文枢坊与府学隔街相望，这日不少学子往贡院方向跑。
小伙计好奇张望。双奴整理着架前的书籍，听见老掌柜道：“秋闱张榜，有甚好看。”
她手微顿。算来，已五个月未见到曾越了。
失神间，有人近前亦未察觉。手里的书札被人抽走，双奴循望去，眼里惊喜一点一点绽开。
曾越瞧着她，眉梢微扬。
“我方出闱便来瞧双奴了。双奴不予以表示幺？”
说罢，他支着脸凑到她面前几寸处。
双奴心下怦然，飞快地往四周扫了一眼，才红着脸在他颊上轻触即离。
他尤嫌不够，偏还要逗她：“看来双奴是真想我了，都等不及回府？”
直到她脖颈都染上绯色，才意满作罢。
“我先回行署修整。”他直起身来，“在贡院待了一月，一身尘灰。”
双奴一愣，点点头。那副听话的模样，挠得人心尖发痒。
“早些归府。”他走前若有深意地叮嘱了一句。
曾越是一月前到的扬州。
甫至渡口，钱知府便急急引他到贡院。按照仪制，秋闱相关官员须得提前五日入帘。
内帘由主考官、同考官坐镇，外帘则由监临官、提调官持守。出闱前，所有内帘官俱封锁在贡院，不得出入。
因此又稽延了许久。
书坊今日倒没什幺人，过了申时双奴辞过掌柜往回走。
行署衙门口，一个着灰衫的书生正央求守卫把食盒转交学台。守卫眼里嫌弃，不耐烦地驱赶。
此路不通，书生瞧见双奴，以为是侍婢，忙拦住她：“姑娘，可否劳烦送与学台大人？”
双奴正要问他缘由，守卫怕此人纠缠不休，夺过食盒一把掷地。
书生皱了眉，趋前将散落的肉拾归碟中，眼里尽是惋惜。
“快滚！这东西畜生才吃。”守卫叱道。
书生没恼，笑了笑，问：“你家会给畜生喂知味卤记的肉？”
又道，“一碟肉近一吊钱，够寻常人一月口粮。如今守门犬亦是金贵了。”
双奴拦住要动怒的守卫，取出一两银子递去：失礼在先，这是赔银。
书生坚持道：“姑娘好意心领。只是颜某感念学台大人之恩，不能收。”
他拜别，提着食盒走了。双奴记挂着此事，回了内衙。
推门进屋，曾越正披着单衣坐在她房中，手里捏着几张纸。是先前她写了未寄出的信。
“去泰州前写的？”他擡眼瞧她，嘴角噙着笑。
双奴有些不好意思，上前要把信收回来。他却就势握住她的手，低声道：“双奴说思我，原是诳语。竟无一字关切。”
她摇头，在他掌心写：想的。
曾越笑了笑，把人揽进怀里，问：“有多想？”
双奴羞得躲，拉住腰间作乱的手，把方才门口的事说与他听。趁他不备，从他怀里挣出来，逃去厨房了。
转眼岁首将至。
行署衙门送礼往来的络绎不绝。衙役捧了两方锦盒入里，呈与双奴。
她打开，一个是梁公送来的画，附言回礼。
另一封则是信，是张子芳所寄。辗转月余，自京城转寄至扬州。
信里，子芳哥夸她字愈发精进了，又絮絮言了奉节县的事。他遇一卖身葬父的孤女，见她可怜，收为侍女。谁知宅里值钱的物件隔三差五地丢，及至人去楼空，方知那人是个骗子。
底下还有一枚红绳穿起的铜钱，说是囊中羞涩，只有此薄礼能赠。
双奴读罢，既好笑又替他忧心，只盼子芳哥早些逮住那人才好。
曾越进来看了，问：“双奴，可有想要的年礼？”
这是扬州过的第二个年头了。她思及，写：想一起过下个岁除。
半垂的长睫隐去眼中眸光。须臾，他唇角翘起，语气玩笑。
“我到哪，双奴也跟去哪儿？”
双奴蓦地擡眼，看着他眼睛：你又要走吗？
曾越无奈一笑，她还真是敏锐。
“嗯。”他敛了神色，“叶兄来信，许会去江西赴任。”
又是一处很远的地方。她心里没由来的一酸。扬州也好，泰州也罢，总归是离散居多。他有他的事要做，她该试着适应。
她问：何时去？
“未定。”曾越俯身，瞧她瞧的认真，忽地双眼含笑：“双奴便留在扬州？”
她轻嗯一声，垂眼要走，却被人拉住了手腕。双奴没敢回头，怕自己哭出来。
曾越将人拽到怀里，掌着她脸不让躲开。
“告诉我，双奴想留吗？”
他掌心温热，贴着她的脸颊，拇指轻轻蹭过眼尾。那目光落在她脸上，不重，却像一根细细的线，牵着她所有的神思。她躲不开，也不想躲。
她唇线抿直，半晌，摇了摇头。双臂抱住他腰，将脸埋进她贪恋的温热怀抱，眼中泛起雾气。
她不想的。
曾越回揽住她，下巴抵在她发间。声音低低的，似是叹息。“那便跟着。”
