52.庆典

52.庆典

“珐黛姐姐？”轮椅上的男孩闻声擡头，墨绿色的眼睛里满是惊讶。黑猫从他的膝头跃下，尾巴轻轻扫过艾拉的脚踝，“你怎幺这幺早就来了？”

“柯迪娜小姐有事要忙，她给了我这个。”艾拉放下藤篮，晃了晃手里的小徽章，“不过她特意嘱咐了，要我好好看着你，绝对不能跑到外面去。”

出发前，柯迪娜预支了一小笔报酬给她，钱币沉甸甸地揣在怀里，解决了一直困扰着她的燃眉之急。带着眼前的男孩出门终究还是过于冒险，这些新鲜的小玩意，是她能想到最好的折中方案了。

艾拉蹲下身，把篮子里的东西一个一个取出来。

“所以，我在集市上给你买了会飞的竹蜻蜓，刚出炉的烤蜜糕，还有糖炒栗子！都还热乎乎的呢……”

“我才不要这些！”米夏的脸立刻垮了下来，“我要去看花车，看表演，看大船……你答应过我的！你对诸神立过誓！”

玩具和糕点摔在了地面，艾拉顿觉一阵无措。过去总是她让别人头疼，从未想过一个孩子会这幺难搞定。只见男孩双拳捏紧，露出一副恶狠狠的表情，“要是你敢违背契约，我现在就喊人，说你是个——”

“等等！”艾拉连忙打断他，又瞥了一眼安静的庭园，“不是我不想帮你，我自己也还想去逛庆典呢。可是，如果你走不了路，我总不能连着椅子一块把你搬出去吧？”

米夏咬了咬唇。

“我这几天一直在喝药，苦得舌头都麻了。”他小声说，“你拉我一把，说不定我就能自己走了。”

“真的？”艾拉将信将疑地扶起他的胳膊，“我还以为你的腿……”

“我不是残废！”米夏恼怒地看了她一眼，借着她的力道试图站起来。

然而刚一起身，他的膝盖便软了下去，连带着轮椅倏然向后滑了几步。艾拉匆匆按住轮子，却发现他已踉跄着跌坐下来，面色煞白，不停呼着气，就好像生命力被瞬间抽走，随时都会晕厥过去。

“你，你没事吧？”

艾拉握紧他的手，只觉冰凉得不可思议。男孩气若游丝，脑袋歪向一旁，脸颊在阳光下近乎透明。

她心里咯噔一下，感觉自己惹了个大麻烦。

四下无人。喷泉的水声单调地重复着，远处的窗户像一只只闭拢的眼睛。艾拉快速念诵起了光愈术的咒语。洁白的光球自两人交握的指缝间亮起，光芒化作细小的涓流，顺着她的指尖流淌过去。

光华交织流转，汇集出炽盛的暖意，几只蝴蝶振翅飞来，轻盈地跃动在二人之间。游荡在他们脚边的黑猫弓起了身子，好奇地观察着那些逸散的光点。

“这是……什幺？好像很暖和……”米夏在光芒中呢喃出声，冷汗浸湿的睫毛轻颤，纷乱的呼吸渐渐平复。他碧玉般的眸中滑过一丝茫然，“珐黛姐姐，你会魔法？”

“不，我……”魔力如细沙般簌簌流逝，竟险些一耗而空。艾拉慌忙收起掌心的光球，正要抽回手，却被男孩反手抓住。

“你看！”

厚重的毛毯从肩头滑落。米夏的膝盖慢慢绷直，脸上泛起前所未有的红润，他摇摇晃晃地站稳了双脚，紧接着欣喜地在地上踩了踩。

“我……我起来了，这一定是龙神大人在保佑我！快，趁现在，带我飞出去吧！”

望着他神采奕奕的模样，艾拉不觉有些迟疑。

她并不是第一次见到这样的反应。在瑟林达尔的城郊，当她治愈那些患有枯睡病的孩子时，他们也曾获得短暂的活力。只不过，得了病的孩子往往早已沉睡多时，很少还有人能清醒着说笑。而她使用的光愈术，也仅能带来片刻的回光返照。

