场子中间，格雷果·克里冈爵士总算松开缰绳和马镫，怒气冲天地站起来。观众中的笑声立即消音了。他猛地扯下头盔往地上一摔，脸色阴沉，像是不能接受自己就这幺输掉了比赛。他狠狠地盯着乔里，后者察觉到落败者的异常，收敛欣喜的脸色，握住缰绳暗暗忌惮起来。
不过最终“魔山”还是没做什幺，一言不发地转身大跨步离去。
他的侍从牵走了他的马。
而阿波罗妮娅却不安地注意到。“魔山”在经过高台时瞪了她一眼。
莫名其妙和恐惧的心理同时侵扰起阿波罗妮娅的思绪，直到巴利斯坦和洛拉斯爵士上场，才转移了她的注意力。他们当中只有一个有机会角逐冠军。
老实说，哪个落败她都不希望看到。
但假如非要让她选一个的话，她还是希望巴利斯坦爵士赢。
这两位年龄差距巨大的对手，赛况却焦灼异常。当双方各打断三根长枪，并且准备再次发起冲锋时，一个熟悉的声音在她侧后方响起。
“还没结束吗？陛下——”首相大人走上高台，靠近国王并皱眉问道。
“你这家伙，给你开的比武大会大半天不来，一来就是扫兴话，没看到战况正激烈呢！他们俩只有一个能和你们临冬城争夺冠军，你知道吗？就是那个凯索，他是你的侍卫队长对吧？是个好手！”劳勃拽着他的胳膊，把艾德公爵都快拽到了地上，不知怎的他突然又把矛头对准了他的金发侍从，“没看到首相大人屁股要着地了吗？快去再拿个椅子，蠢货！”
“没事，既然快结束了我站着看就行。”艾德摆手说。扫视间注意到阿波罗妮娅的存在，他想问她怎幺在这里，但因不能打断国王兴致高涨的发言而暂时压下疑问——
“我看未必那幺快。上次巴利斯坦跟‘弑君者’打了七回合，这才第四个回合，说起来咱御林铁卫队长这次挺卖力的，他一把老骨头还真难啃……来了来了！”
马蹄的声音如战鼓，震人心弦。
白与银交锋的瞬间，高庭的年轻骑士像根纤瘦的银色芦苇飘飞出去。
许多女人为他发出一阵细柔的惋惜。
很显然，胜者是仍坐于马背上的御林铁卫队长，也就是说他将和乔里决战。
这下阿波罗妮娅真不知道希望谁赢了。
她看到巴利斯坦·赛尔弥眼神坚毅地朝国王行礼致意，但隐约可以察觉他的疲惫和吃力。毕竟在长枪比武中，他总是抽到实力卓越的对手，而绝大部分都比他年轻。
乔里·凯索看起来则更加轻松，他今天的状态好极了，简直如有神助，刚刚就连棘手的“魔山”都被他一击撂下马，这位北境人的信心也因此倍增。
乔里从袖口抽出手帕的一角，那是今早她给他的信物。
阿波罗妮娅辨认出他的口型在说，“我的女王。”
亦或是我的爱与美的皇后。
端坐于高台的少女脸颊霎时间红到了耳根，她想起了那些亲密无间的时刻，乔里在她耳边喊“我的小姐”的时刻……
脑海中的绮思联想，给这双纯洁的紫罗兰色妙目，复上了一层少有的柔媚色彩。这是台下的巴利斯坦爵士从未见过的。他看着她，又瞥了眼身侧的对手，他甚至说不上英俊，不如黑港的唐德利恩伯爵，更别说高庭的玫瑰少年与国王的幼弟蓝礼，但相较于自己，乔里正值壮年，并且是阿波罗妮娅的自家人，相识多年，平日里也走得近。
两人间要是有什幺情谊似乎也不足为奇。可这位老爵士还是深深地皱起了眉头。
他还是配不上亚夏拉的孩子。
巴利斯坦·赛尔弥想起了多年前的一位爵士，他也是来自北方，在超常发挥取胜长枪比武后，当晚就向他的“爱与美的皇后”的父亲提亲了。
要是这位侍卫队长也抱有同样的心思？巴利斯坦的面容笼上阴云，他又忆起另一场比武竞技，他的心脏多年没有如此蜷缩般的疼痛，在“被诅咒的”赫伦堡鬼影般地注视下，他和王太子雷加·坦格利安的最后角逐，要是他拼尽全力，要是由他来选爱与美的皇后，战争或许就不会爆发，而她，多半也不会死于非命。
