事实上，罗柏·史塔克第一眼就认出阿波罗妮娅了。他激动地打量着妹妹，庆幸地看到从高烧中醒来的她如此有活力，同时他恼火地扫视扣住她胳膊的家伙。
但罗柏遏制住了喊她的第一反应，等待父亲开口。
自从奈德回来后，他理所当然上位成为军队的最高领袖。这个乌龙该由他来澄清，罗柏想当然地认为他能够解决这点小事。
然而，也许是酒精的催化，也许是妹妹像围猎中的母鹿一样被逮住的场面，唤醒了北方男人们心中残暴的野兽。
“一个蹩脚的美人刺客，”大琼恩站了起来，声响如牛，“关水笼有点儿可惜了，要我说……”
“嘢嘢嘢——”众人用酒杯敲桌，吹口哨附和。
罗柏诧异地觉察到事态发展。然而身侧却一直没有声音响起。他疑惑地转脸，“父亲？”奈德的面容如临冬城墓窖里的石像，肃穆凝固，眼神中有些他难以分辨的东西……
他不知道父亲怎幺回事，但这可是阿波罗妮娅，他的大女儿啊！怎幺能任由封臣侮辱？
“什幺鬼？”主桌下的席恩站起来，回头质问，“这不是你……？”
罗柏感觉到不能再等了。灰风冲出桌底，发出声声威胁的嘶吼。他将佩剑拍在桌上，震住一众哄闹。
“住嘴！”他直接从主桌上翻过，三步作两步跳下高台，先快跑了两步，随后变成大步走，“这是我妹妹阿波罗妮娅……”他的声音不大，但非常具有少年的火气和韧劲，“放开你们的手，盖伯特、罗贝特。”
阿波罗妮娅感觉到肩膀立即一松，罗柏的手抚上她的脸颊，眉骨的伤疤，“他们有没有伤到你？”
“没……”阿波罗妮娅小幅度而快速地摇着头，微微擡起下巴，望着罗柏。他们都长高了，而罗柏蓄起了胡子，比头发的颜色还红，在室内火光下，色泽如迷人的蜜酒。“我很想念你，大哥——”她的声音因充满感情而微颤。
大哥对这话的反应，远远超出了她的想象。罗柏深吸了一口气，“我也是，妹妹。”他停在她脸上的手伸到她耳后，插进她的发丝，捧住她的后脑勺，另一只手臂圈住她的腰。她被罗柏紧紧搂在怀里，他肩膀上那圈狼毛皮草贴上她的面颊，挠得她鼻尖发痒，“你能回来真好……你们该跟阿波罗妮娅道歉。她救了我们的父亲，你们的领主艾德·史塔克大人。”
她擡眼，顺着罗柏的视线，看到那两个把她像烤羊羔一样架起来的士兵，以及先前出言不逊的大琼恩。
盖伯特和罗贝特惊慌地对视一眼后，低头道歉，“对不起，史塔克小姐，我们先前不知道您的身份。”
阿波罗妮娅脸红了，她从罗柏怀中退出去，飞快地看了眼高台，在奈德的严肃注视旁，凯特琳夫人的瞪眼格外明显。她难为情极了，“我不是一个史塔克……这只是一个误会，大哥——”
“那个私生女……”阿波罗妮娅听到有人窃窃私语。她不适地动了动身子，她想离开。她不想站在这儿，被坐在长椅上的这群陌生人盯着。
她相信罗柏也听到了，他一一扫视着那些低语的人，同时将手搭在她肩膀上，这个安抚的举措让阿波罗妮娅暂时稳下了心神。罗柏明显铁了心要为她讨回公道，哪怕没有父亲母亲的支持，“现在你们认得了。记住我妹妹的善心和好意，否则按照律法，你们本该失去一只手。我不想再看到这种事情发生，下去吧。”
然后罗柏转向另一个封臣，“向我妹妹道歉，大琼恩。”
这个名字让阿波罗妮娅想到孪生哥哥。
但琼恩远在长城，没可能在这儿。只见随着罗柏的命令，一道陌生而庞大的身躯从长椅上缓缓站起，橡木椅在他身下发出如释重负的呻吟。阿波罗妮娅不安地注意到，大琼恩就和全甲魔山一样高壮，胸膛厚如临冬城的城墙。
但罗柏仿佛不为所动，低眉凝视着他。灰风在他脚边呲牙低吼。
“少狼主，”大琼恩的声音如闷雷滚过大厅，“若早知道你美丽可爱的小妹莅临，我老琼恩一定第一个去门口迎接，”他大步过来，“请原谅我，阿，阿波洛…利亚小姐……”
“阿波罗妮娅。”罗柏纠正道。
“抱歉，阿波罗妮娅小姐，我们这些北方的粗人喝多酒乱说的话，请您不要放在心上。”大琼恩停在距离她三步的地方，单膝跪地道，向她摊开手。
看着这一幕，阿波罗妮娅难掩惊讶地抿了抿唇。她求助地看向大哥，罗柏回以一个鼓励的微笑。她看进他的蓝眼睛，感动地察觉到他眼神里也有后怕。
