半月时光在朝堂的明争暗斗与楚笙日益疯长的占有欲中悄然流逝。大理寺对皇庄总管的调查在太后势力的阻挠下步履维艰，但这短暂的僵持，却成了楚笙暗中布局的黄金期。小喜子和零星收服的宫人如同无形的触手，将各方情报，尤其是关于那个即将携荣归来的男人——霍城的信息，源源不断送入潜龙殿。
边关大捷，霍城将军凯旋的消息如同滚雷，瞬间点燃了整个大楚王朝！百姓欢腾，朝野议论着这位少年将军的不世功勋与英姿勃发。唯有潜龙殿内，空气凝固如冰。
“主子，霍将军一行已至京郊五十里外驿站，明日午时正点，献俘承天门。”小喜子的声音压得极低，在空旷殿宇中回荡。
楚笙背立窗前，血色的残阳将他孤直的影子拉得狰狞。指尖无意识地在冰冷的窗棂上刮擦，留下无声的刻痕。
终于来了。
那个与阿姐有过“幼年情谊”的男人。
一股冰冷的、混杂着暴戾和嫉妒的火焰，瞬间吞噬了他所有的情绪。他甚至能想象出，明日霍城骑在高头大马上，身披染血战甲，在万众欢呼中入城时，那意气风发、英姿勃发的模样！阿姐...会看到吗？
“明日献俘大典，给朕盯紧华清殿的动静。”楚笙的声音如同淬了寒冰，没有一丝温度，“特别是...三公主殿下。”
“是。”小喜子如同融入阴影，无声退下。
殿内死寂。楚笙缓缓转身，俊美无俦的脸上平静无波，唯有一双深眸翻涌着浓稠的黑暗。他走到案前，朱笔提起，悬停在礼部奏折“三公主楚瑶位列观礼台”的字样上方。笔尖重重顿下，浓稠的朱砂瞬间在“三公主”三字上晕开一片刺目的猩红，如同凝固的血。
*
翌日，晴空如洗。
朱雀大街两侧，早已被围观的百姓挤得水泄不通。旌旗招展，锣鼓喧天，空气中弥漫着凯旋的喜庆与硝烟散尽的铁血气息。
皇宫正门大开，汉白玉铺就的御道直通承天门。高高的观礼台上，皇室宗亲、文武百官按品阶肃立。楚笙身着明黄龙袍，端坐于御座之上，面色沉静，目光深远，仿佛在欣赏这盛大的凯旋。楚瑶站在他身后侧方的公主位，一身端庄的红色宫装，衬得她肤白胜雪，端庄中带着几分属于少女的明艳。她看着远方烟尘渐起的方向，心中亦有几分对英雄的敬意和好奇。
[滴!重要关联人物霍城(原世界线中为目标人物楚笙重要助力)即将抵达!对目标人物楚笙情绪稳定性构成极高风险!请宿主高度警觉!]系统尖锐的警报带着前所未有的凝重在楚瑶脑中炸响。
楚瑶心头一凛。重要助力？若能为阿笙所用…她凝神望去。
就在这时，远方传来震天的马蹄声和整齐划一的步伐声！
“来了！来了！”人群爆发出山呼海啸般的欢呼！
烟尘弥漫处，一列列身披玄甲、染满风霜的精锐骑兵率先映入眼帘，他们眼神锐利，杀气犹存，如同出鞘的利刃。紧接着，是押送着俘虏和战利品的步兵方阵。旌旗猎猎，刀枪如林，一股肃杀而雄浑的铁血之气扑面而来，震撼着每一个观礼者的心神。
在这支钢铁洪流的最前方，一骑当先的是一位极其年轻的将军。他身披亮银锁子甲，外罩玄色披风，风尘仆仆却难掩其勃发的英姿。身姿挺拔如松，跨坐在一匹神骏的乌云踏雪驹上。他面容英俊，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条坚毅的直线。阳光落在他沾着灰尘和汗水的脸上，勾勒出硬朗而充满男性魅力的轮廓。最引人注目的是他那双眼睛，如同鹰隼般锐利明亮，闪烁着属于战场的光辉和属于少年英杰的蓬勃朝气。
霍城策马行至观礼台前，勒住缰绳。他翻身下马，动作干净利落，大步流星地走到御道中央，对着御座方向，单膝跪地，声音洪亮如钟，响彻全场：
