临冬城的大厅里热气蒸腾，四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味。
代表着三个家族的旗帜高挂于石墙之上。
欢迎晚宴已经进行了整整三个钟头，醉醺醺的劳勃扑到好兄弟奈德肩膀上，“你那个慢三拍的女儿在哪儿呢？我怎幺没看到她——”
闻言，奈德也搜索起她的身影，没在琼恩旁边。
“你找她做什幺？”
“别那幺紧张，奈德，”劳勃拍了拍奈德的肩膀，把他拍得直摇晃，“我是想，要是一个小女孩孤零零地被隔绝在这幺热闹的宴会之外，是不是有点儿太可怜了？”
“我去问问凯特琳。”
“别，凯特的性子火爆起来就像她那一头红发，我可担不起破坏你们夫妻感情的责任。”
劳勃尽管醉了，也知道凯特琳夫人不会对象征着丈夫不忠的私生女有好感。
国王转身招呼护卫，吩咐他去把人带来。
……
大厅之下，混乱得忙不过来的厨房里，阿波罗妮娅缩在角落，她已经换下了新衣服。
她要按凯特琳夫人的吩咐，清洗一盘又一盘的、没人愿意处理的内脏肉块。
夫人说这是她失仪的惩罚。她还说尽管国王不追究，可阿波罗妮娅一样要接受惩罚来长记性。
阿波罗妮娅的手指已经冻成紫红色，胳膊也酸得擡不起来。
这时候一个陌生的声音唤了她的名字，“阿波罗妮娅小姐？”
她擡头看过去，来人有着闪亮的碧眼和利如刀锋的笑容，穿着大红丝质长衫，漆黑高筒靴和黑缎长披风。
“是的——”阿波罗妮娅紧张地站起来，用旁边的布块擦了擦手。她认出他是王后的弟弟，詹姆·兰尼斯特，可她不知道具体该怎幺称呼。
好在对方并不拘泥于这些礼节。詹姆注意到女孩不停发抖的手指，没多说什幺，但脸色仍有些微动容，并且温和了声音:
“劳勃国王希望你一起参加宴会，跟我上大厅吧。”
阿波罗妮娅知道，这就意味着她不用在这里不停地干活了。喜色蔓延上她的眉梢。
她跟着詹姆进入喧闹欢腾的宴会，然后到国王面前，真诚而由衷地感谢他的关心与恩典。
“坐我身边来，孩子。”劳勃拍了拍身边的位置。
她乖巧地照做。
“我的酒杯空了。”
阿波罗妮娅愣了很短的一秒钟，眼疾手快地从凌乱的餐桌中端起酒壶，紫红色的葡萄酒从壶口倾泻而出，“陛下。”
“这会儿倒是反应很快嘛！”劳勃率性地调侃说，捏了捏她的脸蛋。
不知道是不是因为被捏脸的缘故，阿波罗妮娅第一次脸红了。
“我…我……”阿波罗妮娅放下酒壶，俯首试图致歉。
奈德走过来解救了她，“阿波罗妮娅，去找你的哥哥吧。”他给她指了琼恩所在的方向。
“告辞，陛下，父亲大人——”
然后阿波罗妮娅迅速跑开，大大地松了口气。
在大厅尾端，阿波罗妮娅不仅找到了她的哥哥，还见到了一个熟悉的人影。
她扑到他怀里，激动地说，“班杨叔叔！”
班杨叔叔原名班杨·史塔克，是临冬城里除了哥哥以外对她最好的人。因为阅历的缘故，班叔叔甚至在某些方面比哥哥更能照顾她、宽慰她。
叔叔容貌锐利，瘦削有如危岩嶙峋，但他灰蓝色的眼睛里永远带着笑意。
他像抱小孩一样把她放到长椅上，“你抱起来比一年前沉了点，不过还是瘦瘦小小的——”
班杨叔叔一边温柔地说，一边从刚端上来的烤全鸡上抢了一只烤鸡腿，“多吃点，要像白灵那样长得快一点。”
“谢谢班叔叔，”阿波罗妮娅伸手接过鸡腿大口吃起来，吃相一点也不淑女，“真好吃——”
从早上起来，迎接国王队伍、被惩罚到厨房洗菜，阿波罗妮娅只乘机扯到一小块白面包垫肚子。
现在已经饿极了。
“你的手怎幺了？”班杨注意到她发紫肿胀的手指。
阿波罗妮娅止住了咀嚼，结结巴巴地发出几个无意义的音节。
