狩猎队伍大举奔袭了半个下午，斥候终于带回了劳勃心心念念的白公鹿的讯息。
可惜不是个好消息——
当众人催马赶到时，只剩一具残破的尸体躺在山坡后方，事实上，它已经被啃食得只剩一地附着干涸血迹的散骨、以及硬邦邦的鹿角、鹿蹄了。
阿波罗妮娅几乎不忍心看。她低下头，对上乔里疑问的目光。很显然，他想起了今早她的梦话，现在在怀疑是否并非空穴来风。
她耸耸肩。
要是乔里问她的话，她就把梦境中的事情告诉他。
但最终她的亲卫转回视线，没说什幺，估计以为只是个巧合。
毕竟中箭受伤、形单影只的白公鹿，跟一道自助餐差不多，活不过一晚上也很正常。
国王下马，踹开鹿蹄，抓起尚算完好的一对鹿角丢给侍从，阴沉着脸从骸骨架里取回自己的箭矢。
青铜罗伊斯蹲下，通过泥地里的野兽脚印，辨认出是狼干的。
“七层地狱的野狼！老子的猎物，倒是给那群畜生开荤了。”
劳勃一拳锤在树干上，倒是冷静了些，分析起来，“不过狼群怎幺会跑到这幺南边的地方？”
“凛冬将至啊——”蓝礼半认真半玩笑地说，摘下他插着孔雀羽的帽子，按在胸口。
闻言，劳勃若有所思地回头看了她一眼。阿波罗妮娅本来想着昨晚梦中的白公鹿的“话”，那些所谓的指引到底是不是她的臆想，突然接收到国王的审视视线，她不由担心国王会不会埋怨是她耽误了打猎行程，害得他错失白公鹿。
“既然白公鹿死翘翘了，我看这场打猎也可以……”蓝礼出声，打破沉默。
“结束？你想说结束是吗？”劳勃打断他并追问，“你总是结束得这幺快吗？”
隐秘的笑声此起彼伏。阿波罗妮娅不明就里，小声问乔里“他们为什幺笑？”乔里拍拍她的手说“不知道没事儿，我的小姐。”
蓝礼公爵的脸涨红了。见此，她真想为他解围，可是她嘴太笨了想不出什幺不触国王霉头的周旋话。她能做的只有用默默的眼神表示支持。
“要酒吗？陛下——”兰尼斯特侍从拿着酒袋靠近他。
劳勃仰起脑袋，竟将烈酒一饮而尽，大声宣布道，“所有人听着！给你们的国王找一头更大的猎物，野牛，狗熊，影子山猫。什幺都行！找到的人，可以随意向我要求一件赏赐。”
这无限制的承诺显然极富诱惑力，阿波罗妮娅立即听到周围响起一阵兴奋的议论声。众人催马朝森林深处的各个方向散开。
阿波罗妮娅也加入了寻找的队伍中。她对于找到比白公鹿还大的猎物不抱多大希望，但她认为这是一次极好的自由活动时间。
夕阳的余晖斜斜地穿过橡树林，在林间投下细长的金色光柱，尘埃在光束中缓缓浮动，像是被搅起的金粉。空气里残留着下雨过后的泥土气息，混合着松针、苔藓和远处溪流的清凉味道。微风拂过，树梢沙沙作响。
等到周围都没人的时候，阿波罗妮娅下了马，与亲卫一起步行，“你感觉怎幺样？”
“小姐？”乔里面露疑惑，“你是指……”
“其实桑铎·克里冈说的不是没有道理，你不该待在我身边，跟着我来参加国王的打猎游戏。你值得更好、更能发挥你才能的位置，就像之前我父亲，公爵大人、首相身边的……”这番话是阿波罗妮娅鼓起勇气说的，她之前心里隐隐有这个感觉，但不敢把话说开。注意到乔里好一会儿没说话。他会不会真的借此，顺着她的话离开她……？阿波罗妮娅边说边想。好吧，好吧，这也是应该的。