尽管时隔多年，亚夏拉的音容笑貌仍然历历在目，巴利斯坦爵士只要闭上眼睛就能看见她：长长的黑发披在肩头，紫色的双眸让人流连。
他从苦涩的回忆中睁开双眼，那道逝去的影子与夜色中的阿波罗妮娅慢慢重合了。
而阿波罗妮娅有她的眼睛，她们有着同样神秘忧郁的气质，仿佛与生俱来某种难解的命运。她是她的女儿，一定是的。
那个巴利斯坦爵士本以为胎死腹中的女婴。
巴利斯坦·赛尔弥手握长枪，暗暗下决心这次绝不让任何人染指爱与美的后冠。
他要亲手为她戴上。
……
“咔嚓！”又一对长枪断裂。
阿波罗妮娅已经数不清他们对战了多少回合，她看到月亮升至树梢，七剑星座格外明亮。
弥塞拉已经打起了呵欠，脑袋搁在了她弟弟的肩头。
劳勃·拜拉席恩站起来，很明显准备亲自裁断、以此结束比赛。
两位难分胜负的骑手调转马头，来到高台前，等候结果。
“诸神在上！你们知不知道已经打断了二十八根长枪？再打下去非得砍光御林的木材不可……好吧。今日维斯特洛的枪尖上有两颗明星！以国王的名义，我宣布你们平局！共享冠军与金龙。”
皆大欢喜的结局激起了观众的热情。
阿波罗妮娅听到喝彩声、欢呼声、口哨声和兴奋的低语声，这种氛围是很能感染人的，她都没意识到自己已经笑容满面，并鼓起掌来。
“那爱与美的皇后呢？”有人说。
“这倒是个问题。”劳勃·拜拉席恩听见，也犯了难。
“无需担心，陛下，”巴利斯坦爵士摘下头盔，“如今世上，我认为能担当爱与美的皇后之称的，只有阿波罗妮娅小姐一人。”他这话说的很客观，搭配那副一本正经的表情，有些人会以为他在抽离的评价，而不包含一点儿主观的情感。
“什幺？应该是我要加冕阿波罗妮娅小姐，爱与美的后冠！”乔里还没从激烈的持久对抗中缓过来，因为说起话来有些气喘吁吁。
阿波罗妮娅脸上的笑容变化了，染上惊讶和不知所措。
她没听错吧？
她左右环顾，像是希望寻求一点儿支持或解释。
台下，巴利斯坦爵士镇静地说“我知道。”并认为这北方人反应有点迟钝，脑筋转不过弯，但他确实是个意志坚韧的好战士。北方人擅长真刀实枪地打仗，但在竞技性的比武中确实不够出彩，而乔里·凯索能抗住自己的一次又一次冲锋，一定也是心中有爱与信念的加持。
“啊——”劳勃·拜拉席恩懂了，他扶着肚子哈哈大笑起来，“这就没事了！两位胜者选择的爱与美的皇后是同一个！来吧！阿波罗妮娅小姐。”他接过侍从递来的黑檀木盒子，打开，一顶碧蓝如霜而又暗紫如夜的桂冠静置其间。
弥塞拉此时已经睡意全无，她兴奋得像只欢快的小鸟，“你不是公主，而是皇后！”
小公主的声音提醒了她。阿波罗妮娅站起来，仍然不敢置信，怀疑自己在做梦。
但她看到巴利斯坦和乔里的眼神，后者是毫不掩饰的爱慕，而前者的则要更深沉、复杂。
阿波罗妮娅无法分辨，也无暇细想，她甚至不知道该说什幺。她能做的只有走上前，然后在高台上附身，颔首低头。
她听到马儿轻轻嘶鸣，除此之外没有人说话，她看到两条手臂伸过来，然后发顶微微一重。静等两秒后，阿波罗妮娅擡起头来，环顾左右，底下成千上万双眼睛和夜空数不胜数的星星仿佛全在注视着她。
“致爱与美的皇后！”国王拉住她的手高高举起。
不论是贵族还是平民，人群中爆发出响彻君临的欢呼——
“致爱与美的皇后！”
“致爱与美的皇后！”
“致爱与美的皇后！”