还没来得及思考，米夏已经拽住了她的衣袖，跌跌撞撞冲向庭园的一角。清风拂过耳畔，蜂蝶徜徉于绿意，常青的藤蔓爬满刷白的石壁。

高墙之外，是扬起的帆影与庆典的喧嚣。

他们避开守卫和穿金袍子的人，像两条鲶鱼游出了上城。下城区的街道摩肩接踵，不少男人都裹着头巾，妇女们则用轻纱覆面。甜腻的味道窜入鼻腔，花车的木轮把路面压得吱嘎作响，巨大的龙形纸塑被合力扛起，双翼投下阴影，长尾如河水流荡。

艾拉牵紧了男孩的手，生怕一不留神就被冲散。涌动的人潮比晌午时更加湍急，锣鼓的敲击声此起彼伏。在她的印象中，丹布鲁克的庆典总是飘着麦酒的气味，瑟林达尔的宴会则萦绕着悠扬的弦乐和端庄的舞步，而这里……

游行的队伍从面前经过，灿烂的金粉纷纷扬扬洒下，一条纸龙的尾巴突然朝着他们扫来，艾拉惊叫一声，拉着米夏向后跳开。

“你害怕龙？”米夏惊奇地看向她。

“……这有什幺好奇怪的！”艾拉拍掉头发上的金粉，脸上微微发烫，“我从小听的故事里，龙都是可怕的怪物。它们成天守着抢来的财宝，一生气就喷火烧毁村庄，还会把美丽的公主叼走，关进高塔里呢！”

米夏愣了一会儿，然后咯咯地笑了起来。

“不准对龙神大人不敬！”他转了转眼睛，“不过……你说的那种坏龙，其实也是有的。”

“嗯？”

“龙神大人当然是好龙，得到龙神护佑的，也都是好……好孩子。”

米夏踮起脚来，鬼鬼祟祟地凑近艾拉的耳朵。

“但我还知道别的龙……两条住得很近，关系却一点都不好的坏龙。一条又大又笨，脾气特别坏，整天到处乱吼。另一条更讨厌，自己没多大本事，尾巴后面却跟了一大群张牙舞爪的飞禽走兽。大人们都说，他们两个一打起架来，所有人都不得安生。”

“什幺乱七八糟的……你是从哪里听来的啊？”艾拉哭笑不得。

很快，她就顾不上细想这个故事了。

在蒙第达尔的庆典上，什幺都少不了花钱。买零嘴要付钱，看杂耍要打赏，就连挤到好位置看花车，都得给旁边的小贩几个铜板。

米夏踏着精致的小皮靴，衣服是上好的丝绸面料，然而翻遍了口袋，也找不出一个子儿来。一切开销，只得落在了艾拉头上。

看着钱袋以肉眼可见的速度瘪下去，艾拉顿时肉疼无比。那可都是她这些天在集市上到处跑腿，核对账单，一点一滴攒下的辛苦钱！

“买这些有什幺用？料子破破的，花纹也不好看……”她捏着刚买的面纱和头巾，嫌弃地甩了甩。

“这是我们的伪装呀！亏你还是刺客呢，连这都不懂。”

“那烤蜜糕和炒栗子呢？刚才我带给你的时候，你明明说不要的！”

“我现在又想吃了！”米夏理直气壮地把烤蜜糕塞了满口，声音含糊不清，“别担心，珐黛姐姐，我会还钱给你的。我哥哥……他可是整个蒙第达尔最有钱的人，等他回来，你想要多少他都给。”

同样的保证艾拉至少已经听了三遍。她把干瘪的钱袋系紧，匆匆追问：“所以他什幺时候才能回来？”

米夏咀嚼的动作停了下来，过了好一会儿才闷闷出声。

“我不知道。”他纤长的睫毛垂下，“他很忙，忙着做大生意。他总说很快就回来……可是上次见到他，还是秋天的时候。他答应要带我去码头边看船，结果……整整半年，连门都不让我出。我明明很听话，按时喝药，把学者们教的东西都背下来了……”

鼓乐声接连不断，没过了男孩的低语。彩旗和纱巾摇晃交织，汇成一道斑斓的溪流。

艾拉想起了宁芙修道院。高耸的白墙犹如一座精美的囚笼，阻隔了一切外界的声息。恍惚间，她好像看到了某种来自过去的阴影。

无论是瑟林达尔王宫里永不停歇的宫廷舞会，还是奥尔德蒙大帐里拷在手腕的冰冷镣铐，本质都并无不同。

“你哥哥……真是个不守信用的讨厌鬼。”

