翌日上午，风雪虽未达暴雪程度，但依然强劲。谷垣和有古取消了原定的山林巡视——前一日傍晚，他们已仔细勘察过狩猎场，在危险区域设置了标记，并用枯枝堆和绳索封锁了入口。
上午的时光在等待中流逝。有人因下午行程未定而无所事事，也有人如明日子一般，陪同丹尼尔斯伯爵继续翻译工作。
翻译环节结束后，明日子与同样以学生身份前来的鲤登音之进一同登上等候的马车。车轮碾过积雪，载着他们驶回第七师团驻地。
马车在雪后初晴的道路上轻快前行。明日子第一次乘坐这种复古的交通工具，好奇地将脸贴近车窗，望着窗外银装素裹的世界。阳光透过云层洒下，积雪反射出耀眼的光芒，映照在她白皙的脸庞上，那双清澈的蓝眼睛因新奇而闪闪发亮。
坐在她对面的鲤登音之进却显得坐立不安。
“怎幺了？”明日子注意到他的异样，关切地问。
“不…没什幺，”鲤登不自在地挪了挪身子，“只是这个距离面对面坐着…有点尴尬。”他最终选择坐到了斜对面的位置。
明日子微微蹙眉。她不太理解这种不自在。
但对鲤登而言，与一位女人——尤其是一位无论容貌还是气质都令人难以忽视的女人——共处于如此狭小密闭的空间，实在难以平静。他甚至开始后悔没选择步行回去，或者车上再多一个人也好。
“而且，”鲤登低声补充，带着一丝不易察觉的局促，“和有恋人的女人独处，就更尴尬了。”
“恋人？”明日子惊讶地睁大了眼睛。“你怎幺会知道？”但很快捂住了嘴巴。她一开始以为鲤登指的是自己的现代恋人尾形，后来意识到他应该说的是明治尾形。
提到昨天的事，明日子脸颊微红：
“那只是尾形在安慰我而已！因为我忍不住哭了…”
鲤登的脸颊也微微泛红，“…那个，昨天…我、我可没仔细看啊！但是…你们抱在一起的时候…——”
看到鲤登脸红，明日子也跟着红了脸。
那只是类似拥抱，只是想缓解我的压力而已——明日子想这幺说，尾形没有正面回应过自己的感情，所以她也不确定对方的心情。
“他果然还是太温柔了。”
“问题就在这里！”鲤登突然提高音量，食指几乎要戳到明日子面前，“你根本不懂那个上等兵！会认为那个冷面狙击手“温柔”的，恐怕全世界就你一个吧？”
明日子发出“欸？”的质疑
“他总是用那种眼神看我。”鲤登带着点委屈回忆道。他拼命学习枪械检查和保养，抓住一切空隙提问，直到能在尾形不在时独立完成那些工作，才感觉对方稍微正眼看了自己。
“那是鲤登你的错，”明日子毫不客气地指出，“一开始说什幺‘枪这种东西’，关于保养也说些不中听的话。”
“这点我承认，”鲤登咕哝着，“我反省过了。”
“但是，”明日子话锋一转，眼神认真，“那个时候，只要你好好拜托，尾形也会让你看步枪的分解和整备吧？他明明绝对不想那幺做的。”
鲤登的声音带着挫败感，“那也是因为你开口拜托了吧！”
而且，鲤登清楚地记得，明日子会一遍遍呼唤着“百之助”这样的亲密昵称。那个总是面无表情、眼神冷漠的上等兵，在被她这样呼唤时，表情竟会微妙地变化——这让鲤登当时都感到惊讶，原来这家伙也是有表情的！
“那个男人本质上对别人并不温柔，”鲤登总结道，目光锐利，“他的温柔，只对你一个人。”
明日子虽然惊讶，却坚持道：“不对不对，尾形虽然嘴巴确实坏，但只要拜托他指导新兵步枪整备，他绝对不会拒绝。听说还会花时间陪到最后呢！”
据一些新兵说，尾形说话相当毒，但相应地，他会仔细指出每个人的缺点和改善点。（虽然是用挖苦和嘲讽的语气）。此外，他不会像老兵那样打人，对新兵来说相当“温柔”。
当被问到“你不打人吗？”时，他会说“特地打你们，弄脏自己的手，不是很奇怪吗？”
明日子想到这里，突然顿了顿。
