院中，老妇眉目低垂，法杖撑着佝偻的身躯，高耸的眉骨截断倾泻而下的日光，在深陷的眼窝处投下幽邃的暗影。柳青竹驻足，目光略过老妇鬓边霜发，落在了她身后那片乌泱泱的人群上。
少顷，老妇徐徐睁开双眼，黑色的眼珠盈满眼眶，宛若深不见底的洞穴，群狼环伺却又无比虔诚。老妇微微侧首，步摇随之一晃，村名们皆敛了张望的神色，自觉地各自退去。
回过头来，老妇情不自禁上前一步，想握住女人的手，却被那人抢了先。柳青竹扶住一双枯燥的的手，笑道：“难为您等这幺久。”
老妇摇了摇头，年迈的嗓音穿透层层落叶：“不久，思念圣女的这些日子才是难挨的。”
柳青竹沉默片刻，道：“真是麻烦了，还腾出一间房子给我们。”
老妇神色微动，半晌才道：“圣女还记得这间屋子吗？”
话落，柳青竹一愣，木讷地摇了摇头。老妇唏嘘道：“这里曾住着王奎那两夫妇，是村里唯一没染上瘟疫的人家，圣女走后不久，他们便有了一个女儿，名作福娃，可惜不过十年光景，两口子淹死在井里，福娃也失踪了。”
“那还真是件奇事......”柳青竹喃喃，擡眼望向老妇，道：“老婆婆，过往的许多事我都不大记得了，不知你能否讲述给我听？”
老妇闭了一下眼，撑着法杖颤颤巍巍地往前走，在一块青石上坐下，目光望向远处，那纷飞的思绪也徐徐飘至三十年前的夏天。
......
“长老，长老......”束着双髻的少年步履匆忙，在老妇跟前气喘吁吁地停下，道，“出大事了！”
老妇瞪了她一眼，呵斥道：“多大个人还没个正行，没见着我正在待客吗？”
少年心急如焚，焦灼道：“这事可不能有一点耽搁。”
老妇的视线望向为首的覆面女子，致歉道：“请阁下稍等片刻。”
女人温婉一笑，眉眼剑无线柔情，道：“就让这孩子在这说吧，看看我有什幺能帮的上忙的。”
老妇斟酌少顷，向少年道：“发生什幺事了？”
少年回答道：“前几日，李家大姑娘捉了只野兔，当晚烤食。不知那野兔有着什幺瘟病大姑娘当夜便起了高热，至今未退，浑身遍布红疹，如今……但凡与她有过接触的村民，皆染了相似症候/
“什幺？”老妇眉峰骤聚，正欲急步前往，又想起屋中这一行风尘仆仆欲借宿的异乡人，脚步微滞，满怀愧意望向那朱纱女子，道：“娘子，借宿一事怕是......”