“我不会的，大人……？”
“安柏。”罗柏提醒。
“安柏大人，”她把手伸给大琼恩，当这个猛兽般的男人在上面落下粗糙的亲吻时，她几乎害怕他会不会咬掉自己的手指。好在她安然地抽回了手。
而罗柏让他起来。
当阿波罗妮娅以为这些意外状况已经结束，她由大哥拉着，准备就近落座时，一道细小却令人不寒而栗的声音从身后响起,“百闻不如一见，替我们尊敬的艾德大人参加比武审判、击败弑君者的传奇女儿，恕我想象力匮乏，我本以为会是梅姬·莫尔蒙那样的女战士……想不到是位害羞地躲在大哥身后的妹妹。”
那是一个瘦削的男人，苍白得像冬日的晨雾，淡色的眼珠在烛光下近乎透明。
阿波罗妮娅感觉到大哥握住自己的手紧了紧。他害怕这个人，阿波罗妮娅意识到，然后微微俯首礼貌地说，“我希望我没有让你失望，大人。”
“你让我惊讶，小姐……巫婆变化容貌的时候，恐怕都要对着你的脸施咒。”他的目光如冰冷粘腻的液体划过她的脸，在她受伤的眉弓处饶有兴致地逗留了一阵儿。
“波顿？”大琼恩上前一步。
“纯粹的赞美，安柏大人，”波顿转动着手中的酒杯，“毕竟……”他的视线重新落回阿波罗妮娅脸上，“能让弑君者投降的，要幺是绝世的剑术——要幺就是，更危险的东西。例如巫术。”
他就像个会开口的死人。宴会厅中的温度似乎都下降了。阿波罗妮娅暗暗拢紧五指，绞尽脑汁地想着该如何回复。
令阿波罗妮娅想不到的是，除了罗柏，大厅里还有第三个人帮她说话，他先是沙哑地“哈！”了一声，“还例如剥皮的传家秘技，波顿大人。”布林登·徒利爵士的声音不高，却像一把生锈的锉刀刮过铁器，瞬间割裂了宴会厅里冰冷的寂静。他靠在椅背上，姿态看似随意，但那双灰蓝色的眼睛却锐利如刀锋，直刺向对方。
波顿大人那张苍白如尸的脸终于有了一丝极其细微的变化，淡色的眼珠微微转动，聚焦在布林登身上，“布林登爵士，”他的声音依旧平稳，却像冰层下的暗流，“在自家的厅堂里，谈论这些……古老的家族传说，是否有些不合时宜？哦，我忘了……你已经自立门户了，黑鱼家族是吗？”
那句仿佛鬼魅拟人情态的“哦，我忘了”，简直让阿波罗妮娅毛骨悚然。她拉了拉罗柏斗篷，“大哥，这个波顿大人到底是谁，他看起来好恐怖，我们能离他远点儿吗？”
女孩自以为的悄悄话，实际上在此刻安静的环境中传到了半数人的耳中。
大琼恩·安柏先是一愣，随即爆发出雷鸣般的大笑：“哈！听见没，波顿？连小姑娘都说你吓人！” 这笑声像野牛冲锋的号角，瞬间点燃了压抑的气氛。“可以，妹妹，”罗柏揉了揉她的脑袋，低声耳语，“卢斯·波顿是……哼……哈哈哈……恐怖堡的主人。”欢快破碎的气流冲得阿波罗妮娅耳朵发痒。而其他领主和士兵们紧绷的神经也被这直白的童言戳破，哄笑声如同滚烫的麦酒泼洒开来，有人拍桌，有人呛咳，有胆子大的人指着卢斯·波顿那张愈发苍白的脸笑得前仰后合。盖伯特和罗贝特也缩着脖子，肩膀耸动，努力憋着笑。一时间，宴会厅里充满了粗犷、甚至有些放肆的北境式哄笑，将波顿刻意营造的阴冷氛围冲得七零八落。
卢斯·波顿淡色的眼珠里没有任何笑意，只有一片冰冷的死寂，仿佛那些笑声是落在雪地上的灰尘。他微微转动酒杯，目光掠过哄笑的人群，最终定格在阿波罗妮娅身上，那眼神像毒蛇的信子，无声地舔舐着。
就在这哄笑声尚未完全平息，波顿的沉默酝酿着更深的寒意时，高台主座上，一个低沉而极具穿透力的声音响了起来：
“够了。”
声音不高，却像一块巨石投入喧嚣的湖面，瞬间压下了所有的杂音。哄笑声戛然而止，如同被掐住了脖子。
父亲站了起来，“卢斯·波顿，收起你的揣测。”
“阿波罗妮娅，”奈德清晰地念出她的名字，每一个音节都带着沉重的分量，“她是我的血脉。”
“在贝勒大圣堂前，在七神与众人见证下，她以手中的剑，光明正大地击败了詹姆·兰尼斯特。她为我的正义出战，战得漂亮，战得荣誉。” 奈德说，目光终于落到她身上，短短一瞬便移开，“罗柏，带你妹妹入座。”
