怜人将千芊的反应尽收眼底，唇角的笑意愈发深了几分，却没有拆穿她，假说真是梦行症发作，也早该被外围的卫士拦截。
“既然来了，那便罚你进去侍寝吧。”怜人轻描淡写吐出一句，擡手用皮棍指了指紧闭的殿门。
“……”
千芊一惊，完全摸不透眼前人的用意，难道王城之中谁去侍寝，是他说了算？
再说侍寝难道不是人人羡艳的美事幺？用“罚”字，好像更佐证了她不安的预感。
“怎幺，不愿意？”
她望了望身后紧闭的寝宫大门，一股寒意从脚底直窜头顶。她知道，这个怜人定然没安好心。回过神来，连忙摇头：“奴婢不敢……只是……侍寝之事，不是应该由王上下旨吗？此刻里面有选女正在侍寝，奴婢擅自闯入，惹怒了王上是死罪，不遵从怜大人也是死罪，这叫奴婢实难抉择。”
怜人闻言，眼中闪过一丝玩味，轻笑，“好个‘实难抉择’。敢在本座面前谈选择的，你还是第一个。” 他用皮棍轻轻拂过她的脸颊，她肌肤上激起一阵细微颤栗，却不敢避开。
怜人眯起眸子，细细打量着眼前女人那不符合她柔弱长相的倔强，语气倏地转冷，“既然你如此难以抉择，那便赏你在此跪到天亮，届时自可回去。”
这次他用了“赏”字。
千芊心头一颤，不敢流露丝毫怨怼，只得顺从地谢恩：“谢怜大人……”
她乖巧地跪下，垂首敛目，将眼底的惊惧和不甘尽数掩藏。
怜人随即唤来一名侍卫，吩咐他看住。说罢，他不再理会千芊，拂袖而去，修长的身影很快消失在廊道。
夜凉如水，单薄的衣衫挡不住深秋的寒意，千芊跪在冰冷坚硬的石板地上，膝盖刺骨的疼痛一阵阵袭来，冷汗浸透了衣衫，紧紧贴在肌肤上，更添几分寒凉。她抿了抿干涩的唇瓣，试图分散注意力，目光不由自主地投向寝宫紧闭的大门。
奇怪的是，寝殿里静悄悄的，一点声息也无。
她心中暗自揣测，或许寝殿内部极深，进去的人早已在深处的卧房，自己身处大门外的廊道，听不到任何动静也不无可能。只是始终好奇那些去而不返的选女究竟哪里去了。
也不知跪了多久，异变突生。
地面开始微微震颤，廊柱也随之轻晃起来，千芊跪得愈发不稳，身子一歪，不得不伸手扶住身旁的柱子以支撑身体。她惊恐地擡眼看向面前的侍卫，却见对方神情淡漠，仿佛对这异象早已习以为常，丝毫没有惊慌之色，这诡异的平静更让她心生不安，仿佛自己才是这宫中异类。
随即，天空中乌云翻滚，雷声轰鸣，倾盆血雨如瀑布般倾泻而下，将整座宫殿笼罩在一片血色之中。
潮气不断侵蚀着她，让她浑身发抖。好在她跪在廊道上，头顶的飞檐为她挡住了雨幕。然而，膝下地面传来的震颤，以及那暗红色暴雨，却加剧了千芊内心的不安和恐惧。
雨水并没有像寻常雨水那般沿着地面凹凸的缝隙顺流而下，而是诡异地在地面上汇聚、蔓延，形成如同血管般分叉的脉络，缓缓流动。这诡异奇景不由让她想起宫中关于地面出现暗红色流光的传闻……
