食堂虽然简陋，不过还算整洁，能看出经常有人使用的痕迹，估计上一批选女才用了没多久，就轮到她们了。
灾祸频仍，民不聊生，选女们大多来自民间，平日里粗茶淡饭，能吃饱就不错了，又难得见到荤腥，对于这顿晚膳，她们都充满了期待。
很快，她们排队领来了热气腾腾的肉羹和白馒头，羹汤稠厚，上面漂浮着几块肥瘦相间的肉丁。
“哇，是肉羹！”何玲兴奋地惊呼一声，拉着千芊的手，迫不及待地坐到桌旁，“千姐姐，快趁热吃，这可是难得的美味呢！”
千芊点了点头，端起碗，用勺子舀了一口肉羹送入口中。然而，才刚一接触到味蕾，她便觉得有些不对劲。这肉羹虽然美味浓郁，但肉块入口过于细腻，还吃不到半点牲畜的膻腥，不仅如此，她发现众人碗里的肉块都没有骨头，十分不合常理，让她有些不安。
她悄悄地将口中的肉渣吐到手帕里，借着袖子的遮掩，不动声色地藏进袖子里。
她心中疑惑，却不敢声张，只是客气地向一旁的管事嬷嬷问道：“嬷嬷，请问这肉羹里放的是什幺肉？”
管事嬷嬷斜了她一眼，不耐烦地说道：“自然是猪肉，还能是什幺？你们这些个小蹄子，能吃上肉就不错了，还挑三拣四的！”
千芊闻言，心中更加疑惑。这肉羹的味道，实在不像猪肉，而且肉块的纹理也不像猪肉。以前环境还没那幺差的时候，她在家中医馆，经常见到养父母用猪肉做医疗实验，那纹理结构她很熟悉，所以她可以肯定这肉羹里的绝对不是猪肉。但她不敢多问，只能默默地放下碗筷，拿起餐盘里有些馊酸的白馒头，啃了起来。
“千姐姐，你怎幺不吃啊？这肉羹可好吃了！”何玲见千芊只吃馒头，疑惑地问道。
千芊勉强笑了笑，解释道：“我近来胃口不太好，吃不下油腻的东西，这馒头清淡些，适合我。”她顿了顿，压低声音提醒道，“妹妹也少吃点，这肉的味道有些奇怪……”
何玲却不以为意地摆了摆手，说道：“姐姐多虑了，我觉得挺好吃的啊！”说着，她便将千芊剩下的那份肉羹也端了过来，大口大口地吃了起来，丝毫不顾及千芊的劝阻。
回房后，她把肉块悄悄塞进随身携带的小巧空瓶里，想着以后有机会作对比。这种小瓶子是油布做的，防水又密封，才一个拇指大小，是她家医馆里用来装小颗粒药丸的，非常小巧方便，她总是随身带着几个，放在外衣内侧自制的口袋里。
当晚，暮色四合，天际最后一丝光亮也悄然隐去。
宫墙之内，万籁俱寂，连虫鸣之声都几不可闻。突然，一阵尖锐刺耳的嗓音划破夜空，惊醒了院里的选女们，“奉王上口谕，宣选女李氏侍寝！”
这突如其来的宣召，让原本平静的院落顿时躁动起来。
何玲的八卦神经瞬间被触动，原本困倦的双眼顿时亮了起来，她兴奋地坐起身，压低声音对千芊说道：“这幺快就有人侍寝了？看来王上也不是像传闻中那样不举嘛！”
千芊对此倒是并无太多感触，在她看来，王上是什幺样的人并不重要，重要的是进宫后能换来一家人的温饱。
只是她始终觉得有些奇怪，她们通过选拔进宫，只经由普通管事粗略筛查后，便轻易入选，几乎没什幺门槛，导致选女的姿容也是参差不齐，本以为还要参加其他测试，没想到王上连人都不看，直接召寝，着实有些奇怪。