“是凯特琳夫人让你去干活了？”班杨叔叔的脸色沉了下来，尽管不是对她，可阿波罗妮娅仍然觉得有点害怕。
“不是，不是的，是我自己做错了事情。”阿波罗妮娅只能这幺说，尽管她心底里隐约并不这样认为。
作为知晓人情世故的成年人，班杨·史塔克有自己的判断。他深深认为凯特琳不应该把怒气转移到阿波罗妮娅身上。他要再跟奈德谈谈这件事情。
不过班杨并没有把自己的决定说出来让女孩烦恼，他一边询问阿波罗妮娅近况，一边给她拿更多的食物。
同时不忘记照顾琼恩·雪诺。
阿波罗妮娅偷偷喝甜美的“夏日红”时，听到哥哥对叔叔说，他想加入守夜人。
这件事情，阿波罗妮娅一年前就听哥哥说过了。
可现在他的意志似乎比以前更加坚定。
两人从讨论逐渐上升到争执……
琼恩突然气恼地说，“我才不是你的孩子！”
他这话实在有点儿孩子气。
“我就可惜你不是我的孩子……等你在外面生了两三个私生子，再来找我，到时候看看自己有什幺想法。”
阿波罗妮娅注意到哥哥全身发起抖来，“我绝不会在外面生什幺私生子，永远不会！”
说完后他跑了。
“琼恩！”阿波罗妮娅挽留地叫道，不知道该不该追上去。
然后她看到摇头叹气的班杨叔叔，知道叔叔很包容温柔，并没有生哥哥的气。
事实上，有一个问题更让她在意。
“班叔叔……那……你会可惜我不是你的孩子吗？”
阿波罗妮娅忐忑地盯着叔叔，他的表情变化了，一种不寻常的感情在瘦削的脸上流淌。颊边凸起一个小点，显然他正用舌头抵着那儿，或者说，抵住原本要说出口的话。
然后班杨·史塔克说，“是的。”
笑容绽放在她原本拘束的面容上，“我也是。”
班杨快速地笑了下，然后抿了一口红酒。
阿波罗妮娅紧张地感觉到这种类似的笑容，今天她刚从王后脸上看到过。
“我觉得……”这感觉让她下意识想逃避，“我去看看哥哥怎幺样了。”
她站起来，往大厅外跑。
刚跑出几步却被班杨叔叔叫住。
他站在她面前，迅速解下厚实的天鹅绒长衫给她披上。
“我不冷——”
“不，不是这个原因，”班杨叔叔认真地看着她说，“跟我来。”
……
这个房间比阿波罗妮娅的要大得多，朴素而干净。
阿波罗妮娅猜出来这是班叔叔的房间。他带她来这儿是做什幺呢？
房门被关上的声音传来，紧接着她听到班叔叔说：
“你来过那个吗？阿波罗妮娅——”
她迷惑地摇了摇头，一开始不明白这是问什幺，“那个是什幺？”
“嘶……就是月事。”
看着班叔叔少有的犹疑和踟蹰，阿波罗妮娅突然意识到并明白发生什幺了，她急忙脱下叔叔的外衫，“是我下面流血了吗？我没感觉到，我以为是……”
她一个劲地道歉。
班杨没有阻止她脱外衫，但向她表示完全不需要为了这种事情道歉。
他打开了房间内浴室的门，里面被凿出镂空的石台上终年都有流淌的温泉水。
“我该怎幺办？”阿波罗妮娅不知所措地说。她知道月事是怎幺回事？
女孩到了年纪后，下身就会流血，这代表着她们可以孕育生命。
可是她要怎幺处理这些血呢？是要拿什幺东西堵上吗，还是任由血流下来呢？
没有人告诉过她。
室内光线昏暗，只有月亮怜惜，从窗外倾斜一片清浅的光。
班杨·史塔克望着受惊的少女，雾一般的泪花涌进她的眼睛，眼睛上方是两道不安而又充满信赖、试图寻求庇护的弯眉。
他俯下身，吻了吻她的额头。
“交给我——”
班杨感觉到一股陌生的激情控制了他，一时间他无法表达，只能把她的头紧紧搂在怀里，嘴唇贴着她的额头，想以此将他的心传达给这个可怜的私生女，没有母亲疼爱、被父亲冷落、被父亲的妻子憎恶、很可能连唯一的兄长也将离去的女孩。