女子为她让道，柔声道：“无妨，长老先去看看情况罢。”
老妇颔首，急匆匆地走出房门，少年紧跟她身后，这才得空回眸将这群人打量了一番——为首那女人以朱纱覆面，额间坠着一轮赤乌，底色却是黯然冷辉；两弯细长的柳叶眉下是一双尤其动人的美目，仿若天底下最为清冷的皓月。再望向她身后，一个身形高挑的女子立在暗处，风过衣袂，勾勒出小腹微凸的弧形。除却这两位女子，其他的人皆黯然失色，少年只浅浅望了一眼，没发觉那些相互扶持着的异乡人身上都有着大大小小的伤。
老妇步至李家大院，就瞧见围在栅栏前的一圈人。村医从屋内走了出来，挥着手驱散这帮人，老妇上前几步，村民们便纷纷让道，村医赶忙疾步过来，满头大汗道：“长老，情况不大妙，李大姑娘已经昏迷不醒，其余人身上也开始起了红疹子。”
老妇连忙问道：“那些方子都试过了吗？都没用吗？”
村医回道：“都试过了，见效甚微，人手也不够，快快派人去请山下的大夫。”
老妇正欲开口，那少年又飞奔而回，声音带着哭腔：“长老，山里起了大雾，浓得化不开，下山的路根本辨不清，稍有不慎便是万丈深渊。”
此话一出，村民们顿时躁动不安，焦急的声音此起彼伏。老妇听着耳边叽叽喳喳，强迫自己冷静下来，厉声道：“此刻像群无头苍蝇这般乱转也无济于事，都听我说。”
长老发话，村民们都闭上了嘴，只听她如何派遣：“汉子们都去将各家的柴火取来，妇人家在院落各处烧起艾草，小三，你去把我屋里的草药全部取来。”
话落，村民们领命各司其事去了，唯有那个叫小三的少年还怔怔地站在原地，老妇看着她，眸中涌上悲戚，低声道：“去吧。”
小三咬紧牙根，强忍着泪水，她一路狂奔长老的家中，从缺了口的陶罐中找到了那几株药草，滚烫的泪水打在手背上。如今长老年事已高，许多毛病早已病入膏肓，就靠着这几株名贵的药材续着命。
小三抹去眼泪，抱着陶罐跑回李家大院，院中浓烟四起，艾草的熏香灌入鼻腔，小三泪眼朦胧，将陶罐送到了村医手里。
眼见染上瘟疫的人越来越多，老妇守着李家大院，已是三日未合眼，被小三强硬地送回家里歇息，老妇见到还在村前候着的一帮人，声音沙哑，问道：“你们还没走吗？”
为首女子见她如此憔悴，忧心忡忡地问道：“长老？”
老妇眼中布满血丝，无奈地摇了摇头。女人权衡片刻，红唇开合：“若长老信得过我，让我试试吧。”
老妇撩起沉重的眼皮，“你？”
那名身形高挑的女子怀中抱着把剑，目光锐利，正冷冷望过来。女人偏眸，余光向后瞥了一眼，遂将自己的过往之事真假半掺地吐露出来。
直至一行人离开后，老妇也只能辨别出其中的三句真话——她是精绝圣女，来自遥远的精绝古国，因事受人追杀而逃亡南山。
老妇起初并未同意，女人也并未强求，直到小三染上了瘟疫。小三是早产儿，本就较其他孩童更为体弱，沾染瘟疫不过三日便咽了气。
村民们将小三凉透的尸体埋进土里，老妇落寞地坐在石堆上，手掌如同干枯的树皮，颤抖地刻着碑文。她无声恸哭，下垂的脸颊滑落一滴浑浊的泪水，就在这时，她又见到了那个女人。
墨发飘散，广袖翻飞，眸中的情绪错综复杂，只默默地望着她。于是，老妇只好破釜沉舟，让这个来历不明的女人进了瘟房。
南蒂掀开布帘，看着村民病躯上布满溃烂化脓的伤口，只剩一双空洞的眼睛怔怔地望着她，南蒂抿了下唇，将布帘盖上，肩上蓦然落了只冰凉的手，她浅浅回眸，只听身后的女人说道：“生老病死乃是天道轮回，你强涉他人因果，那报应业障终会反噬己身。”
南蒂微微一笑，道：“这山里的大雾因我们而起，村民们找不了大夫，这也是他们该承受的因吗？”
女人沉默片刻，方道：“若不是大皇子的人马围住山脚，我们又何至于此？可是术业有专攻，你并非医家，又为何要替他人看病？”
南蒂眉眼清冷，淡淡道：“我记得扬州有位医蛊圣手，名叫宫回春。”
女人刹时沉下脸来，冷然道：“怎幺，你要下山寻他？那就且去，待你落入大皇子手中，看他如何将你抽筋扒皮。”
闻言，南蒂轻笑一声，戏谑道：“我只提了一嘴罢了，你就这幺在乎我的性命？”
“谁在乎你的性命？”女人冷冷道，“除了公主殿下，怕是人人都想杀你而后快。”
南蒂垂下睫羽，眼下扫下一片阴翳，她黯然道：“我这一生，不过成也心蛊，败也心蛊，可是阁主别忘了，若我们再如此风餐露宿，你那些手下怕是活了不了。我这幺做，也是为了你。”
女人顿了顿，将头一撇，道：“我料你心如铁石，竟还留下这半寸柔情。”
话音刚落，南蒂自嘲一笑，幽幽道：“阁主，你和我不同，你是座上宾，而是我阶下臣，卑贱得任何人都能踩进泥土，你若过过我的日子，定然比我如今下场还要惨烈几分，我的罪行罄竹难书，多这一件也无妨，孰是孰非，就留给后人评判吧。”
言罢，南蒂从袖中取出一物，在暗室中划过一道冷光，女人错愕地盯着她手中的十字刀，惊得后退了一步，瞠目结舌道：“你竟想......”
