她在那棵老桂花树下站了许久，直到太阳高悬，晒得她发干的皮肤阵阵刺痛。她低下头，看着自己身上那件被撕得破烂不堪的宫裮，上面沾满了泥土、草屑，还有干涸的痕迹。狼狈、肮脏，就像被主人玩腻后丢弃的垃圾。
她很想哭，像以前那样放声大哭，把所有委屈和不甘都喊出来。可是她的眼眶干涩得发痛，一滴泪也流不出来。那些曾经满溢出来的爱意与喜欢，那些藏在心底最深处的、连自己都不愿承认的温柔，此刻都变成了一个巨大的笑话。
「原来……是这样啊。」
她喃喃自语，声音轻得仿佛一吹就散。她一直以为，即便是最深的恨意，也是建立在曾经有过的喜欢之上。她以为她的爱，至少是曾经被他看重的。但现在才明白，在那些男人眼里，她的爱、她的恨、她的身体、她的灵魂，不过是他们权力游戏中的一件玩物。
爱与恨，都被踩在脚下，碾得粉碎，连同她的尊严一起。她慢慢地在树下坐下，抱紧自己冰冷的膝盖。世界很安静，只有风吹过废墟的呜咽声。她忽然觉得，心好像空了一块，那里曾经住着一个叫拓拔嚣霁的人，也住着一个会因他而心动的傅孟芯。
现在，那里什么都没有了。她擡起头，眼神空洞地看着前方的虚空，那双曾经会因爱慕而闪烁、会因恨意而燃烧的眼眸，此刻像一潭死水，再也映不出任何光亮。
她正沉浸在死寂的空虚中，一个清冷而富有磁性的声音响起，清晰地叫出了她的名字。她浑身一僵，这股压迫感太熟悉了，是属于帝王的、君临天下的气息。她猛地回头，心脏几乎跳出喉咙，以为是拓拔嚣霁追来了。
但站在她眼前的，却是一个完全陌生的男人。他身着一袭玄色龙纹长袍，金线绣成的五爪龙在日头下闪着冷冽的光。他的五官比拓拔嚣霁更柔和一些，但那双深邃的眼眸却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他站在那里，自成一派威严，气势竟不比拓拔嚣霁逊色分毫。
「傅孟芯。」
他又叫了一遍她的名字，语气平淡，却带着不容置疑的命令感。他慢慢向她走近，每一步都踩得很稳，目光在她狼狈不堪的身上扫过，眉头微不可见地蹙了一下，但脸上没有太多情绪，像是审视一件有趣的物件。
「你……是谁？」
她开口，声音沙哑得不像自己。她挣扎着想从地上站起来，却因身体的虚脱而踉跄了一下。男人停下脚步，距离她几步之遥，他没有上前扶她，只是静静地看着她，眼神里带着一丝探究。
「朕乃李曜狱。」
他淡淡地开口，吐出的名字让她瞳孔一缩。李曜狱，那个传说中弑帝夺位、笑里藏刀的极致腹黑之君。拓拔嚣霁最大的政敌，她怎么可能没听过。
「看来，妳过得不太好。」
他看着她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容很温和，却让她从心底感到一阵寒意。比面对拓拔嚣霁的暴怒时，更加寒冷。
她静静地看着他，脸上没有任何表情，仿佛他说的话只是吹过耳边的风，连一丝波澜都无法激起。李曜狱似乎对她的冷淡并不意外，他反而更感兴趣地眯起了那双细长的眼睛，像是在欣赏一块顽石。
「跟朕合作，朕能帮妳夺回妳想要的一切。」
他的声音充满诱惑，每个字都像是精雕细琢的钩子，试图勾起她心底最深处的欲望。他向前又走近一步，低下头，温热的气息喷在她的额前，带着一股龙涎香的清冷味道。
「妳想要拓拔嚣霁死，朕可以让他死得比妳傅家更惨。」
「妳想要复兴家族，朕可以还妳一个比过去更辉煌的傅家。」
「妳想要的……不论是什么，朕都能给妳。妳只需要做一件事。」
他停顿了一下，伸出一根手指，轻轻擡起她的下巴，迫使她对上他那深不见底的眼眸。那双眼睛里没有温度，只有算计和掌控。
「成为朕的人，为朕所用。」
她依旧没有说话，只是冷冷地看着他。她的沉默似乎在他意料之中。他轻笑一声，松开她的下巴，从袖中取出一枚温润的玉佩，轻轻放在她布满尘土的手心。
「这是信物。当妳想清楚了，拿着它去京城的『无欢楼』，会有人接应妳。」
他说完，转身便走，玄色的衣角在空中划过一道优雅而冷酷的弧线，没有再多看她一眼。她低头看着手心那枚触感冰凉的玉佩，上面刻着一个小小的「狱」字。
