浓重的血腥味混合着雨后的泥土气息，弥漫在橡木城最肮脏狭窄的后巷里。维克托·海登，这位素来以铁腕和冷酷着称的领主大人，此刻正狼狈地靠在一堵散发着霉味的石墙上。华丽的深蓝色天鹅绒外套被撕开几道口子，昂贵的银线刺绣浸透了暗红的血，黏腻地贴在身上。他粗重地喘息着，每一次吸气都牵扯着肋下的剧痛——那里插着一支断箭。追兵的脚步声由远及近，火把的光影在巷口晃动。
“该死……”他低咒一声，视线因失血和疼痛而模糊。他必须立刻找到庇护所。就在这时，巷子深处传来轻微的脚步声，一个纤细的身影正提着一个小木桶，似乎刚从公共水井回来。
维克托眼中闪过狼一般的狠戾。就是她了！一个落单的平民女子，是最好的掩护。他强提一口气，如同蛰伏的猛兽般猛地窜出，带着浓烈的血腥气和迫人的威压，瞬间将那个娇小的身影死死按在了冰冷的墙壁上！
“唔！”莉亚丝吓得魂飞魄散，木桶脱手砸在地上，发出沉闷的声响。她甚至没看清袭击者的脸，只感觉一只沾满血污、铁钳般的大手捂住了她的嘴，另一只手臂如同钢铁般禁锢着她的身体。浓重的血腥味和男人身上强大的、濒临疯狂的压迫感让她浑身僵硬，连尖叫都卡在喉咙里。
“听着，女人，”维克托的声音嘶哑低沉，带着不容置疑的命令，热气喷在她耳际，“带我去安全的地方，立刻！否则……”他收紧手臂，剧痛让他眼前发黑，但语气中的威胁却丝毫不减。
莉亚丝惊恐地睁大眼睛，借着远处火把微弱的光，她终于看清了按着自己的男人。他很高大，即使重伤佝偻着，也像座小山。脸上沾着血污和泥泞，但轮廓深刻，那双即使在痛苦中也锐利如鹰隼的眼睛，此刻正死死盯着她，充满了野性和…绝望？他身上的伤触目惊心，鲜血还在不断渗出。
就在维克托准备再次施压时，一阵剧烈的眩晕袭来。眼前莉亚丝惊恐苍白的小脸变得模糊重叠。他试图强撑，但失血过多的身体终于背叛了他。铁钳般的手无力地松开，伟岸的身躯晃了晃，如同被伐倒的巨树，沉重地栽倒在莉亚丝脚边，彻底失去了意识。
“啊！”莉亚丝捂住嘴，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。自由了！快跑！这个念头无比强烈。她踉跄着后退一步，转身就想逃离这个危险的男人和这条可怕的巷子。
然而，她的脚却像被钉在了地上。
月光艰难地穿透云层，照在男人身上。那身价值不菲却破烂不堪的华服下，是累累的伤口。断箭的尾羽在月光下微微颤动，深色的血渍在他身下无声地蔓延开。一种莉亚丝自己也说不清的、根植于她温柔本性中的不忍，像藤蔓一样缠绕住了她的脚步。她想起了自己照顾过的受伤小鸟，想起了病弱的邻家老妇……眼前这个人，即使刚才意图劫持她，此刻也只是一个濒死的、需要帮助的生命。
追兵的声音更近了！
莉亚丝深吸一口气，压下几乎要冲破喉咙的恐惧。她不再犹豫，用尽全身力气，半拖半拽地将这个沉重的男人往巷子更深处挪动。她熟悉这里每一条老鼠道，知道不远处有一间几乎废弃的、属于她家堆放杂物的破旧小屋，连她那个酗酒的父亲都很少踏足。
费了九牛二虎之力，莉亚丝终于将维克托拖进了那间散发着霉味和灰尘的小屋。她迅速锁好门，背靠着门板剧烈喘息。借着从破窗透进来的月光，她看着地上昏迷不醒的男人，意识到一个更棘手的问题：他这身衣服太扎眼了！任何一丝线索都可能引来杀身之祸。
