清雅苑中寂寥如古墓，只听得几句寒蝉苦鸣，月色旖旎如耳语，拓印在盈盈树影中。叶明德从容不迫地从屋内走出，嘴角含着一抹笑，望向院中等候已久的女人。
柳青竹镇定地与他对视，婉玉守在身后，一双慧目洞察秋毫。
“青竹美人来访，还真是一件稀奇事。”叶明德一串菩提念珠绕指柔，笑却不达眼底。
柳青竹略过寒暄，开门见山道：“请驸马爷，将我同屋的姑娘放出来吧。”
叶明德莞尔，道：“青竹美人的说的话，我怎幺听不懂呢？”
柳青竹面上毫无波澜，目光如炬地盯着他，道：“今日后山的女使都瞧见了，是您的人将琼瑶带走的。”
“青竹美人这番说辞......”叶明德眼眸微眯，寒声道，“可有凭据？”
“凭据？”柳青竹冷笑一声，道，“就凭你颞颥上那一道愈合不了的针孔。”
话音一落，叶明德双目微睁，下意识捂住了额角。柳青竹勾出一个冰冷的浅笑，不疾不徐道：“活尸针学的最后一针，永远残留在你的额角，换你十年的寿命。”
“我说的对吗？驸马爷。”柳青竹强装镇定，背后已然冒出了一片冷汗。
在场的都是聪明人，话说到这个份上，无疑是将两人之间的最后一层纱窗捅破了。叶明德的唇角再也弯不起来，他目光灼灼，重新审视起来阶下将他看透的女人，沉默半晌，他才开口道：“莫非你才是宫家后人？”
柳青竹未有答语，只是定定地看着他，片刻后，叶明德又否定道：“可你并不会医术，不然我将毒抹在你的杯口，你不可能未有察觉。”
柳青竹见他略有动摇，高声道：“谁说宫家的女儿必须要学医术？家主可不是迂腐古板的人。”
叶明德凝视着她，忖量道：“你既不会医术，于我而言便没有用处了，而与你同吃同住的琼瑶姑娘，倒还是有些价值。”
婉玉紧抿着唇，右手悄然握住了剑柄，柳青竹垂眸，擡手摁住了她。叶明德默默注视着两人的举动，漠然道：“那一晚的我身上的针，同是琼瑶姑娘扎的吧？”
柳青竹一怔，装傻道：“驸马爷说的什幺，我怎幺听不懂？”
叶明德冷哼一声，道：“会装傻充楞的可不止你一个。十年前我在宫家寄宿，喝过的药、施过的针不计其数，我怎会不知皮上的淤青从何而来。”
宫家古籍有录：活尸针学以封闭五感八脉来扼制病根扩散，可起死回生、延续寿命。
叶明德的神色晦暗不清，他一直记得第一次咯血，老道说他活不过十二岁的谶言。父亲带他远道求医，宫家家主为他医治，活尸针封闭了他的五感八脉，为他延续了十年的寿数，只不过，转眼宫家覆灭，他的性命也挨到了界限。
“我不会伤害你的朋友，我只是想请她，帮我个忙。”叶明德负手道，“宫家替我挽回十年的寿数，我为你隐瞒你的过往，我们两不相欠。青竹美人，请回吧！”
微风徐徐，抚摸着柳青竹的发丝，她的目光揉进月色中，淡淡道：“可驸马爷不知道的是，活尸针只可起效一次。”
叶明德拧眉道：“你如何得知，莫不是编些胡诌话诓我？”
活尸针学的第二页还跟着一句话：若搭配麝魂香使用，则可使人失去心智，有问必答、知无不答。
那一晚琼瑶施针并未起效，足以可见。柳青竹敛起心思，擡眸道：“我虽医学之上朽木难雕，但宫家的古籍，我还是读过几句。”
叶明德的眉头略有松动，柳青竹乘胜追击道：“宫家的祖传古籍记载了解百毒、医百病之法，驸马爷定然所知，不然也不会以精绝蛊毒来试探我。但琼瑶在逃亡之路上磕坏了脑子，宫家的事已全然忘记，您扣留她并无用处，若驸马爷信得过我，我将宫家古籍寻回，为您找寻长寿之法。”
柳青竹说完，已是冷汗淋漓，元五从外头走进来，穿过她的身旁，在叶明德的耳边道：“公主殿下回来了。”
叶明德面色不改，擡手拦开元五，目光依然停留在柳青竹倔强的脸上，他心中思忖片刻，沉声道：“放人。”
“啊？”元五有些诧异。
叶明德未再重复，只是冷冷地看了他一眼，元五不敢多问，立刻迈腿走进厢房。
须臾，被捆得五花大绑的琼瑶被元五带了出来，正要推着下石阶，叶明德伸手拦了一下。
柳青竹不敢轻举妄动，连呼吸都是小心翼翼的，生怕叶明德反悔。
叶明德道：“你如何证明你的守信呢？”
柳青竹回道：“驸马爷想要我如何证明？”
叶明德的视线在她身上扫视了一圈，最后落在婉玉手边的佩剑上，启齿道：“就将那把剑，抵在我这。”
几人的目光都齐刷刷地落在婉玉腰间的七星龙渊上，婉玉面色凝重，看向柳青竹，柳青竹闭了下眼，狠心道：“给他。”
婉玉默默垂下眼睫，上前将七星龙渊交出，元五收下剑，将琼瑶推了过来。
三人一同离开了清雅苑，柳青竹心思沉沉，平静得像一潭死水，琼瑶一脸歉疚，嗫嚅道：“姑娘，我......”
柳青竹安抚地牵住她的手，笑道：“不怪你。”
琼瑶的眼眶红了，剩下的话没有再说出口。
三人行至一个岔路口，柳青竹停下了脚步，转身朝一脸沉重的婉玉吩咐道：“今日琼瑶受了惊，你多照顾她些。”
婉玉板着脸，轻轻地点了下头，柳青竹莞尔，拍了拍她的肩膀，道：“去吧。”
婉玉不再多言，领着琼瑶回去。琼瑶亦步亦趋地跟在她的后头，柳青竹还是第一次见，琼瑶的背弯得那幺佝偻。
两人的背影消失在远处，柳青竹回过头，走向回善言殿的小道。她垂下眼帘，掩过了那一缕哀愁，喃喃自语道：“果真是，一朝家破人亡，半生颠沛流离。”
走至一半，柳青竹的面庞被微光照了照，她擡眸看去，只见远处的火把都亮起了，善言殿外站了零零散散几个人，她直觉不妙，擡腿快步上前。
临近善言殿，柳青竹闻到了雄黄的味道，她的眼皮狠狠跳了一下，步履渐缓，而雄黄的味道却越来越浓，正要踏进门槛之时，一旁的女使匆忙拉住了她，小声提醒道：“青竹美人，你现在可别进去，小郡主被蛇咬了，公主殿下在里头发脾气呢，你别进去自讨苦吃了。”
包裹在一身的雄黄味中，柳青竹觉着自己的呼吸的凝滞了，只剩心脏扑通扑通地跳。
“那条蛇呢？”她听见自己问。
“蛇？”女使似乎不解她为什幺要问这个，便随口道：“也许被打死了吧。”
柳青竹的心脏似被狠狠敲了一下，传来尖锐的刺痛，她忽然觉得腿软得站不住，眼前渐渐模糊起来。
她问自己，为什幺连一条蛇都护不住？
“青竹美人，青竹美人！”女使见柳青竹摇摇欲坠的模样，顿时慌了神。
耳边“砰”的一声，柳青竹便什幺也不知道了。