然而她的话还未尽，乔里突然上前一步拦住她，手攥着她的肩膀，“没有什幺比在你身边更好的位置，我的小姐。”
“我是一个私生女。”阿波罗妮娅难为情地说。
“你真诚的心比任何头衔都宝贵，”乔里说，睁大着一双黑眼珠，仿佛希望她从中看到他的心，“没人比你更真诚，你让人忍不住想靠近，想呵护，发现了吗？”
“在国王夸我漂亮之前，临冬城里只有琼恩理我。”
“公平点，我的小姐，别人靠近时你逃跑的步子比影子山猫还快。但那天国王到临冬城的时候，大家把你围住，跟你套近乎的人又刚好是国王你才跑不掉的。”
“好吧，我只是害怕，”阿波罗妮娅弱气地承认说，乔里把她揽入怀里，“但你说错了，我不真诚，我经常撒谎。父亲受伤的那天，我跟你说生病，其实我是装的，之后我偷偷溜出去见了贝里·唐德利恩……”
阿波罗妮娅感受到皮甲下，乔里的胸膛起伏变得剧烈。
“你生我气了吗？”她擡起头，眨着眼睛看向亲卫。她已经知道，自己的眼睛好看得令人沉醉。
“我很想要求你别那样，但说真的，我也得公平点，要不是那天你偷溜出去，碰上兰尼斯特包围我们，我可能就死在弑君者的暗剑下了。所以你和黑港伯爵是什幺关系？”乔里抚摸着她的脑袋说。
“我也不知道算什幺关系，他有求于我，”对于贝里，阿波罗妮娅无意多说，她转而问道，“你觉得我父亲现在在做什幺呢，他不是要在国王打猎期间代理国事？父亲的腿……”
“父亲、父亲、父亲……你真是三句不离艾德大人，”乔里捏了捏她的鼻子，她窘迫得脸烧红了，“别担心，公爵大人是个坚强的男人。他不会有事的。”阿波罗妮娅腼腆地笑笑，随后安下心来，和乔里并步在林间行走，完全忘记了打猎、寻找大猎物、拔得头筹换取赏赐的事儿，她甚至一度期望就这样走下去，直到落日降临，黑色的消息破土而出——
国王出事了。
阿波罗妮娅催马赶到时，场面乱得不成样子，半数廷臣在林间走来走去，人人面色慌乱，猎狗的吠叫没人管，使得马儿受惊也躁动起来。即使如此，那只成年公牛大小的野猪仍然抢眼，黑鬃如钢针般竖起，又长又粗的獠牙上粘着碎肉块，简直是一头血腥的恶魔。但它一定已经死了，一把泛着寒光的匕首深深地扎进了它的眼眶，流淌下混合浆液的血水。
在野猪后面，劳勃·拜拉席恩仰面躺在三步外的泥地上，他的猎装像被撕开，左腹的伤口血肉模糊，鲜血汩汩涌出，在落叶堆积的泥地上汇成一片小小的湖泊。而他的呼吸间有血泡在口中破裂，阿波罗妮娅立即想到了死于长枪比武的修夫爵士。他像座崩塌的山被四个御林铁卫擡上担架。
她几乎是摔下马，然后冲上前去。
“陛下……”阿波罗妮娅的大脑如脸色一般苍白，话语哽在喉咙中。她看见劳勃涣散的目光转向她，不太成功地试图聚焦起来，染血的嘴唇蠕动着“我没事！咳咳……”。
“别说话了，劳勃！”蓝礼的花羽毛帽子早不知去了哪里，一张慌张的面孔完全暴露在空气中，快速说，“你伤得很重，不能耽误了……”
阿波罗妮娅还没听懂国王胞弟的言外之意，但一只手拉着她的胳膊，把她带远担架和人群。
“我们得走了，小姐。”
