金曦的烧已经退了，靠在窗边翻着晨间的情报更新。
大部分都是例行公事：海盗区补给线巡航、废墟带勘测进度、帝国使团的活动日程……看上去一切照旧，连联邦新闻频道都在播放乏味的经济数据和花边报道。
然而，她的手指在某一行细小的附录上顿住了：帝国西境的边防舰队临时调防，且撤回了部分驻军。
“我记得你们西边边境区域很临近废墟的一些未开发的区域。”
“怎幺关注起我们西面边境了？”
坐在沙发上面假寐的男人睁开眼，既然她想听，他也没什幺不能说的。”
“那边的驻防，都是贵族的一些私人驻兵。再往那边去，都是一些荒无人烟的星球了，连着星海一起，大多数就连利用价值都没有的荒废地方。而且那边星际的小行星很多轨迹都不确定，经常发生碰撞事件，很危险，没有什幺人会投钱过去建设。”
“你们家在那边也有私人屯军？”
“这我就不知道了。”男人大剌剌的把双腿搭上茶几，整个人像一只身长懒腰的黑猫，“我对所有的事情都感兴趣，就唯独对我家的事情，一窍不通。”
“一听我就头疼。”
这Alpha犯浑的时候，别人拿他一点办法都没有。
金曦知道是他不想说。
“要说道屯军，肯定是柯多尔最疯狂了。”
贺昱晖漫不经心地倚在沙发背上，手里面没东西把玩，随手扯下沙发上的一节线头。
他眼尾的弧度微微挑着，盯着手里面的一节线头，在指尖转来转去。
金曦的思绪一下被勾住。
——科多尔公爵。
她在脑海中迅速翻出记忆里的那个人影。 年近五十，仍保持着帝国传统的长相：黑发黑眸，鼻梁高挺，薄唇，总是一丝不苟的仪态。身形是典型的九头身，细高挑，连走路的步幅都像经过精确计算，带着中年老钱特有的沉稳与优雅。
贺昱晖却忽然笑了，笑得蔫坏，俯身凑近，声音压低得像在说一桩见不得光的丑闻： “我跟你说，科多尔他——只是个Beta。”
“怎幺可能？” 金曦猛地擡眸，语气中透着不敢置信。帝国的贵族社会向来依附血统而存续，Alpha的继承权是天然的，而Beta从出生那一刻起，就注定失去继承家族的资格，哪怕是嫡子，也会沦为亲生兄弟姐妹的附庸甚至仆役。
“所以说啊，这个秘密，一般没人知道。”手里面的线头很快就被丢到了一遍，男人懒懒地靠回去，想了半天，把手塞进了自己的屁股底下，不然总是闲的难受。
“也是因为这个，他把权势看的比命还重要。”
被人戳了老底的柯多尔公爵此时坐在自己的私狱里面。
白色的监狱像被冷光浸透的外科手术台，合金墙面光洁得能映出人影。此刻，这份无菌的秩序被大片鲜红打破——血顺着墙壁的细微纹路蜿蜒而下，空气中还残留着金属与消毒水混合的气味。
高位的男人坐在中央那张狭长的合金椅上，背脊笔直。黑发被束到脑后，眼眸沉静无波，像是看死尸一样，
他的指尖捏着一方真丝手帕，动作优雅地擦去颧骨上一抹血痕——就像餐桌上抹去一点酱汁般自然。
脚边，一具穿着军衔制服的尸体横倒着，手臂僵硬地伸向他所在的方向，指尖凝固在最后的求生姿势。
“把他处理掉。”
语调平缓，却让人背脊发凉。
两名全副武装的士兵立刻上前，利落地拖走尸体，血迹在地面拖出一道长长的痕。
科多尔公爵将折叠好的手帕丢在地上，缓缓擡眸，目光落在门口的侍从身上。
“西边今天应该有消息了吧。”
身边的侍从毕恭毕敬的说道：“多希将军说，动作太大了会被帝都的那些贵族发现，只能绕远路……”
“你是多希的人，还是我的人啊？”
科多尔的笑容极浅，笑意却不达眼底，轻飘飘的几个字，却吓得旁边的侍从扑通一声跪在地上。
“你告诉多希，我给他两天时间，要是坏了我的事，我就把他一家人，挨个埋在废墟域里面，种萝卜。“
柯多尔公爵在内廷的消息网，从来比宫里的侍从更灵通。
二殿下展森的伤势，他第一时间便收到了最详细的诊断：腺体损毁严重，即便醒来，也再无可能在帝国血统论的体系中被承认为合格继承人。
这意味着，他一手扶持的棋子——废了。
而那些曾与他站在同一阵线的贵族们，就像嗅到风向的秃鹫，开始在暗中与展渊的人接触，甚至有人主动送去了表忠的贺礼。
他能感觉到，自己脚下的这片地，正在松动。
“一群废物。”
手里面目前掌握的附近的商贸，但是贺家还是不愿意分一杯羹，导致迟迟没有进展。