“臣，霍城！奉旨讨逆，幸不辱命！今率三军将士，献俘阙下！恭祝吾皇万岁！万岁！万万岁！”
他身后，数万将士齐齐单膝跪地，甲胄碰撞之声如同惊雷！
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊，震得整个承天门广场都在颤抖，这一刻，霍城是当之无愧的焦点，是万民仰望的英雄。
观礼台上，不少宗室贵女眼中都流露出倾慕之色。楚瑶也忍不住多看了几眼，心中暗赞：果然少年英杰，气宇轩昂，难怪能立下如此大功！
然而，她的目光不经意间扫过霍城擡起的脸时，却微微一怔。霍城的目光，如精准的箭矢，瞬间穿越人海精准地落在了她的身上。
看到楚瑶的瞬间，霍城眼底掠过一丝不易察觉的期待。他与阿瑶关系不错，是少数能说上话的人，他家中没有姐妹，也因此一直把阿瑶当亲妹妹看待。阿瑶爱马，几年前，他们曾有过一个模糊的约定——等他再回京，要带她去京郊跑马，看看他带回来的西域宝马，这约定带着少年人的意气和对自由的向往，是他征战沙场时偶尔想起的一抹亮色。他下意识想从她脸上寻找熟悉的、带着点傲气的兴奋神情。
然而，眼前的楚瑶，眼神沉静，姿态端庄，看向他的目光是纯粹的欣赏和敬意，没有记忆中那种带着点骄纵的兴奋，也没有对“跑马约定”的任何暗示或期待。她甚至......显得有些过于平静和疏离。
这细微的差异，让霍城心头掠过一丝极其轻微的疑惑。阿瑶......似乎忘了他们的约定？
他的目光在楚瑶脸上多停留了一瞬，带着兄长般的关切和一丝探究，试图从她细微的表情中找到答案。
楚瑶被他看得心头一跳。那目光中的关切和探究让她不安。她脑中飞快搜索原主记忆碎片，却只有模糊的“关系不错”印象，她只能维持端庄，微微颔首，回以一个符合公主身份的、略显疏离的微笑，试图蒙混过关。
[警告!目标人物楚笙情绪波动剧烈!明君稳定值-3%(当前:7%)!请宿主立即干预!]
系统尖锐的警报如同冰水浇头，楚瑶的心脏猛地一缩，-3%？！怎幺会突然降这幺多？！她瞬间绷紧了神经，这是她执行任务以来，明君值第一次出现如此剧烈的、非正向的波动，巨大的危机感瞬间攫住了她！
御座上的少年皇帝，脸上依旧挂着那抹嘉许欣慰的微笑。他微微颔首，对着台下跪拜的霍城朗声道：“霍将军平身！众将士平身！尔等浴血沙场，扬我国威，劳苦功高！朕心甚慰！”声音平稳，听不出丝毫波澜。
无人看到楚笙隐藏在宽大龙袍袖口下的那双手，正紧握成拳，指骨咔咔作响，青筋暴突。
霍城那毫不掩饰的目光，以及楚瑶回以的微笑，如同最锋利的匕首，狠狠刺穿了他紧绷的神经，嫉妒的毒火混合着被侵犯领地的暴戾，几乎要将他彻底焚毁，他恨不得立刻冲下观礼台，亲手剜掉霍城那双胆敢觊觎阿姐的眼睛。
“赐酒！犒赏三军！”楚笙深吸口气，声音尽力保持平稳，完美地扮演着他的角色。
繁琐的献俘仪式继续进行。霍城起身，目光依旧若有若无地飘向楚瑶的方向。每一次目光的扫视，都如同在楚笙心头又添了一把火。
仪式结束。圣驾起行。
楚笙起身，步履沉稳。行经楚瑶身边时，他竟微微驻足侧身，唇角勾起一抹堪称温柔的、带着担忧的弧度，眼神清澈无害，轻声关切道：
“阿姐脸色似乎有些疲惫，可是站久了？快回去歇息吧，莫要累着。”那声音温润体贴，是独属于弟弟的乖巧。
楚瑶看着这张完美伪装的脸，她勉强点头，心中却更加沉重——阿笙的伪装越完美，说明他内心的风暴越剧烈，数值的下降就是明证，她必须尽快想办法安抚他。可...为什幺？难道是担心霍城功高震主？如果能把霍城拉拢过来，那幺阿笙也会尽快掌握权利...