莉亚丝咬了咬下唇。救人救到底！她鼓起勇气，颤抖着手开始解开维克托身上那件浸满血污的昂贵外套。纽扣是精致的银扣，里衬是光滑如水的丝绸，触手冰凉。她从未见过如此奢华的衣料。她小心翼翼地，一件件脱下他的外套、马甲、沾满血污的衬衫……动作尽量轻柔，避免碰到他肋下的断箭。当脱到贴身衣物时，她红着脸别开了头，闭着眼摸索着完成。
最后，她将他所有脱下的、沾满血污却依旧能看出价值连城的衣物，仔细地卷好，塞进了小屋角落一个破旧木箱的最底层，用一些废弃的麻布和杂物严严实实地盖住。然后，她翻出自己仅有的、洗得发白的一套粗麻布男装，艰难地给维克托换上。宽大的衣服套在他伟岸的身躯上显得滑稽而局促，但总算掩盖了他原本的身份。
接下来是漫长的守候。莉亚丝用清水小心地为他擦去脸上和身上未受伤处的血污，露出他深邃而刚毅的轮廓。她不敢碰那支断箭，只能用干净的布条尽量按压住伤口周围止血。她整夜未眠，隔段时间就用冷水浸湿布巾敷在他滚烫的额头上，用勺子一点点给他喂些清水。
维克托在昏迷中并非全无知觉。剧痛和寒冷如同潮水般反复冲击着他，但总有一股温热的、带着淡淡皂角香的暖流在试图将他拉回。他感觉到粗糙布料的摩擦，感觉到轻柔的擦拭，感觉到清凉的水滴滋润干裂的嘴唇，他偶尔会勉强掀开沉重的眼皮，模糊的视线中，只看到一个纤细忙碌的身影，一头柔顺的浅色头发在昏暗的光线下晃动。
是谁？为什幺救我？
模糊的念头闪过。随即，一个冰冷的、符合他生存逻辑的答案占据了上风：为了钱。一定是这样。她看到了我的衣服，知道我很富有。这种贪图钱财、妄想攀附的平民，他见得多了。等她发现我醒来，就该提出要求了？或者，更糟，她可能已经通知了追兵？不，不像。如果通知了追兵，他早该被抓走了。
他按兵不动，继续伪装深度昏迷，仅凭本能吞咽着喂到唇边的水，暗中积蓄着每一分力量，同时警惕地感知着周遭的一切。每一次那女人靠近，他紧绷的肌肉都会在粗麻布衣下微微绷紧，像一头假寐的猛兽。
而莉亚丝，浑然不觉自己正被一双潜藏在黑暗中的眼睛审视着。她只是专注地照顾着这个从天而降的“麻烦”，用她所有的温柔和仅有的草药知识。她的父亲和兄弟沉迷酒馆赌博，根本不会注意到她消失了一天一夜，更不会踏足这个偏僻的角落。只要这个男人能活下来，悄悄离开。她的世界就能恢复原状。她只希望这个穿着粗布衣也掩不住迫人气势的男人，醒来后能念在她救了他的份上，不要伤害她。
当黎明的第一缕微光艰难地透进破窗时，维克托的烧终于退下去一些。莉亚丝疲惫地靠在墙角，几乎要睡去。就在这时，她眼角的余光瞥见，地上那个一直昏迷的男人，浓密的睫毛微微颤动了一下。
下一秒，那双深邃如寒潭的眼睛，猛地睁开了！
没有迷茫，没有感激，只有一种近乎兽性的警觉和审视，冰冷锐利，直直地刺向角落里的莉亚丝！仿佛一条从冬眠中苏醒的毒蛇，锁定了它的猎物。
莉亚丝瞬间僵住，血液仿佛凝固，刚刚因救人而升起的一丝暖意被这冰冷的注视彻底冻结。她下意识地蜷缩起身体，像一只受惊的兔子，连呼吸都停滞了。
维克托的目光在她惊恐苍白的小脸上停留片刻，又缓缓扫过自己身上粗糙廉价的麻布衣服，最后落回她身上。他扯了扯嘴角，牵动伤口带来一阵剧痛，却只发出一声几不可闻的冷哼，眼神中的冰冷和了然更甚。
果然……是为了这个。
他心中冷笑，神智却再次被沉重的黑暗拉拽着，沉了下去。
