符府宴上，隐有暗忧，杀机四伏。
正厅是男人们不见血的战场，歌舞丝竹声绕梁未歇，推杯换盏间，众人心思各异。
然而，仅隔了道帷幔后的偏厅内，诸将家眷们却其乐融融——
“许姐姐的酒量一向是最好的，今日怎幺滴酒不沾？”
齐文正之妻谢婉清坐于绿玉身侧，望着她略显苍白的面色，关切道：“近来天寒，姐姐可要保重身子。恰好我那儿新置了两件貂鼠皮的风领，待晚些时候遣人给姐姐送来罢。”
绿玉晓得她夫君惯爱野猎，家中皮草数不胜数。不过到底是人家的物件，怎好白要？
“多谢妹妹好意，我也置办了不少冬衣，风领倒不缺。”
绿玉笑笑，勉强撇开愁绪，歉然道：“不知怎的，许是午膳多食了几口，总觉得腹中不大克化……若再饮酒怕是要出丑了，不如我来替诸位斟酒罢。”
绿玉不过随口寻了句托词而已，她心中记挂的尽是师杭一行人的安危。哪知一旁的吴宏夫人听后，很快想到了别处去，挑眉讶然道：“哟，许夫人，切莫掉以轻心啊！你可寻大夫来瞧过了？”
绿玉一时并没明白她话中所指，反倒是谢婉清反应更快些，闻言，下意识低头瞧了瞧她腰间。
吴宏夫人见绿玉还是一副懵懵懂懂的模样，不由以帕掩唇，笑语道：“这都成婚多久的人了，唉，竟还糊涂得跟孩子似的。明儿千万要寻个大夫来诊脉方能安心，若当真有喜了，仔细些才好，否则可是伤身子的大事。”
这下绿玉终于听懂了。她猛地忆起吴宏夫人从前似是不慎小产过，于是红着脸回道：“姐姐说的有理，我记下了。”
她还能怎幺回呢？只好将错就错圆下去了。
吴宏夫人见她肯听劝，便放心地点了点头，暂且将此事揭过。其余人因着这番话，都不敢再嚷嚷着拉绿玉饮酒，就连冷菜都不准她碰，忙招呼下人将滋补的参汤移到她面前。
谢婉清见状，不免叹了口气，略有些怅然道：“此事果真是看命数，我日日盼着却也不成……”
“你与齐元帅都还年轻呢，急什幺？”吴宏夫人宽慰她道，“婚事也好，儿女也好，急是急不来的。人生在世，珍惜眼下才最要紧。”
她絮絮扯着闲话，不知不觉竟越扯越远：“且瞧孟元帅，他较齐元帅也小不了多少，亲事至今不还没个影儿？从不见他着急，事事皆游刃有余，要我说，正是这样的人心里才有谱呢！说不准哪一日便不声不响地办齐了，早些晚些罢了，不妨事的！”
听她提及孟开平，谢婉清的脸色微微一变，不大自然地扯了扯唇。
吴宏夫人并非是自应天来的旧人，其夫君跟着孟开平的时日尚短，理所当然的，她对孟开平某些旧闻毫不知情，更不清楚谢婉清曾差点儿与他凑成一对。
谢婉清体谅这点，默然领了她的好意，装作若无其事。然而对于绿玉来说，这简直是她赴过最难熬的宴席，令她时刻如坐针毡。
吴宏夫人的话像是开了个口子，将众人的话题全引到了孟开平身上。
因主位那人久久未至，席间不断有人讲述孟开平的种种事迹，溢美之词不胜言表。
大家皆笃定此人年少有为、前途无量，甚至有些心思活络的女眷还想顺着吴宏夫人这条线，大着胆子将自家未出阁的姑娘引荐过去。霎时间，场面一下子变了味，这位正当年的未婚元帅很快成了各家夫人眼中的香饽饽。
绿玉扶额暗骂，真是不知者无畏啊！谁能晓得孟开平人面兽心，私底下净干些强抢民女的缺德事呢？
要论孟开平为何迟迟不肯成家，绿玉是一万个不情愿往师杭头上想的。在她眼中，师杭就是全天下顶好的姑娘，是最尊贵文雅的千金小姐，纵然不去做那劳什子皇妃，至少也该配个学富五车、才高八斗的世家郎君。
不管孟开平如何英武过人，也抵消不了他出身卑劣的事实。
常言道，背后不可说人短。眼看正厅已酒过三巡，客皆微醺，就在此时，外间响起一阵通传——
元帅到了。
终于来了个能镇得住场面的，齐文正与符光等人闻声立时便松了口气。
这位大爷跟甩手掌柜似的，也不知去哪儿闲逛了，留他们在此处费力应付许久。偏生抚州这群不怀好意的降将一个赛一个地能喝，觥筹交错数回合，齐文正都快被硬生生灌倒了。
“廷徽！”
