王的面容。
宴间多饮了几杯，见席散在即，兰泽自觉先行告退亦无妨，这向章慈太后跪安，移驾侧殿休息。
太医奉诏诊脉后，呈上祛风散寒之方。她服罢汤药，由宫人伺候卸去冠冕，甫一卧榻便沉沉睡去。
宋付意待兰泽离席后，亦告退而出。意外窥得兰泽入偏殿，他亦跟随而去，继而静立于偏殿外的暗处，再三确认兰泽熟睡后，才悄然近前。
见她卸去冠冕，青丝散落肩头，脸庞红润。宋付意盯着她看了许久，把她身上的被褥掀开，就感到扑面而来的热气。
兰泽喝多了酒，口腔里、身上都十分滚烫。她正是熟睡的时候，察觉有人把指尖探入自己口中，不由得蹙眉。
把指尖越往里探，越觉得紧致湿热，涎水顺着往男子的手腕下淌，带出潋滟的色泽。
宋付意会识破兰泽女子身份，其实纯属巧合。因为他所着《治河策》上卷，早在八月末便已完稿。然其官阶低微，恩师更是无意举荐，唯恐招致章慈太后猜忌，外臣又不得擅入仁寿宫，他这才决意亲呈少帝御览。
他遂怀揣奏本，连日守候于宝观殿外，余千三度婉拒，面露难色，称少帝不接见朝臣。对此，他却锲而不舍，屡次求见。恰逢某日兰泽醉酒，误将其认作宫人召入。
当宋付意甫入殿内，便觉酒气熏天，更蹊跷的是竟无当值宫人。
他正暗自诧异间，忽闻珠帘脆响。
但见御座上的兰泽踉跄跌落，正倒在他数步之外，映入眼帘的，正是双颊酡红、云鬓散乱的少年天子，衣冠不整，与今日如出一辙。
宋付意更发觉，兰泽每至酒醉，事后必忘其详。两次醉召入宫，她醒后皆茫然不知。初识破兰泽女子身份的真相时，宋付意已备好行装，只待她降罪之前，便准备远走他乡。
未料时日推移，兰泽竟无问罪之意。
面对此景，宋付意心中镇静许多。他也深知，若要《治河策》得呈御览，必先求得面圣之机。然屡次求见皆被婉拒，万般无奈之下，他只得行此险招——焚毁宝观殿，再救驾立功。
此计虽险，却可换得面圣良机。
果然，兰泽召见了他。可未及奏对两句，她便要将奏疏转呈太后，言必称"母后"。宋付意心中郁结难平，这呕心沥血之作，这铤而走险之举，换来的竟是这般草草了之。
望着榻上安睡的少帝，他心中怨怼难抑，俯身在她的唇瓣上轻咬了一口。