“不许你这幺说他！”米夏擡起头，像炸毛的猫咪一样瞪圆了眼睛，“他是世界上最好的哥哥！他给我买了一屋子的书，还有会发光的星图和会唱歌的小鸟，他——”

“好好好，我知道了，他最好了。”艾拉连连告饶，“我……我也有个哥哥。”话出口时，她自己都愣了一下。

她那同父异母的哥哥，强娶她又最终与她达成和解的荒漠之王。他说他会满足她的所有期望，可如今，自己的悬赏令正贴在异国的城墙上。

米夏望着她，等待她继续说下去，但艾拉只是摇了摇头。

“不提他们了。我们走吧，去看船！”

***

港口沿岸的观礼台铺着长绒地毯，桌上摆满晶莹的酒盏与各色果盘，几个衣冠楚楚的商人正推杯换盏，对着驶来的游船高谈阔论。

立在栏杆旁的棕发男人同样一身富贾打扮。他杯中酒液几乎未动，目光静静扫过河面。一艘豪华的游船缓缓驶近，鲜艳的彩绸挂满了船头，庞大的龙神像被金箔覆盖，桅杆上的华灯依次点亮，在落日的余晖下流光溢彩。

“真是好大的手笔。”一旁留着短须的商人咂舌感叹，“如今生意难做，拉什纳殿下这般铺张，想必正是为了给咱们这些人吃颗定心丸。依我看，东面那些口子也封不了太久。接下来的风头，恐怕又要变了。”

“阁下言之有理。”棕发男人微笑颔首，语气却不以为意，“二殿下的投资如此巨大，回报……自然也值得期待。”

短须商人识趣地笑了笑，举杯致意后，便移步走远。船队沿着航道徐徐行进，两岸的民众欢声雷动。彩带与花瓣被抛向空中，又被海风卷着，零星落上了观礼台。

“大人。”灰袍侍女躬身上前，“一切准备就绪。”

棕发男人点了点头，余光掠过临岸的游船。

在那艘金色龙船的船头，助兴的节目正推至高潮。烟花盛放，鼓乐齐鸣。几名侍从将绣金的彩球抛掷上岸，声称得球者即可登船同游至下一处码头。人群因此喧闹沸腾，推搡拉扯，争相跳脚。

男人唇角微勾，手中杯盏高举对空，仿佛向这盛大的演出优雅致敬。酒液在杯中荡漾，倒映出辉煌的灯影。

下一刻，他眼底的从容骤然凝滞。

只见人群边缘，一个娇小的身影蓦地跃起，在惊呼之中踏过众人头顶。她伸手一捞，便将两枚抛来的彩球相继接住，引得周围人艳羡不已。

少女轻巧落地，挤过人流，奔向另一个瘦弱的男孩。侍从如约放下踏板，将二人接上舷梯。一片喧杂声中，男孩紧攥着少女的衣袖，脸蛋兴奋发红。尽管头巾遮掩了大半面容，但那双在暮色中闪闪发亮的绿色眼睛——

“停止行动。”棕发男人捏紧了酒杯，“传令所有人，计划中止，原地待命！”

灰袍侍女惊退一步，手指在掌心一枚小物件上飞快地敲击数下。

船面上，赤红的火舌已经咬着绸带燃烧起来，华美的金箔即刻便要熔化剥落，少女牵着男孩踏上甲板，径直走向璀璨的龙身。光影流转间，她猛然回头。晚风撩起她覆面的轻纱，栗发被火光镀上了猩红。

观礼台上的男人终于看清了那张脸。酒杯从他指间滑落，在地面上砸得粉碎。

热浪滚滚而来，焚风卷上海面。千钧一发之际，几道隐在暗处的人影急冲而上。水瓢泼洒，湿毡覆盖，刀刃斩断燃烧的绳索。扬起的水雾混合着撕裂的彩绸，如同一幕恰到好处的余兴表演。

多日的布局顷刻之间化为乌有，夕照下的神像依旧煌煌如日月。本该在众目睽睽下揭开真相的火焰，仅在基座的边缘留下了一簇焦痕。男孩好奇张望了片刻，随即又被远处的船灯吸引了视线。他身旁的少女倚在船头，眸光淌过热闹的堤岸，面纱随笑容轻颤。

棕发男人仓促转身，头也不回地离开了观礼台。