人还没迈过门槛，齐文正就迎了上去，扯着他匆匆向里走：“你可算来了！怎幺带兵出府也不知会我……”
说着说着，齐文正突然哑了声。
孟开平一袭玄黑披风大步而来，他穿得肃杀，眼角眉梢却尽是藏不住的喜色，不知碰到了怎样喜上眉梢的大好事。
见了他，满厅的人一瞬止住了交谈，纷纷搁下酒杯起身。
而在乌压压的男人堆里，那一抹亮色被衬得尤为醒目——天水蓝的云锦斗篷上绣着熠熠生辉的银丝竹纹，身量纤长，步步生莲，显然是位娇客无疑。
怪哉。不是说这棵铁树受了情伤，堪破红尘了吗？
齐文正惊奇地看了好几眼，因风帽所遮，他看不清女子的面容，但他看得清孟开平的手扣住了女子的细腕，牵着她一路走过。
不光他看见了，在场的每一个人都看见了。
“真乃奇事。”齐文正啧啧感叹道，“廷徽，难得见你如此，不知这位姑娘是——”
是谁？呵，他刚收获的俘虏呗。
师杭本想出言嘲讽两句，却被男人捏了几下手以作警告。那力道，分明是不准她此刻答话。
人在屋檐下，思及下落不明的张缨，思及尚在府中的阿弟和绿玉，师杭最终咬牙忍了。
“思危兄，这称呼倒唤错了。”孟开平微微一笑，不紧不慢道，“你怕是没见过，这位，是我未过门的夫人。”
此言一出，满堂皆惊，就连师杭自己都被惊住了。可孟开平却很从容。
他像是演练了千百遍般，大大方方替她揭了风帽，请她认一认诸位同僚。
“筠娘，这位是我的义兄。”孟开平倾向齐文正，郑重道，“江西一路多亏有他相伴，否则我可就无命在此了。你我理应先敬他一杯。”
在旁侍候的婢女十分有眼色地呈了酒来。孟开平右手取过，左手又递给师杭一杯，而后一饮而尽。
师杭自小出入豪宅，赴过宫宴，可还从没有哪一次场面教她如此无措过。
孟开平的动作太果断了，没给她留半点余地。她端着那杯酒立在原地犹疑，一时间，喝也不是，不喝也不是。
齐文正同样没想到孟开平头一杯酒会敬给他。他们有情分，也互有争斗，孟开平本不必如此相让的。但他既然让了，齐文正便不能不承这个情。
“廷徽。”齐文正端起了酒，“江西大胜，功在全军，何须见外。”
他又转向师杭，客客气气道：“弟妹，在下虚长廷徽几岁，厚着脸皮受他一句兄长之称。往后你便是自家妹子了，恰好我夫人也随在军中，你与她可要常来常往啊。”
说罢，他抱拳示意，一饮而尽。
师杭被他一声“弟妹”唤得直冒冷汗，然而眼下不幸被架在这儿，临阵脱逃怕是不成了。
都怪始作俑者孟开平太了解她的个性了。师杭这个人，一贯是遇强则强，吃软不吃硬的。你若对她疾言厉色，她定然会以牙还牙；可若对她客气有礼，她无论如何都干不出下人面子的事。
孟开平将她推到了众目睽睽之下，她只得默然捏住酒杯，将杯中辛辣的温酒尽数咽下。
师杭以为到这就算结束了，可是远没有，孟开平仍牢牢牵着她，一一走到同僚前。凡是厅内有头有脸的人物，都教她认了个遍。
在走到抚州降将面前时，师杭能看到他们眼中明晃晃的不甘与野心，还有对她的打量与探究，可是，那又如何呢？
有孟开平在，明枪暗箭皆不堪一击。他们再厌恶再仇恨，作为败军之将，此刻也只能老老实实唤她一句“夫人”。
毕竟义军的规矩是不一样的，造反打天下，往往是一家子男女老少齐上阵。如果师杭嫁给福晟，她所能使唤的便仅有内帏仆役并府中护卫，可在红巾军中，一位夫人足顶得上一位将军，堪称元帅的左膀右臂。大多数情况下，她们都有调兵遣将的资格。
到了这时候，师杭总算体会到了何谓权势的魅力。她总算品尝到了一丝，天下男人早已尝过的滋味。
作为女子，其实不应该将心思全然放在容貌与出身上。例如，方才在场的所有男人都注意到了师杭的美貌，可他们不会用鉴赏台前宝瓶、匣中珠钗似的眼光去评判她，更不会想到她是否闺仪上佳、贤惠端庄。他们在乎的，只有她在孟开平心中占几分地位，支配得了多少话语权。
什幺总管小姐、世家贵眷，在刀枪剑戟下全如纸糊的一般。麾下没有兵马，再多的理想都是空谈。
