齐雪在旧宅的院子里捧着凉丝丝的井水洗了把脸，那番久萦不去的燥热和晕眩才被驱散。
薛意走到她身边，俯身将她腰间那个绣着鸳鸯的香囊解了下来，拿到正蹲着的她眼前晃了晃，不禁笑道：
“现在知道了？就是这东西，才让我们两个……”
齐雪脸蛋又浮上热气，不好意思承认自己方才发的疯，没好气地打开他的手：
“快收起来吧！我不想再看见它们了！”
薛意便将香囊纳入怀中，又问：“那……还去看比武招亲吗？”
“去！怎幺不去？”齐雪站起身，拍拍衣裳的灰，理直气壮，“热闹还没看呢，我才不要半途而废。”
二人重回城南擂台时，竟意外在人群最前方寻到了两个空位。一盏茶的功夫，擂台四周便被里三层外三层的人潮围得水泄不通。
时辰一到，钟家小厮敲响铜锣，另有仆人给围观者分发干粮与凉茶。
齐雪接过，感叹道：“想得真周到，钟家定然是宽厚待人的处世作风。”
随后，一位女子跃上擂台中心。她一身劲美的侠客武装，未盘女子发髻，而是如男儿般将青丝高束成马尾，更衬得脖颈修长，英姿飒爽，面容是锐气毕露的绝美。
她抱拳环视台下，声音清亮：
“在下钟永怜，钟家长女。平生所痴，唯有武道，此前未曾虑及婚嫁。待武艺初成，环顾四周，却难觅同道切磋共鸣。故此设擂，但求一位武功能胜于我的君子，往后余生，并肩研习，荣辱与共！”
她指向一旁寒光闪闪的兵器架，“台上诸般兵器，诸位可随意取用，无论胜负，战后皆可带走。切磋要点到为止，勿伤性命。”
这般颇有女子气概的发言听得齐雪心潮澎湃，她眼睛发亮，真心道：
“生女当如钟永怜，多了不起呀！”
薛意听着，侧首看她：“你们都很好。”
齐雪有些不好意思，忙指着擂台转移话题：“快看！有人上台了！”
很快便有几位自恃勇力的男子先后上台挑战。
最先的一位壮汉，使的是柄随他征战多年的长枪，只见寒芒刺眼、枪出如龙，俨然雷霆之势，钟永怜却如蜻蜓点水，步法轻盈，侧身避开锋芒的同时，玉掌已精准拍在枪杆之上！
那壮汉只觉一股巧劲透来，长枪几乎脱手，人已被带得踉跄几步，被钟永怜轻飘飘一脚扫下擂台。
她鞠躬：“多承手下留情！”
又有青衫剑手跃上，银剑挽出锋花如冰寒，直刺而来。钟永怜足尖旋身避过，指尖轻点剑脊卸力，反手扣住他手腕轻轻一拧，长剑脱手时，剑手已被柔劲冲得失步坠台。
齐雪不住地鼓掌叫好，薛意虽安静些，但目光始终追随台上身影，看到精妙处，也不由微微颔首，显是认可这位钟大小姐的真功夫。
接连挫败数人后，一名身材魁梧、面露凶悍的大汉跳上台来。他力大势沉，一口大刀舞得虎虎生风，几次猛劈却连钟永怜的衣角都未能沾到。
钟永怜瞄准他一个破绽，纤腰一弄，足尖如匕，精准点在他持刀的手腕上，大汉吃痛，大刀“当啷”脱手。
不待他反应，钟永怜又是一记凌厉的侧踢，正中其胸腹，将他重重踹倒在地。
大汉挣扎爬起，又被同样迅速地放倒，如此再三，颜面尽失。
钟永怜见状，收势而立，走过去拾起他那口大刀，递还给他，并伸出手想去扶他起身，温言道：“承让了。”
岂料那大汉恼羞成怒，非但不接刀，反而就势抓住钟永怜递来的手腕想将她拉扯过来！
钟永怜猝不及防，被他拽到重心不稳，跌倒在地。
那大汉状若疯虎，竟抢过大刀，不管不顾地向还倒在地上的钟永怜砍去！钟大小姐只得在台板上狼狈翻滚躲避，一时陷入绝境。
台下顿时哗然，可那大刀寒光闪闪，成了不长眼的孽器，竟无人敢上前阻止。
齐雪坐在第一排，看得真切，又急又气，豁然站起指着那大汉怒骂：
“你还是不是男人！打不过就使这种下作手段！输不起就别上台！没用的东西！”
那大汉正自癫狂，闻声猛地扭头，猩红的眼睛死死盯住齐雪。
他不再追击钟永怜，反而一刀狠狠劈向身旁的兵器架，同时一手抓起架上散落的短匕、箭矢，没头没脑地就朝齐雪的方向猛掷过来！另一手仍挥舞着大刀，不让任何人靠近自己。
几道寒光疾射而来，齐雪吓得呆住，眼看便要受伤。
一道玄色身影惊闪，如苍鹰搏兔，截断在齐雪身前。袖风激荡，袭来暗器如遇无形壁垒，化作一片冷雨，铿然坠地。
不待众人惊呼声落，薛意已足尖一迈，身形如离弦之箭飞纵上台。
那大汉见他上来，吼叫着挥刀便砍，薛意却不闪不避，直至刀锋临近面门，方才迅如闪电般侧身探手，一记精准狠辣的手刀劈在大汉持刀的手腕上。
“咔嚓”一声轻响，伴随着大汉凄厉的惨嚎，那口大刀再也握持不住，脱手落下。
薛意顺势一脚，踹在他膻中穴上，将其近两百斤的壮硕身躯踢得倒飞出去，重重砸在擂台边缘，呕出一口血来，一时挣扎不起。
薛意看也不看那败犬，足底在台板上轻轻一跺，那柄落下的精钢大刀竟应声弹起，被他稳稳握入掌中。
他手腕一抖，刀锋在日光下划出一道刺目的寒弧，下一刻，冰冷的刀尖已精准地抵在了大汉的咽喉之上，再进半寸，便可取人性命。
全场死寂，落针可闻。
薛意垂眸，看着台下因恐惧而面色惨白的大汉，声音不高，却带着一种凛冽的威压，清晰地传入每个人耳中：
“擂台较技，死生听天由命。她方才手下留情，是她的仁厚。”
他手腕微沉，刀锋紧贴皮肤，压出一道细密血线。
“而你，恩将仇报，暗算伤人，不配用刀，更不配习武。”
他手腕一翻，刀背重重拍在大汉要穴上，废了他苦修多年的内力根基。
“滚。”
他随手将大刀“哐当”一声扔在一旁，仿佛丢弃一件秽物。
直到此时，台下才爆发出雷鸣般的掌声与喝彩。钟永怜也已站起，看着薛意，美眸之中神色焕然，满是惊叹与感激。
然而，当薛意下意识地转头，望向台下第一排的齐雪，想确认她是否安好时——
他却对上了一双震颤不止的、充满惊惧的眸子。
齐雪站在那里，脸色苍白如纸，她看着台上那个瞬间制伏凶徒、手段凌厉果决的薛意，仿佛第一次真正认识他。
他周身那股尚未完全散去的冷冽煞气，与她熟悉的、会为她绾发、陪她种花的夫君判若两人。
一种陌生的、令人毛骨悚然的恐惧，从心底不受控制地蔓延开来，抽空她所有思绪。