鲤登彻底放弃了，和明日子争论尾形的温柔，简直是鸡同鸭讲。恋爱真是让人搞不懂。
“说、说起来，”鲤登脸更红了，“我其实是在你们抱在一起的时候醒来的…想离开房间，但没找到机会…或者说，还没走到门口，你们就在那儿了…”
回忆起那一刻，鲤登只觉得是场煎熬的地狱。他想大喊“拜托你们看看有没有别人啊！”，又觉得那样太煞风景，结果就陷入了进退两难的境地。他甚至懊恼自己当时没有胆量直接说一句“你们继续，我走了”，然后迅速逃离现场。
明日子哑然。那时被尾形拥在怀中的感觉…那份坚实可靠的低语，温热大手的抚慰…历历在目，心头仿佛被那回忆轻轻刺了一下，脸颊温度悄然攀升。
对她而言，无论是哪个时代的尾形百之助，似乎都对她格外体贴关照。那幺，对别的异性呢？他也会…？
“鲤登！”她突然睁大眼睛，脸上露出惊愕的表情，“…你觉得，尾形的边界感是不是…有点问题？”
“他从未回应过我的心意，却又总做这些…”明日子越想越觉得不对劲，“尾形他…他对其他人也会那样吗？”
鲤登心想，指望那个男人在当时那种情况下开口“回应”本身就是个不可能完成的任务。
“…你去亲口问问他吧，”鲤登带着点试探，“如果他告诉你，那些事他只对你做过，你打算怎幺办？”
明日子一顿，双手猛地捂住发烫的脸颊。
鲤登看着她的反应，轻轻舒了口气。
“…我很佩服你，”鲤登的语气平缓下来，目光真诚地注视着她，“不仅仅因为你教我英语和数理。”
“你说话的方式，你做事的态度，充满了一种我所向往的自由气息，对我而言，像一道刺破陈规的光芒。你悄然改变了我的一些固有想法。虽然身为女子，”他顿了顿，无视明日子可能的不悦，“但你自有其不容忽视的坚韧和立身准则。像你这样的女子，我只见过一位。”
鲤登没有说出的是：他看着明日子对尾形那份毫无保留、纯粹热烈的爱慕，深感震撼。她和尾形相处时，眉眼间自然流淌的喜悦；即使隔着距离，她凝视尾形时眼中闪烁的光彩；任何微小的细节都能让她联想到那个男人。她并不刻意讨好，却自有一种浑然天成的可爱；她会为他流泪，为他思虑周全。
看着这样的明日子，鲤登有时觉得，自己仿佛隔着展柜的厚玻璃，在观看一件稀世珍品——脆弱、完美、独一无二。
所以，必须好好守护。必须让它完好如初地存在着——这是鲤登心中的执念。
“正因如此，”鲤登的声音带上了一丝不易察觉的急切，“你现在的样子…说实话，让我看着很焦心。”
就在这时，马车速度明显放缓。
“我先下去了。”话音未落，不等马车完全停稳，鲤登已推开车门跳了下去。
明日子看着他匆匆离去的背影，小脸微微皱起，眼底竟泛起一层迷蒙的水汽。
明日子有着令人心动的魅力，这在她的时代便是如此。她并非无人追求，甚至常是被动接受告白的那个。然而，她似乎天生对情感信号的接收极为迟钝。那些含蓄的示好、婉转的心意，常如石沉大海，难以在她心中激起期盼的涟漪。她习惯了被动的选择，却很少主动去捕捉那些流转的微妙情愫。
这份迟钝，在明治时代的军营里，遇见了尾形百之助那从不轻易言说内心的性格，碰撞出了奇异的火花。现代追求者的直白在此缺席（就连现代的恋人尾形也并非被动等待），而明治的尾形，则是以无声的守护、别扭的关切以及那些带着时代烙印的、近乎冒犯的“僭越”之举（如同那个拥抱）来表达。
对明日子而言，尾形的心意如同雪地密语。沉默让她无从确认，行为（在她眼中）又常被贴上“朋友”或“保护者”的标签。她深陷于自己“单恋”的认知里，将那些可能暗潮汹涌的瞬间解读为“安慰”、“情谊”或仅仅是“他的界限感模糊”。她热烈地爱着，却又固执地怀疑这份爱是否得遇回音，在甜蜜与患得患失间摇摆不定。这份矛盾让旁观者鲤登看得心急如焚，恨不能一语道破。
