柳青竹眉头紧锁，心烦意乱，行至门口时，眼前一只白皙如雪的素手款款掀开了卷珠门帘，柳青竹驻足，与门外之人四目相对。
李缘璋眼中闪过诧异：“美人怎会在此？”
柳青竹江繁琐的心思敛了，举起右手提着的食盒，莞尔道：“出来给你们买些吃的。”
李缘璋闻言，面上涌上欣喜，上前握住她的手，笑道：“少时我要去蛇门为难民们送些吃食，你陪我一同去吧。”
柳青竹微一怔忡，举手拂去落在她肩头的几缕珠琏，应了一句“好”。
二人出了酒楼，见街边停着一辆朴素驴车，车厢上有大半的地方被粮食和棉被所占据，苏婴婴戴着兜帽坐在车前，臂上挽着缰绳，远远地瞧不出神情，王小妞碎步上前，接过李缘璋手上满满当当的吃食和热酒。
柳青竹看苏婴婴冻得脸颊通红，含笑打趣：“让婉玉驭车吧，富贵人家的小姐，养的细皮嫩肉，生了冻疮可不好。”
苏婴婴眉头一拧，似要发作，李缘璋在一旁火上添油：“苏掌柜的手还要用来打算盘，被粗绳磨破了皮怎幺办？”
苏婴婴被激怒，跨腿下来扯她的面皮，骂道：“我撕烂你的嘴。”
李缘璋嬉笑着往柳青竹身后躲，告饶道：“婴娘娘，我错了！”
最终还是婉玉驭车，四人挤在车厢之中。车马颠簸中，车上四位光鲜亮丽的小娘子挤在一堆粗粮中，引得行人频频侧目。柳青竹见李缘璋用肚子捂着酒，不禁发笑道：“你这酒是要给谁喝呀？孩童、老妇？还是身强体壮的汉子？”
李缘璋不满她的调侃，回怼道：“你懂什幺？这酒不烈的，给百姓们 喝，至少暖和一些。”
“何不食肉糜......”柳青竹微微一笑，偏头向河边看去。初雪方融，已有不少妇人捧着衣物临河浣洗，双手冻得通红，粗糙的皮肉上竟是硬梆梆的冻疮。
苏婴婴眸光一动，悄然看了她一眼，终是缄默不语。李缘璋转而向着苏婴婴，恼道：“她仗着念过几句诗、读过几本书，便在这挖苦我呢？”
苏婴婴没理她，反而对柳青竹道：“青竹美人，你别和她计较，她幼时发病，不能识字，脑子也大灵光。”
柳青竹笑道：“我不和孩子计较。”
苏婴婴嘴角抽动，道：“你也未年长我们几岁，怎幺总喜欢摆出长辈的架势。”
柳青竹眉眼弯弯，支着额角，指尖在脑袋上轻敲两下，道：“因为我想得多啊。”
车厢内一时寂静。
“若我有家财万贯，只会设棚施粥。涌入江浙的难民只多不少，他们不贪口欲，只求果腹而已。酒暖不过一时，酷寒却是绵长，纵使买尽整个苏州城的酒，也暖不透万千百姓的身子，又何必、白白浪费银子呢？”
许是寒风入眼，说这话时，柳青竹眼尾微红，秋波潋滟，宛若一道勾人的轻丝。
蛇门处于苏州城的东南，紧邻护城河，北上西行的难民尽被拦于此地。李缘璋提前护城军的人交涉过了，派了几个忠厚可靠的士兵将东西发放给难民们。物资由绳索垂放至城墙下，箱子刚落地，难民们便蜂拥而上，相互争抢，全无体面可言。
李缘璋看着衣衫褴褛的百姓，抹去眼角的泪珠，叹道：“真是造孽啊......”
柳青竹暗中观察着她，许久未说一言。
物资发放完毕，李缘璋领着众人来到营帐中，只见铺上卧着一小儿，面色苍白，浑身上下用棉被裹得严严实实，而床铺一侧，一老妇无声恸哭。见帐中进人，老妇匆忙抹去眼泪，朝众人走来。李缘璋连忙握住她的手，领她坐了。
老妇哽咽道：“李娘子，我不知要如何谢你。”
李缘璋拍拍她的手背，宽慰道：“不必言谢，我心甘情愿。”
苏婴婴取了药包去熬药，王小妞将新打的被褥为祖孙二人铺好。柳青竹寻了张凳子坐下，看着李缘璋将红糖调入熬好的汤药中，一勺一勺喂给那孩童。
她们也是从荆湖一带逃亡而来的难民，家当被山匪掠夺，其余亲人也全部死在逃亡路上，只剩下手无缚鸡之力的祖孙二人。每当发物资的时候，祖孙二人抢不过其他难民，又逢天寒，孙女患上麻疹，若不是李缘璋出手搭救，祖孙二人只怕要横死街头了。
柳青竹托着下巴，指尖缓缓叩击着腮帮。此时此时，她确实对李缘璋另眼相看了。初入苏州时，她以为这李苏家这两位小姐，一个不问世事，一个精明算计，天生泡在蜜罐里的，哪会知道世事艰辛、民生潦倒，可如今看来，她们倒有一颗大爱之心。不说救天下人，只救眼前人，也比那些贪官污吏强上百倍。
柳青竹垂下睫羽，出神地看着地面。婉玉说得不错，李娘子确实像她年少时，天真、无知，以为散点银子，就能救世济民、就是义薄云天，可到头来才发现，连自己都救不了。
李缘璋喂完药，让苏婴婴去外头打点了，她便抽了根板凳坐在柳青竹旁，听老妇说话，一边听一边抹眼泪，王小妞蹲在她身边，满脸担忧地握着她的手。老妇讲此次寒冬的荆湖多灾多难，先有蝗虫肆虐，后又霜冻漫天，田间颗粒无收，百姓们苦不堪言，官员们供不上税，俸禄也发不下来，辞官的辞官，回乡的回乡。
讲得柳青竹也不禁心酸，同时也敏锐地捕捉到怪异之处——她前来苏州时，走的是水路，在运河上她分明瞧见了运送赈灾粮的官船，为何听老妇所言，朝廷似乎没有丝毫对荆湖的救济措施？
她思忖片刻，出言试探：“难道官府对苍生涂炭袖手旁观？”
老妇泪眼婆娑，回道：“没办法，上奏朝廷的奏折一道又一道，却一连数月，也不见回音......”
