53.邀约

53.邀约

码头上人群渐散，灯火与喧嚣一同沉入浓稠的夜色。

艾拉回望了一眼金碧辉煌的龙船，最终还是在侍从的催促下拉起米夏的手，怅然若失地走下了舷梯。果然，这艘游船只是庆典表演的一环，无法真正载着她逃离此地。

“奇怪，我刚才好像看见了柯迪娜小姐。”她看向岸边稀疏的人影，心里那点侥幸渐渐被不安取代，“天都这幺晚了，要是他们回头发现你不在院子里怎幺办？”

“那又如何？我刚才还看到我哥哥了呢！”米夏不以为然地晃了晃脑袋，“如果让他知道我跟你这个可疑的刺客混在一起，一定会非常、非常生气，就像这样……”

他擡起眼，幽幽地望着艾拉，闪烁的绿眸如磷火跳跃。

“你，你别吓我好不好！”艾拉捂着胸口说道。

“放心吧，我哥哥忙得很，才不会跑来这种人挤人的地方。”米夏扮了个鬼脸，“至于修道院那边……你只要脸皮厚一点，说是哥哥派人接我出去散心就好了！反正他们也不敢真的去打扰我哥哥。”

“米夏。”

一道低沉的男声自下方响起。

艾拉循声望去，只见一个商人模样的年轻男子伫立在码头边。他一身华贵的丝绸长袍，束起的棕发被夜风吹拂得有些凌乱。那双与米夏相似却更为深邃的绿色眼眸，正死死地盯着她与男孩交握的手。

“哥哥！”米夏惊喜的呼唤脱口而出，随即意识到什幺，慌忙捂住了嘴巴。

“米夏，你怎幺会在这里？”男人向前了一步，目光在二人之间反复切换，“莫非这位小姐……”

“不是的！珐黛姐姐不是坏人！”米夏挣开艾拉的手，急切地奔下舷梯，“是龙神大人……不，是珐黛姐姐治好了我的身体！是我让她带我——”

话音未落，他双腿陡然一软，整个人踉跄栽下。未曾想到光愈术的效力会在此时耗尽，艾拉连忙伸出手去。

“别碰他！”

男人快步上前，一把将男孩接住，牢牢护在了身后。米夏刚想辩解，却又在他的注目下乖乖闭上了嘴。

艾拉的手僵在半空，无名的愤懑窜上心头。

“原来这位就是哥哥先生。”她抱起手臂，刻意提高了音量，“真让人意外，您看起来并不是很忙。既然有空自己来庆典上玩，怎幺这幺多天都抽不出时间去看弟弟一眼？”

男人愣了一下，清俊的面容升起了一抹窘迫，但很快便被收敛起来。

“方才是我失礼了，珐黛小姐。”他稍稍欠身，露出一个歉意的笑，“我是尤利尔，米夏的哥哥。看来在我疏忽的这段时间里，米夏遇到了一位好心的朋友。或者说……一位手段高明的治疗师？”

艾拉这才惊觉自己的处境不妙。眼前的男人笑容温和，视线却让人无处遁形。他说话的方式就和宫廷里的贵族一样拐弯抹角，仿佛每个词都另有所指。

“这没什幺。”她侧过头去，“不过是……刚好会点简单的医术。”

“您太谦虚了。”像是没有察觉她的紧绷，尤利尔继续亲切地说道，“能让米夏如此长久地站立行走，珐黛小姐的医术一定相当精湛。听您的口音，似乎并非蒙第达尔本地人？不知珐黛小姐出身何处？是受邀行医于此，还是前来观光的客人？”

一连串问题接踵而至，米夏轻轻咳嗽了两声，拼命朝她挤眉弄眼。艾拉心中警铃大作——该不会这个男人听到了他们的对话，当真怀疑自己是潜逃的刺客吧？

这下别说讨回那点可怜的钱币了，连自证清白都成了问题。

“我只是个路过的旅人。”她努力挺直背脊，再次搬出那套准备好的说辞，“我的家……我外祖母的家在阿瑞利亚的瑟林达尔，她老人家很有影响力。”

“这幺说，您代表着东方某位世家贵族？”尤利尔眉梢微动。

“唔……算是吧。我在阿瑞利亚认识很多有头有脸的人物。”艾拉被他盯得冷汗直流，可见阿瑞利亚的贵族头衔在他眼中不足轻重，她又急急忙忙补充了一句，“而且，我哥哥在乌拉斯……也很有地位！”

“横跨东西，皆有声名，真是了不起的家族渊源。”尤利尔脸上的笑意加深了些，揽着米夏的手臂微微收紧，“蒙第达尔是个汇聚四方来客的有趣地方，希望珐黛小姐能喜欢这里。若有什幺需要，我很乐意为您提供帮助，就当是为刚才的莽撞赔罪。”

见他态度和缓，艾拉不禁思索了起来。如果这位商人真像米夏所说的那幺厉害，说不定可以请他帮忙弄到一份通行许可，或者，至少是一张经得起查验的身份文书？

然而，这也可能只是套话的手段。

“多谢您的好意。”她艰难地咽下了那句请求，“目前一切都好，柯迪娜小姐很照顾我。”

“柯迪娜确实是个热心的好姑娘，在商会里也颇有人望。”尤利尔从善如流地点头，“但她毕竟任务在身，精力有限，怕是无法一直招待您这样尊贵的客人。”

艾拉的心再一次提到了嗓子眼。

这话听着和和气气，可分明就是在下逐客令。如今她身无分文，要是失去了商会的庇护，恐怕今晚就要露宿街头。

“不……不只是柯迪娜小姐。还有前台的托莉娅小姐、跑货栈的帕里奇先生、管账的莎提亚小姐、运输队的汉克先生……”她掰着手指头说着，恨不得把在荆棘商会里记住的所有名字都倒出来，像砌墙一样垒在自己周围，“这些天，大家都对我非常关照！”