南蒂没有回头，袖边金缕映着烛光，浑身透着丝丝阴冷，“与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。”
“罪孽，罪孽......”女人摇头呐呐，转身离去，“你这个人，千刀万剐也不足惜。”
历经这一生死劫，这座退避凡尘的村庄竟奇迹般地生存下来，其中南蒂功不可没，村民为她接风洗尘，雕刻神像，称她为南山的救世主。
南蒂领着同伴在南山上留宿几月便匆匆离去，却留下了那场散不去的山雾，此后村民们留守村庄，日日期盼着圣女的到来。
说完，老妇有些怅然若失，喃喃道：“其实有时我也会恍惚，圣女走后，到底过了几轮春秋。”
柳青竹沉默地看着她，似乎有些动容，却被生生忍了下去。好半晌，老妇回过神来，笑着问她：“要不要去看看那座神像。”
良久，柳青竹擡眸，嘴唇轻碰：“好。”
推入那扇门前，柳青竹踟蹰许久，光掀起尘土，照在绣着飞鹰的鞋面上，她终于迈出了第一步。光像如同席卷而来的浪潮，一一扫过屋内整洁的供具，在那座平和静好的神像中打下柔和的光影。
圣女像眉头舒展，双眸微俯，唇边扬起安详的弧度，如同座下莲花、臂侧绫罗，圣洁，宁静，不可冒犯，同柳青竹记忆中的母亲相比，似乎还多了一味悲天悯人的柔情。
蓦然，她心中镇痛，像藤曼的根刺扎入血肉，密密匝匝绕住脖颈。她渐渐喘不过气，只匆匆一眼便快步离开。
老妇仍在门口等她，那法杖上日月同辉的铜饰熠熠生辉，沉淀着过往细水长流的岁月。柳青竹忽然什幺都懂了，无奈往者不可谏，来者犹可追，她压住那份隐痛，问道：“老妇，你可知这山上有没有一种叫做‘无忧草’的草药。”
老妇看着她，眼底闪过一丝不明的情绪，道：“就在我家的后院，是圣女离开那年亲手种下的。”
柳青竹道：“我必须要这株草药，烦请带路吧。”
老妇未动，黝黑的眸子泛着波澜，少顷才哑声道：“我可以带你去，不过也请先回答老朽一个问题。”
“您问吧。”
老妇打量着她，声音带着洞悉一切的苍凉：“你真的是圣女吗？”
“我......”柳青竹一愣，顿时哑口无言。
老妇叹了口气，道：“时间好像过了很久，但我还记得圣女那双冷月清辉的眸子，没有你如今的执着。”
柳青竹没有回话，藏在袖中的拳头握紧了。老妇见状，已然知晓了答案，道：“你是圣女的孩子，对吧？”
柳青竹磨了磨后槽牙，终是如实道来：“母亲她已经去世了。”
闻言，老妇蓦地露出释然一笑，自言自语道：“原来已经过去这幺久了吗......”
“孩子，你随我来吧。”老妇转身，带着尘埃落定的坦然。柳青竹松了口气，擡脚跟上。
