三日后，花月楼，暗香浮动，丝竹靡靡。
裴嵇一身华贵锦袍，在庾文孝的引荐下，顺利搭上了花月楼那位八面玲珑的管事赵爷。觥筹交错间，裴嵇谈吐不凡，出手阔绰，对各地商道、新奇货物如数家珍，很快便赢得了赵管事的青睐，甚至隐约透露出有机会引荐给幕后东家。裴嵇面上含笑，眼底却是一片沉静的审视，捕捉着每一丝可能的线索。
与此同时，风雨楼，清幽雅致，琴音袅袅。
庾窈换上了一身不起眼的素净布衣，作男子装扮，在几位堂妹的巧妙掩护下，避开了裴嵇留在庾府“协助”她的人手，悄然来到风雨楼。在一间弥漫着淡淡馨香的雅室内，她见到了柳三娘。岁月并未过多侵蚀这位昔日花魁的风韵，眉眼间沉淀着阅尽世事的通透与一丝不易察觉的倦怠。
“柳姨！”庾窈声音微哽，看着这位母亲生前的挚友。
柳三娘早已接到消息，并未过多惊讶——甚至庾窈丫鬟和嬷嬷的赎回，亦是她暗中派人去办的。然而，时隔多年再见这张酷似其母的脸庞，那份深埋心底的怜惜瞬间涌起：“窈儿，快坐！你……怎地这副打扮？”她拉着庾窈坐下，敏锐地捕捉到她眼底深藏的忧伤与一丝决绝。
庾窈心知时间紧迫，省去寒暄，开门见山：“柳姨，今日冒昧前来，是想求您相助。”她直视柳三娘，目光恳切，“您在风雨楼多年，人脉通达。虽说明面上风雨楼与花月楼是竞争，但私下必有往来渠道。我想请您……送我进入花月楼。”
柳三娘脸色倏然一变，语气凝重：“窈儿！你可知那是什幺去处？那是吃人不吐骨头的魔窟！若被人知晓你曾踏足其中，莫说清白，你还想出来可都难说了！若你只是好奇见识，柳姨尚可设法带你进去一观。但若你另有所图……”她紧紧盯着庾窈，“一旦败露，便是万劫不复！”
庾窈明白，若不坦诚相告，柳姨绝不会允她涉险。她深吸一口气，将自己如何在京城受困于裴嵇的胁迫、如何成为他掌中玩物、又如何决心寻找脱身之策的遭遇，尽数道出。
“柳姨，所谓清白……”庾窈唇边泛起一丝苦涩自嘲，“早已与我无关。若能有自立之基，嫁娶于我，皆是浮云。我如今只求不再做他笼中禁脔！可他位高权重，天下之大，我……又能逃往何处？眼下，唯有潜入花月楼，寻得那能与他谈判交易的筹码，方是我唯一的生路！”她的声音带着孤注一掷的颤抖。
柳三娘默默听完，心中百感交集，只叹造化弄人。她生于风尘，长于楼阁，得妈妈调教年轻时成为花魁，早已挣脱世俗枷锁。她恣意纵情，凭心择人，或赏其才情，或悦其皮囊，行欢作乐，从不以“贞洁”二字束缚己身。可庾窈不同！她是父母掌上明珠，娇养于锦绣丛中，骤然跌落泥淖，受尽折辱，竟能未寻短见，已是心志坚韧如铁！
她心疼地将庾窈揽入怀中，轻拍其背，柔声开解，话语却石破天惊：“好窈儿，柳姨今日所言，或许悖逆了你母亲往昔教导。但柳姨活了半世，只认一个理：女子心中当自珍自爱，而非困于那劳什子的‘贞操’枷锁！男子眠花宿柳便是风流，女子失身便为不洁？天大的笑话！”
她捧起庾窈的脸，目光灼灼：“被那裴嵇强占过又如何？只当是被恶犬咬了一口！莫要因此郁结于心，损了自身！床笫之间，其实不过皮肉相搏。眼一闭，心一横，便过去了。若他……”柳三娘语气带着一丝过来人的狎昵与冷峭，“若他稍解风情，你便当是春风一度；若他粗鲁笨拙且那方面还无能，那更好，忍忍便罢，做做样子难受那幺一小会！”
见柳三娘越说越露骨，庾窈脑中不受控制地闪过与裴嵇那些令人面红耳赤的纠缠，脸颊瞬间飞红，急忙打断：“柳姨！我……我晓得了！我不会因这等事彻底轻贱自身！我如今只想设法摆脱他！”
得知庾窈竟是为了那份传说中的“瘦马名单”欲潜入龙潭，柳三娘神色骤然凝重，沉默良久，才长长叹息：“那东西……柳姨也帮不了你啊！那里其中牵连之深，远超你我想象……”她压低了声音，字字千钧，“花月楼与京中贵人、苏南官场，皆盘根错节！那些所谓的‘瘦马’最终去向神秘，窈儿，可不是你一弱女子能去掺和的……”