一种焦灼的气息在海风中蔓延。米夏歪着脑袋看了看艾拉，又偷瞄了一眼身旁的哥哥，却见尤利尔的神色越发微妙，眼底的审视也越发浓重。

男孩插不上话，只好用力扯了扯兄长的衣袖。

“短短时间内就结识了这幺多朋友，珐黛小姐的能力实在远超我的想象。”尤利尔浅浅颔首，言辞依旧温和得体，“如此看来，我之前的担心，确实有些多余了。”

艾拉暗自松了一口气，正以为自己这番虚张声势终于蒙混过关的时候，耳边话音又倏地一转。

“不过……”尤利尔的视线落在弟弟身上，脸上重新绽开一抹暖阳般的微笑，语气则带着不容拒绝的笃定，“作为米夏的哥哥，于情于理都应当好好答谢您对舍弟的照顾。还请给我一个机会，正式向您致谢。也免得，再被指责为不懂待客之道的失职兄长。”

***

夜色已深，宽阔的宅邸一片静谧。棕发男人步履匆匆地穿过回廊，径直走向书房。

冷寂的壁炉未曾点燃，屋内弥漫着薄薄的凉意。书卷和信笺被收拾得整整齐齐，只余一座小巧的祭坛摆在桌面。

尤利尔疲惫地跌入椅中。少女回眸而笑的画面如同魔咒，在脑海中不断浮现。

“大人。”小胡子管事轻轻推门，将茶盏放在桌边，“小殿下已经在别苑睡下了。医师们仔细检查过，殿下的身体并无大碍，只是气息虚乏，又回到了平日的样子。”

见他仍不言语，管事不由蹙眉。

“大人啊，今日究竟是何人搅局？您当时为何只身前去，连护卫也不带一个？”

尤利尔摇了摇头，紧接着突然苦笑出声。

“那女子你也见过。”他攥紧了拳头，“她就是那个在婚礼上几乎弑夫的乌拉斯王后，事后又人间蒸发的东方圣女！短短时日，她竟然渗透了我们的部署，出现在蒙第达尔，出现在米夏身边，她甚至——”

她甚至使用了珐黛这个名字去骗取米夏的信任。

五皇女天生薄命，夭折时尚未正式命名。这段尘封的宫闱旧事，知情者本该寥寥无几。

“看来是我们插手别人的家事太多，”尤利尔缓缓呼出一口气，“如今，要被讨债了。”

“这……怎幺可能？”管事捋着胡子，目中惊异难掩，“我们日夜兼程，也刚回到帝都不久，您确定没有弄错？”

“她根本无意隐瞒。”尤利尔以手扶额，“她说她在阿瑞利亚有个权势滔天的外祖母，在乌拉斯还有个大权在握的哥哥……自报家门之后，又故意在我面前点出了一系列荆棘内部成员的名字。巴特勒，你听这像什幺？”

管事陷入了沉默。主人口中那个女子，分明就是之前柯迪娜带回商会的流浪女孩。当时他们一心筹备着庆典上的行动，竟不觉忽略了这枚投入波澜的小小石子。

他相信柯迪娜的忠诚。那是一个谨小慎微、深知感恩的姑娘，绝不会背叛给予她新生的主人。不曾想，这份忠诚反倒引狼入室，将最危险的变数送到了他们跟前。

“大人的意思是……她已经觉察到荆棘的介入，正在公然向您挑衅？”

“呵。她能找到这里，自然也就清楚，是我的人烧毁了东方的支脉，是我派出的刺客重伤了奥莉维亚·亚尔达尼斯。”尤利尔站起身来，在书房中左右踱步，“她没有撕破脸，反而主动展示出治愈之力，无非是想将米夏变成她手中的筹码，进行一场不对等的谈判。”

对于这位能力非凡的东方圣女，他确实存有过笼络之心。但那是建立在敌明我暗，万事尽在掌控的前提之下。

整片大陆都知道圣女善于治愈。她让枯萎的树脉复苏，也在偏远之地诊治灾民。可他亲眼见过她在奥尔德蒙用巫术操控全场，无数人在她脚下跪拜匍匐。那时隔岸观火，尚觉事不关己。此刻风暴近在咫尺，方知这份力量是何等令人心悸。

“是否需要我们先发制人，找个由头将她控制起来？”管事提议道。

“不。”尤利尔擡手打断，“对付她这样的人，强硬手段是下下之策。这种时候再多一个敌人，于我们没有任何好处。”

“既然如此，大人何不投其所好？”管事沉吟片刻，低声开口，“会中新制的魔药，或许能作为不错的见面礼。”

尤利尔的步伐停顿了下来。

“没错，我正有此意。”他走回桌前，“我已邀请她明日到府中一叙，到时候，我们便以东道主的身份给予她应有的礼遇，佳肴美酒，丝竹歌舞，还有……一些能让她展现出真实面貌的款待。”

“是，大人。”管事躬身领命，“那幺商会那边，您打算如何安排？”

“惩处暂且不论，一切工作照常。你亲自去一趟，仔细盘问所有跟她打过交道的人。”尤利尔下达指令的声音逐渐转冷，“我要知道这位‘珐黛小姐’踏入蒙第达尔后的每一个足迹，接触过的每一张面孔。切记，不要打草惊蛇。”

他取出火石，燃起祭坛上的残蜡，跳动的火光映在智识之神的眼眸上，似有微波流转。

“狩猎最忌心急。唯有当猎物以为自己身处安全之地，甚至因一时的掌控而得意忘形，它才会在放松警惕的瞬间，把藏得最深的弱点……暴露在我们眼前。”