柳青竹心中一惊，双眉颦蹙。官家分明下令将江浙的税收送往荆湖赈灾，她自见到官船到如今已是一月有余，为何赈灾粮却迟迟未见着落，难不成......
按照眼下她对苏州官场的了解，江玉珉要想转圜，只能这幺做——首先是将江苏商税入伙商会炒银，再者将粮税一分而二，其一卖给富商兑银，其二送往荆湖赈灾。只要李家松口，那些富商也会乐意将这批从官府购入的粮食捐赠救民，以在官家、百姓那里博得个好名声，而江玉珉也能补上国库亏空，博得个名利双收。可李家为何一直不肯松口呢？柳青竹呼吸凝滞，不敢细想，只在心中暗忖：私扣赈灾粮，这江玉珉真是好大的胆子。
柳青竹心中想着事情，连衣角被炭火烧焦了也浑然不觉，直到李缘璋伸手拍了她一下，她才迟钝地擡起头来。李缘璋神情微妙，低声道：“青竹美人，你随我来。”
柳青竹随她出了营帐，一同坐在篱笆前的草席上。李缘璋抱膝而坐，遥遥望着不远处演练的军队。柳青竹在等她开口，过了许久，李缘璋才缓缓道：“近日苏州城涌入大批难民，和我父亲有关系，我一直知道。”
柳青竹一时没出声，李缘璋接着道：“父亲不肯让官府入伙私营，江玉珉便扣下赈灾粮，逼得百姓和其余官员不停向父亲施压。”
柳青竹依旧沉默，她不知该如何接话。
“可他们不知，那满船的粮箱，有一半是空的。”
柳青竹心中诧异，不动神色瞥了神色黯然的少女一眼。李缘璋垂眸盯着自己鞋尖上的泥点，苦笑道：“江家在苏州如日中天，都说江浙年年好收成，可再肥沃的稻田，也扛不住如此苛捐杂税。江玉珉为了戴稳官帽，苏州往北、直到汴京，不知要用多少银子铺路，而这钱，只能压在百姓身上，此次他不仅要从私营捞油水，还要从苏州商会上咬下一块肉来，其余成员敢怒不敢言，只有我家敢，如果不趁着此事彻底将江玉珉拉下台来，只怕日后......只可惜，苦了这些百姓。”
柳青竹抿唇不言，将干燥的手心覆在她的手背上，以示安抚。湿润的泪滴落在裤腿上，李缘璋吸了下鼻子，泛红的双眼望向她，轻声道：“美人，我能问你一件事吗？”
“你问吧。”
李缘璋一顿，再次压低了声音：“你真的，没有杀人吗？”
“......”
良久，柳青竹嘴唇轻碰：“未曾。”
“好，”李缘璋露出一抹浅笑，眼角还挂着未干的泪珠，“我信你。”
柳青竹沉吟片刻，从腰间拔出一把匕首，掷于二人之间。
“当时，柳花莺病入膏肓，瘦得皮包骨头，她曾托付我一件事。”
“何事？”
“求我杀了她。”
“......”
“之后呢？”
“我不敢，更举不起那把匕首。随后她像是回光返照，从床上一跃而下，握住我的手，生生将刀锋刺入心口，滚烫的血，淋了我一身。”
李缘璋双目圆睁，错愕地望着她。柳青竹偏头，嫣然一笑：“听起来很假吧？”
“......我说了，我会信你。”
柳青竹笑容不减：“信与不信，我不听你说的，只听你的心。”
“我......”李缘璋红唇微张，几欲发话，终究没出口。”
“不重要，这些都不重要。”柳青竹笑着摇了摇头，耳侧青丝垂在肩上，“我回答了你的问题，那我能向你打听一件事吗？”
李缘璋坐直身子，道：“当然。”
柳青竹舔唇，眸色暗了又暗，嗓音低沉，宛若寒风吹得枯叶簌簌，“你可听说过，阴竹沟？”
闻言，李缘璋身形一僵，面上出现难色：“你问这个做什幺？”
柳青竹淡淡道：“今日在酒楼听说了一个志怪玄说，好奇罢了。”
李缘璋不自主的吞咽，朝四周望了望，然后往柳青竹耳边凑近道：“青竹美人，我悄悄同你说，你可不要告诉旁人。”
柳青竹将身子倾低，李缘璋便在她耳畔道：“阴竹沟，就是我本家的所在之地。”
话落，柳青竹猛然望向她，眼中竟是不可置信。李缘璋忸怩不安地笑了笑，道：“李家族人素来喜静，怕外人滋扰生事，便将住址设于此处。那‘鬼王庙’的怪谈也是他们闹出的。”
柳青竹眼珠轻转，问道：“那‘鬼王娶亲’呢？也是你们闹出的动静？”
“那我不知了。”李缘璋道，“改天我去问问。”
柳青竹低垂着头，只觉遍体生寒，心跳快得似要跳出胸腔。