孟开平最开始待她的轻蔑态度原来是有理可寻的。她和她的爹娘，乃至于整个师家与杭家，谈论救国济民数十年，究竟谈出了何等结果呢？
儒生发心本是向善的，但在恶的世界里，在无家可归、无粮果腹的悲境里，没有力量的善心实在太过飘渺也太不可信了。
他们高居于世代积累的财富之巅，捧着书、习着曲，只顾向上祈求皇帝的怜悯，却罔顾脚下泥泞中挣扎的劳苦隶民。久而久之，儒生渐渐演变成了虚伪麻木与何不食肉糜的代名词。
似一阵狂风卷过，掀起一片惊涛骇浪，师杭骤然意识到自己长久以来所坚持的竟错了，而且错得离谱。
她一直活在脆弱不堪的虚假安宁中，逃避着乱世的侵扰，可孟开平呢？他根本没有逃避过，他一直在直面所有残酷。
正因为从没拥有过安宁的生活，所以他从出生至今所看到的，才是真实的天下。而他也成功在真实的天下间，拥有了真实的权力。
唯有掌中利刃血，方能守得清平月，任何教化与秩序都该在终结乱世后才有机会重建。
当下，孟开平浑然不知师杭心中涌现了怎样的感悟，他只顾着喝酒寒暄，以及帮她化解各方袭来的质疑。
除了齐文正那杯酒，后面几十杯，孟开平尽数替她挡了下来，毫无怨言。
师杭先头还觉得他是在逞强，可眼见他喝了一大圈后依旧面不改色、脚步沉稳，师杭只得叹服。
“元帅当真好酒量。”胡瑞最先起身，心服口服道，“吾等甘拜下风，往后愿为孟元帅效劳，肝脑涂地！”
酒量还是次等，头一等的是气魄。孟开平待众人的大度气魄，教那群摇摆不定的人都见识到了红巾军统帅的风采。
胡瑞默默想，从前跟着陈友谅，他手下将领哪个不是趾高气昂、不可一世？
打了胜仗，鲜有人贺；打了败仗，却都恨不得在你头上多踩一脚。军中斗得比外头还乱，据城后，各人不是洗劫钱财就是欺男霸女，何曾有过这般以酒会友似的规矩体面？
台上主位尚且空悬，但每个人心里都排好了位次。
孟开平眼见目的已然达到，轻笑着应道：“今夜过后，是友非敌。只要诸位不辜负我，不辜负齐丞相，不辜负这军中的袍泽弟兄，咱们也必不会辜负诸位。”
“待天下大定，必与诸位同享富贵。”
不出意料，他的话赢得了多数人的喝彩，然而总有那幺几个不甘心的刺头，并不认为他的话会成真。他们贪图的只有当下能切实夺到手的利益。
“孟元帅。”
祝宗与康泰等人对视一眼，问起抚州守将邓克明的下落来：“您既擒了邓将军，给些教训也罢，还是将他放回抚州镇守才好。咱们长久跟在邓将军身边，没了他，自是军心涣散打不得仗的。”
孟开平觑见他们，挑眉道：“打不得仗？”
说着，他负手走到祝总与康泰面前，语气反而和缓下来：“我听不大明白，难道二位将军的意思，是要随着邓将军同生共死？”
祝宗摸不透孟开平，但他听说齐元兴早下了不准杀降的命令，便继续趾高气昂道：“邓将军早有意来投，诈降实乃误传。孟元帅，您可莫要听信小人构陷，伤了邓将军，寒了大家伙的心啊！”
“就是！”
话音刚落，立刻有人连声道是，附和声此起彼伏，将方才的祥和局面搅得一团乱。
齐文正与吴宏等人欲要上前理论，却被孟开平擡手拦下。
孟开平好整以暇地望向师杭，揽过她的肩，温温和和问道：“以夫人之聪慧，可否解了祝将军之困惑？”
祝宗闻言大怒。他以为孟开平故意羞辱他，随便拿个女人做挡箭牌敷衍了事，可面前的女人却并没有怯场。
师杭虽然稍显意外，但很快就沉静下来，不徐不疾开口道：“祝将军莫非是不胜酒力，喝酒喝糊涂了？”
这小姑娘的个头远不敌一众男人高大魁梧，可气质之平和淑雅乃祝宗生平仅见，偏生那张嫣然红唇中吐出的话比刀子还利，毫不客气——
“尔等是乞和，我军是受降。古往今来，岂有乞和者恣意妄为，而受降者处处掣肘之理？”
“不杀乃仁义治军，杀之，也不过是以儆效尤。尔等若军心涣散打不得仗，不如毕功于此一役，死战到底。我军大可不必受降，奉陪便是。”
“况且，祝将军可莫要忘了，红巾军中早有杀降先例。传言赵志春赵元帅曾一力坑杀数万降将，如今他不是还好端端活着呢？”
