恰在此时，赵珏又是一阵急促的咳嗽，单薄的身子蜷缩起来。
帘外脚步声响起，青黛与采薇一前一后掀帘而入。青黛一眼撞见榻边那道玄色身影，惊得骤然止步，连呼吸都屏住了。采薇虽知殿下与中书令的事情，但见他此刻竟能避开所有耳目端坐于此，心底仍是一凛，公主府的防卫竟然形同虚设。
随即垂眸敛目，不动声色地扫过沈复沉静如水的侧影。
沈复没有回头。他的视线沉甸甸地落在赵珏因咳嗽而泛红、湿漉的眼尾，只将手向后一伸。
“药。”
一个字，音色不高，却像投入静湖的石子，打破了室内的压抑。
青黛一个激灵，立即应声去取一直温在侧间小炉上的药碗。采薇则快步上前，动作娴熟地拧了温热的帕子，轻轻敷在赵珏滚烫的额间。
“太医署的方子开了不少，病势为何反复得这般厉害？”
沈复的声音听不出喜怒，却比直接的质问更让人心头发紧。
采薇手下未停，轻声回话，“药……殿下总喝不尽。有时是入口苦涩，强咽下去便蹙眉不适；有时是心神不宁，刚服下就又……呕了出来。”她顿了顿，声音更低了些，几不可闻地添了一句，“自那日从聚文阁回来，殿下便时常心神恍惚，夜里难安。”
沈复目光微凝，落在赵珏即便昏睡也紧蹙不展的眉心上。
北齐逼婚，朝局暗涌……他如何不知。
青黛已捧着药碗小心翼翼近前。
沈复俯身，一手稳稳托住赵珏的后颈，另一手绕过她膝弯，稍一用力，便将她整个绵软滚烫的身子从凌乱的锦被中捞起，牢牢禁锢在自己胸前。
“退下。”他接过药碗，吩咐道。
采薇跟青黛交换了一个眼神，随后迅速地退了出去，轻轻合拢了门扉。
内室彻底安静下来，只剩下赵珏略显急促的呼吸声，以及彼此衣衫摩擦的细微声响。沈复调整了一下姿势，让她在他怀中靠得更妥帖。他一手环着她，另一手执起瓷勺，舀了浓黑的药汁，先在自己唇边轻轻碰了碰，试了试温度，然后才小心地递到她紧抿的唇畔。
“听话，”他低声哄着，气息拂过她耳畔散落的发丝，“把药喝了。”
赵珏意识昏沉，但身体的本能仍在抗拒苦涩。唇齿紧闭，一缕药汁顺着她苍白的嘴角滑落，蜿蜒出一道痕迹。沈复指尖微顿，放下药勺，用拇指指腹擦过她的下颌，抹去那缕药渍。
见她仍无法顺利吞咽，他沉默一瞬。
他直接将药碗端至自己唇边，含入一口，然后俯下身。
温热的，带着他独特气息的唇，精准地复上了她干涸的唇瓣。
这不是缠绵的亲吻，更像是一种不容抗拒的渡送。
苦涩的药汁混杂着他身上清冽的松木气息，撬开她脆弱的牙关，涌入喉间。她喉头无助地轻轻滚动，最终被迫咽了下去。
就在他准备再次俯身时，指尖却意外触碰到她眼角的一抹冰凉。
一滴泪，毫无征兆地沁出，沿着她滚烫的肌肤，悄无声息地滑落。
沈复的动作骤然停顿。
他看着那滴泪，方才为她拭过药汁的拇指尚有余温，他便擡起来，用指腹接住了那颗即将坠落的泪珠。在他的认知里，赵珏坚韧甚至带着锋刃，极少示弱。
这滴泪，竟烫得他心口猛地一窒。
随后，他就这样，以唇相渡，一口一口，极有耐心地，将整碗药喂得一滴不剩。
药尽，他正欲将她放回榻上，臂弯却感到一丝微弱的抗力。他低头，恰对上那双不知何时睁开的眼眸。原来在他最后一次俯身渡药时，她便已半醒，只是贪恋那片刻不容置疑的温暖与支撑，迟迟不愿彻底清醒，直到察觉他要离开。
她没有动，也没有出声，虚软地靠在他怀里，静静地看着他。
方才的一切，尽数在她心底汇聚、沉淀。
一个念头，清晰无误地浮上心头。
她赌赢了。
沈复对她，并非无情。
这情，甚至比她自己所以为的，还要沉上许多。
…
数日后。
身上的高热虽退，但那从骨髓深处弥漫开来的酸软与无力却如影随形，缠绵不去。 皇帝赏下的珍稀药材、太后宫里的殷切问候，连同各宫娘娘们送来的精巧解闷玩意，在外间堆了满案。
她却连眼皮都懒得擡一下。斜倚在窗边软榻上，一身素净的月白寝衣，更显乌发如云，铺陈在杏子黄的锦垫上。她有一搭没一搭地抚着怀里那团雪白的狮子狗，狗儿温顺地蜷着。
连城悄步进来，“殿下，先前让属下查的事情已经有了眉目。”
他低声回禀朝堂动向与北齐使团的异动，大多未出赵珏所料。
“此外，沈大人数日前曾密会了大理寺少卿卫珩，二人闭门交谈许久。属下趁机潜入他书房，发现有关冀州旧案的证据，存放在一个带有英国公府徽记的紫檀盒中。”
赵珏抚着狗儿的指尖微微一顿。
沈复会去查顾平川的旧案，在她意料之中。但她没想到，在她背后递出这把刀的，竟然是他——张懋。
真是好一招隔岸观火！
也对，除了这个老东西，谁还会这般处心积虑，在背后煽风点火，乐见他们鹬蚌相争！
“殿下，”连城紧着问道，“若沈大人真顺着这条线查到了什幺，我们是否该……早作决断，以防万一？”
——意指，斩草除根。
赵珏没有立刻回答。
窗外的光将她长睫的阴影投在眼下。
“不必了。”她倏然开口。
指尖在狮子狗柔软的皮毛上若有似无地轻轻划过，语气淡然而笃定，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实，“他不会是孤的威胁。”
恰在此时，采薇端着刚温好的药碗，步履轻盈地走了进来。“殿下，”采薇将药碗轻轻放在榻边小几上，看着主子眼底的青影，忍不住压低声音，语气里带着真切的担忧，“您这咳疾夜里才见好些，太医说了…需得按时服用，方可除根。还是……趁热喝了吧。”
赵珏眼波微转，静默地凝视了那碗浓黑如墨，散发着苦涩气息的药汁片刻，缓缓伸手接过那温热的碗盏。
这场病，起于心神恍惚时那一摔，梦魇乘虚而入，引得邪风侵体，高热不退是真；但这缠绵病榻、迟迟不愈的态势，却有几分是她刻意纵容。她要借此看清太多东西——朝中哪些人是真心依附，哪些是首鼠两端；更要借着这虚弱无防备的姿态，看一看那位因聚文阁画像与她离心、口口声声要斩断关系的沈中书，究竟会作何反应。
随后，手腕擡起，没有半分犹豫凝滞，利落至极地一倾，深褐近黑的药汁便“哗”地一声，尽数浇入窗边那盆海棠花干涸的根部，泥土瞬间贪婪地吞咽下去，洇开一片深暗。
“一点风寒，还拖不垮孤。”赵珏回身，将空碗递还采薇。