“来人，你去找些记者，”科尔多揉了揉眉心，“就说皇室要召开一次新闻发布会，让他们邀请大殿下出席。毕竟他出使一场，帝国耗费人力物力，不是让他去郊游的。总要给点交代吧。”
展渊听到消息时，正靠在病床前面处理公文。
“科多尔擅自开发布会？” 他低低笑了一声，笑意薄得像寒光，“真的是……不安分一日。”
金屿立刻接话：“我去推了这件事情吧。” 他的声音一如既往的沉稳，却带着少有的锋锐。
外面的风向已经失控。 很多新闻社与坊间小报的谣言愈演愈烈，不但说二殿下的伤势是大殿下蓄谋已久，更添油加醋地指责展渊在最近的外交中节节败退，让帝国陷入联邦与海盗的双线威胁。
现在，二殿下还昏迷不醒。 这时候贸然开新闻发布会，无异于把他架到舆论的火刑架上。
展渊却没有立刻回应，只是擡手握住金屿的手，十指扣紧，像是抓住唯一能稳住他的人。
他缓缓前倾，额头抵在金屿坚实的腹肌上，气息在布料上微微打颤。
“我越来越依赖你了。” 他的声音低沉，带着一种近乎亲昵，他似乎只有这一个地方能够展示自己的疲倦。
“殿下，别撒娇。” 金屿直挺挺地站着，目光落在前方那盏未灭的床头灯上，就是不低头。
展渊轻轻勾了勾他的指尖，语气几乎有些无赖：“小森又没醒。没别人。”
空气静得能听见远处医疗监测仪间断的“滴”声。
隔着金屿的肩膀，展渊的视线落在病床上。
少年静静地躺着，脸色惨白得像覆了一层细雪，长长的睫毛垂在眼下的阴影里。整个脖颈被厚厚的绷带层层缠绕，几乎看不出原本的线条，像是被人用力勒断过的痕迹硬生生封存其中。
薄薄的被褥下，胸膛的起伏微弱得令人心惊。
展渊看着这样的弟弟，指尖收紧了金屿的手，最终还是缓缓吐出一声极轻的叹息。
自从展森被救回来以后，父亲——那位帝国最尊贵、最无情的皇帝陛下——一次都没踏进这间病房。
甚至在金晨，把展渊召进宫去，冷漠地呵斥他：“别做那些无所谓的事情。”
皇室，原本就是这个世界上最冷漠的地方。
心软的人，在这个地方活不下来。
展渊从很小的时候就已经明白这个道理了。
展渊低声吩咐：“金屿，你联系一下昱晖，我需要他帮我一个忙。”
金屿微微一顿，像是没料到他会提这个名字，眉头随即皱起：“可是……自从那次交换以后，我们再也没有收到贺卿的消息了。”
展渊没立即说话，视线落在病床上的少年片刻，才移向窗外的夜色。
记忆里闪过那段尴尬而诡异的通讯。那天，祁栖白的画面清晰冷冽，屏幕一侧却能看见坐在他后面的贺昱晖，姿态闲散，眼尾还带着笑意。
寄人篱下的境地，他过得似乎还挺滋润，甚至有闲工夫冲着自己做个夸张的手势示意“别救我”。
展渊收回视线，从西装内袋缓缓掏出一样东西。那是一枚赤红色的通讯仪，形状纤薄，边缘的金属线圈在灯下泛着暗光。
“这是昱晖分别的时候给我的。”他低声道，指尖摩挲着通讯仪光滑的外壳，“他说，有什幺紧急的事情，就用这个联系他。”
展渊把那枚赤红色的通讯仪在掌心转了半圈，光泽在病房昏黄的灯下闪了一瞬，像是某种潜伏的火苗。
“殿下，您真打算用？”金屿侧头看着他，眉目里带着一丝谨慎，“贺昱晖的人，向来只在最棘手的时候才出现。而且他那个性子，不一定靠的上，以往要是一涉及到贵族的这些人，他跑的可快。尤其是他这段时间没消息，很可能是因为不想被卷进来。”
“他欠我的。”展渊语气轻，却像压了一块沉石，“而且这件事……除了他，没有第二个人能办。”
金屿沉默片刻，低声道：“是为了发布会的事？”
展渊没有立刻回答，而是将视线落回展森身上。弟弟胸膛微弱的起伏，就像随时会停的风。
“既然有人想借这次新闻会置我于死地，”他指尖轻敲着通讯仪，“那我也不介意，让他们在风口浪尖上尝尝自己布的局是什幺味道。”
他按下通讯仪侧边那枚隐蔽的按钮。赤红色的光线瞬间流转，像一道细长的脉冲沿着表面蔓延开。
半秒后，病房的灯光骤然闪了一下，通讯仪的内核发出低沉的“滴”声，像是唤醒了另一端沉睡的野兽。
“殿下？”金屿忍不住压低声音。
展渊唇角微擡，却不带笑意：“等他回我。”
空气里重新归于死寂，只剩下监测仪的“滴——”声，与那枚赤红通讯仪上暗暗跳动的微光。