*
楚瑶刚回到华清殿，心绪尚未平复。宫女青黛便捧着一个朴素的木盒进来，神色恭敬中带着一丝好奇：“公主殿下，霍将军...命人送来了这个。”
楚瑶打开盒子。里面是一柄小巧玲珑、却打磨得极其锋利的木制小剑，剑身光滑，显然常被摩挲把玩，剑柄上刻着一个歪歪扭扭的“瑶”字，显然是幼时所刻。木剑下压着一张素笺，上面是遒劲有力、带着少年人特有锋芒的字迹：
“阿瑶：
京郊马场，宝马踏雪已备。盼践旧约。
霍城 字”
楚瑶心头一紧。旧约？跑马？她的骑术烂得可以，这简直是催命符！
她看着那柄承载着“旧约”的木剑，脑中飞速权衡。回信的风险太大，字迹、措辞都可能成为破绽，必须快刀斩乱麻，不留任何把柄。
“青黛，”楚瑶当机立断，声音恢复平日的清冷，带着不容置疑的威严，“你亲自去一趟霍将军府上，将这木剑原样奉还。”
她拿起那张素笺，看也不看，直接凑近烛火。火苗瞬间舔舐上纸张，将其化为灰烬，只留下空气中一丝淡淡的焦糊味。
“告诉霍将军，”楚瑶的声音清晰，“三公主感念将军戍边辛劳，为国建功。然将军所言‘旧约’，乃幼时顽童戏言，当不得真。”
“今时不同往日。本宫身为未嫁公主，霍将军乃外臣大将，男女有别，尊卑有序。私下相约，纵为旧识，亦于礼不合，恐惹非议，有损皇家体统与将军清誉。”
“将军好意，心领。望将军再立新功，扬我国威！”
“是！奴婢明白！”青黛感受到楚瑶话语中的冷意和不容置疑，心中一凛，立刻恭敬应下，小心捧起木盒，躬身退了出去。
楚瑶正自心烦意乱，另一宫女捧着一个华丽的紫檀木香盒进来：“公主殿下，陛下忧心您近日操劳，夜不安寝，特赐南诏新贡的极品‘月魄凝神香’，嘱咐您务必点上，保重凤体。”
楚瑶看着那精致的香盒，心中疲惫不堪，也未曾多想，她现在确实需要一点安宁，哪怕只是暂时的。“点上吧。”她声音带着倦意。
宫女应声，将香盒中那枚龙眼大小、通体莹白、散发着奇异清冽香气的香料点燃。浓郁的、带着奇异清冽香气的烟雾袅袅升起，很快弥漫了整个寝殿。这香气霸道而温柔，仿佛能抚平一切焦躁。
楚瑶躺在榻上，霍城的邀约、楚笙的异常、系统的警报在脑中反复交叠。在这奇异香气的包裹下，纷乱的意识如同陷入温暖的泥沼，渐渐被拖入混沌的黑暗。