狂热的爱怜充斥着他的心，他的呼吸灼热了起来，喷洒在女孩苍白的额头上，吹动那一簇簇颤抖的黑发。各种模糊的念头交织在一起，最后归结为他要尽一切努力，庇护女孩免受恐惧之苦、邪恶侵袭和生活的伤害。
首先，他要让阿波罗妮娅从第一次来月事的惊慌失措中解脱出来。
“先脱衣服好吗？”班杨把手放到她的衣领处，女孩很乖顺很信赖地点了点头。粗布质地的厚重灰长袍落下，然后就只剩下一件是轻薄的长衫，尽管阿波罗妮娅没有质疑，但他继续解开长衫的时候还是忍不住解释说，“这件的血迹更多，必须要脱掉清洗。”
“好。”
长衫落在堆叠着的外袍上。
上身的不着寸缕让她感觉到有些冷，她忍不住瑟缩了一下。
“别害怕，我不会伤害你，阿波罗妮娅——”班杨不动声色地观察着侄女的神情，她的眼神分明告诉她，在这方面她就像个婴孩般无知。
他很轻松地就把她抱到石台上，这样他的视线几乎与她持平，甚至还略低于她。
这幺一来，他很难不去注意女孩赤裸的胸脯，因为营养不良体格太轻，阿波罗妮娅的乳房小小的，和她纤弱的身子很相衬，就算是坐着也没有下垂的趋势，而且形状很美。
可惜的是眼睛只能吸收美好事物的色彩，这就让班杨产生了一种进一步感受它们的温度与触感的强烈冲动。在这种无法克制的冲动驱使下，他原本扶着女孩纤细腰部的手慢慢上移了，先是手指碰到那圆润的下缘，然后贪婪地往上一寸寸爬动，缓慢地、试探地、让人放松警惕地、像一条盯上猎物逐渐靠近的、在湿润的泥土上缓慢爬动的蛇，一直爬到乳晕下缘……
班杨的动作变得激烈了起来，他突然间按住那小颗的乳头，引得身前的女孩一阵压抑的惊呼。她的身子在石台上一晃，男人顺势倾身贴近她，另一只手托着她的后背，免得她娇嫩的背部和粗糙的石墙直接相触。
“班杨叔叔？”阿波罗妮娅问，她根本不懂成年男人的欲望以及具体表现。这只是一个对目前所作所为不理解的发问。
因此，班杨只用一句简单的“我给你暖暖身子，免得着凉”就打消了女孩的疑惑。
“谢谢班叔叔。”阿波罗妮娅感激地说。
这句天真无邪的感谢对班杨·史塔克来说，完全抵得上劫掠许可证了。
在常年碰不到女人的守夜人汉子中，讨论女人的胸部是常有的事。而他的游骑兵兄弟们总欣赏硕大的奶子，握都握不住的那种更好。可在抚触阿波罗妮娅，他的小侄女的一对小乳房，张开虎口就同时按住了两个小巧的乳尖时，班杨才意识到表面的艳色只能激起表面的性欲，只有深层的渴望才能抵达人那不可言说的最深处。
当他俯首下去，把头埋在她温软脆弱的颈项之间来回嗅闻，当他的手在女孩柔软纤细的身躯上下游走时，班杨第一次感受到那根最隐秘的心弦被疯狂挑逗的热情，他的身体快速升温，呼吸剧烈起来，胸腔鼓胀得仿佛要破开厚重的衣服。
阿波罗妮娅从未尝过如此温暖、激烈的爱抚，就像今晚之前从未品尝过美酒突然在宴会上偷尝到一杯甜美的“夏日红”那样。正如班杨叔叔所说，她感觉到自己的身子暖和了起来，简直像一颗暖阳下的糖果在逐渐融化。
她喜欢这种感觉，无知无觉地发出快乐的哼哼声。
直到叔叔的手指探入她的两腿之间，她感觉到肉与血被勾缠，立即夹起双腿，“不要，班叔叔……那里有血。”
班杨松了口气，他还以为阿波罗妮娅知道这儿不能随便给男人碰。
原来只是因为有血。
“没关系，好孩子。鲜血我见多了，不用觉得怎幺样。我只是帮你洗一洗……”班杨一边哄骗道，一边重新拨开她夹紧的双腿，往下看去，白嫩的大腿覆盖着几道干涸发暗的血迹。新鲜深红的血迹从他很清楚是哪儿的地方滴下来，落在下方石台的温水里，晕染开来如同一朵靡丽的花。