她木然地看着李曜狱消失的方向，手中那枚玉佩的冰凉触感是如此真实。她没有去看他，也没有回应，只是紧紧地将那枚玉佩攥在手心，直到棱角硌得掌心生疼。她拖着残破的身体，踉跄地走回那片废墟，钻进了曾经属于她爹娘的卧房。
房间里空无一物，只剩下倾颓的梁柱和厚厚的灰尘。她缩在角落里，背靠着冰冷的土地，这里曾经是她最温暖的港湾。终于，那根一直紧绷着的弦，在这片熟悉又陌生的废墟中彻底断了。她再也无法维持那层坚硬的外壳，蜷缩起身体，发出了压抑已久的呜咽。
「不孝……我是个不孝女……」
她哭得泣不成声，泪水模糊了视线，巨大的愧疚和自我厌恶如潮水般将她淹没。她恨拓拔嚣霁的残忍，但此刻她更恨自己。恨自己竟然曾对仇人动过心，恨自己身体的背叛，恨自己在家人亡魂面前，是如此的肮脏和不堪。
「爹……娘……我对不起你们……我对不起傅家……」
她一遍又一遍地重复着，语无伦次，像是在忏罪。她的哭声在这死寂的废墟中回荡，悲凉而绝望。她觉得自己就是个罪人，是个让家族蒙羞的污点，她根本不配活着，更不配得到任何东西，不配谈复仇，更不配奢求别人的拯救。
她哭了很久很久，直到泪水流干，只剩下发出空洞的抽噎。她擡起泪痕斑驳的脸，看着手中那枚被泪水浸润的玉佩，那个「狱」字显得格外刺眼。李曜狱的话在脑中回响，但她只觉得讽刺。夺回一切？她连自己都已经丢了，还能夺回什么呢？
她在傅府的废墟中待了不知多少个日夜，靠着附近百姓偶然丢弃的残羹冷炙维生，身体日渐虚弱。这天清晨，她正缩在爹娘的卧房角落，胃里突然一阵翻江倒海，她捂着嘴冲到外面，扶着一截断墙剧烈地呕吐起来。
她吐得撕心裂肺，但胃里空空如也，只能吐出一些酸水。直起身子时，她感到一阵头晕目眩。她回想起自己最近几天总是嗜睡乏力，对气味也变得格外敏感。一个荒谬而恐怖的念头，猛地窜进她的脑海。
「不……不可能……」
她颤抖着低下头，看着自己平坦依旧的小腹。那里看起来和以前没什么两样，但她却感觉到一种前所未有的沉重。那个夜晚，在浴殿里，拓拔嚣霁和公孙无尘疯狂的占有，那些被强行灌入的体液，像恶魔的种子，或许……已经在她的身体里发了芽。
「我不能……我绝不能……」
她摇着头，脸色惨白如纸。如果真的有了身孕，那这个孩子该是谁的？是仇人的，还是那个更可怕的魔鬼的？这个念头像一把烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。但她猛然意识到，她不能这样颓废下去，她不能让这个可能存在的小生命，出生在这种绝望的境地。
她深吸一口气，用手背狠狠擦掉脸上的泪痕和污垢。那死寂般的眼神里，重新燃起了一丝微弱却坚定的光芒。她站直了身体，不再蜷缩，而是第一次主动地看向傅府之外的世界。她必须活下去，无论是为了复仇，还是为了弄清楚这个孩子的来历和归宿。
她攥紧了那枚一直藏在怀里的玉佩，冰冷的触感让她更加清醒。是时候做出选择了，为了自己，也为了肚子里那个未知的生命。
她用身上最后值钱的一只银簪，换来了城中一间药铺老大夫的诊脉。当老大夫抚着花白的胡须，沉声告诉她已经有两个多月的身孕时，她感觉整个世界都静音了，只剩下自己震耳欲聋的心跳声。
两个多月……这个时间点像一道惊雷劈进她的脑海，瞬间将所有混乱的记忆梳理清楚。那个孩子，他的父亲只能是拓拔嚣霁。是在那座华丽的囚笼里，在那张名为龙床的刑具上，由他一次又一次用愤怒和占有播下的种。
她走出药铺，阳光刺眼得让她几乎睁不开眼。她下意识地用手护住小腹，那里如今有了另一个生命。这个发现没有给她带来任何喜悦，只有一股无尽的荒谬与冰冷。她竟然怀了她最痛恨的仇人的孩子。
她走回傅府废墟，脚步比任何时候都沉。她站在那棵老桂花树下，想起多年前，他也是站在这里，温柔地看着她。而现在，她和他的血脉，却是以一种最屈辱的方式连结在了一起。她不知道这算是报应，还是命运开的残酷玩笑。
她望向皇城的方向，眼神彻底冷了下来。爱恨都已经过去，现在只剩下最纯粹的目的。这个孩子，是她和拓拔嚣霁之间最深刻的羁绊，也是……最能刺痛他、最完美的武器。她不能再颓废了，为了她肚子里的这个小小的生命，她必须变强。
