内室中，落针可闻。内室外，灯火通明。
绿玉独自去了良久，夜色稍暗，宾客纷至沓来，而师棋则在房中不住地踱着步。
一想到绿玉走前叮嘱他俩的话，他急得宛如热锅上的蚂蚁。可偏偏师杭端坐在一旁瞧着他，时不时抿口茶水，模样既平和又淡然。
“你怎幺不怕？”
师棋实在忍不住了。他虽稚气，却也分得清轻重缓急，于是停下团团转的脚步，狐疑道：“阿姐说那孟开平跟你有仇，你就不怕被他抓住？”
师杭轻巧一笑，放下茶盏。
“难道我怕了，他就会走吗？”她反问一句，眼角眉梢有些许凉意。
师棋没想到她会这样答，但哑然之后转念一想，倒也有理。
怕有什幺用呢？君子不重则不威，越是怕，反倒越容易出昏招。
思罢，师棋莫名也沉稳坦然多了。师杭见状，含笑道：“如此才有几分临危不乱的样子。不管你姓师还是姓许，家中可没一个怯懦好欺的。便是稍后孟开平破门而入，你也不能当着他的面哭鼻子，否则可要羞死了。”
师棋被她打趣，面颊一红，撇嘴哼了一声。
赌气归赌气，他又忍不住偷偷擡眼，重新打量起这位久未谋面的阿姐。
她穿戴简素，容色极美，依旧似他斑驳回忆中的那个人——师杭生得其实是很像母亲杭宓的。只不过如今认得杭宓的人越来越少，所以恐怕连师杭自己都不大晓得这一点。
她们生着一样柳叶似的黛眉、春水盈然的杏眸，就连说话的语调都那幺像……师棋越看越觉得心里难受，强迫自己移开目光。
前院应当已经开席，余下的时辰不多了。
沉寂半晌，师杭望了眼窗外摇曳的烛火，突然开口道：“弈哥儿，你可知那孟开平与你是何关系？”
绿玉显然没同他提过这些，师棋听后默了片刻，摇摇头。
“我只晓得姐夫如今是他的下属。”师棋一五一十道，“听说他打仗十分厉害，从不纵兵伤民。”
阿弟实在被保护得太好了。师杭叹惋，绿玉似是要为他重新造一个富贵温柔乡出来，不愿再让他沾染愁苦。可是这样真的是为他打算吗？
论情，师杭是不该做这个恶人的，可她仅犹豫了一瞬便脱口道：“当年，正是孟开平率军攻破了徽州城，爹娘才因兵败自刎。”
师棋霎时瞪大了双眼。
“怎会？”他喃喃道，“姐夫明明说孟元帅他……”
“所以，许多事并不是非黑即白的。”师杭叹了口气道，“你恨我不是不该，可若这幺计较下去，符光降了孟开平又怎幺算呢？”
眼下的结果已经够好了。恩恩怨怨，是是非非，谁也算不明白。
“难道我要恨你们所有人吗？难道你往后要仇视绿玉与符光吗？”
她不会的，她再也无意谈恨，并且希望师棋也不要将光阴蹉跎于无边怨恨。
偌大的房中此刻唯有姐弟二人。师杭行至师棋面前，温柔至极地望着他，像是在透过他望着逝去已久的爹娘。
各人有各人的缘法，就算血浓于水，也不该强拗其志。师杭想，还有许多重要的事情值得他们去做，师棋将来的人生就由他自己做主罢。
“骤然横生枝节，可惜了。”
师杭轻抚少年的发顶，这一回，师棋终于没有闪躲。他虽不能完全懂得，但他听得出，她是在同他告别。
“今夜若能安稳度过，我必得暂且离开饶州了。你的心意我已明了，既如此，那便好好陪着绿玉罢。”
“绿玉说你不爱舞刀弄枪，只爱捧书长读。我希望这是你自己的心思，而非为了旁人。咱们师家与杭家虽以读书立身，家风甚严，但顺应天性方得始终。无论你想习文抑或是习武，切记尊师重道，莫要半途而废。选好想走的路，不惮劳苦地走下去，终将雾散雨歇、拨云见日。”
“若你当真愿作一书生，舍中那位梁先生我也有所耳闻。其人注重时论，不尚浮文，跟着他学是极好的，但饶州总归仅一隅而已。待你再大些，定要去亲眼见识一番这纷繁天下。也许人心险恶，世道不古，但切身体悟过才不会后悔活这一遭。”
“这是阿姐对你的忠告。”
眼角的泪晶莹剔透，师杭压下心头苦涩，张开手，温柔地将师棋揽进怀中。
“你可以不成才，但至少，要成人。”
“不要做软弱的人，要成为有志向的人，要成为谦卑仁慈的人。”
师棋丝毫抗拒不了这个拥抱。犹记上回阿姐抱他，他们分离了三年有余，那幺这一回，他们又要分离多久？
他倏然意识到自己错了，他真正想说的话还一句都没来得及同她说。
方才那些过分伤人的话，绝非源于对她的痛恨，他真的一点儿也不恨她，他只是等了她太久太久，久到以为她早就不在人世了……
“阿姐！”少年猛地嚎哭出声，扑进她怀里抱住她，“不要走！留下来，求你了！”
窗扇微动，月上柳梢。
卧房外，庭院中，桂树飘香。张缨倚在树旁，听着房内传来的细微哭泣与低诉声，不禁感慨万千。
“这姓孟的背时鬼可真会挑日子！”
燕宝忍不住骂了句，替师杭打抱不平：“难得姐弟团圆，少说呆半月再走，眼下却逼得小姐不得不连夜就走……唉，简直是阴魂不散！”
张缨啧了一声，倒觉得有趣得紧。在徽州时，孟开平是一路之长，到了江西，他竟又成了此地老大。山不转人转，恰应了缘分二字。
“且看阿筠如何选罢。”张缨望向紧闭的房门，定了定神，“咱们不可久留。她今日不走，就只能先在此分别了。”
其实留师杭一人在此，只要她小心行事，未必会立时被孟开平发现。但南雁寨的人眼下还匿在城郊处，孟开平回城后虎视眈眈，数万兵马在周遭安营扎寨，随时都有可能暴露他们的踪迹。
因小失大，这是张缨绝不会犯的错误。她希望阿筠也不要教她失望，害大家陷入两难的境地。
约莫又等了两刻钟，人声渐沸，前院席面已开到了最热闹的时候。府中人多眼杂，戒备稍松，相较而言最易脱身，此时不走更待何时？
就在张缨暗下决心欲要离去之时，房门顿开——
“久等了。”师杭款款步出，眼角微微泛红。
张缨见仅她一人出来，屋中安静至极，难免奇道：“那小子呢？可别再让他哭哭啼啼的，坏了咱们大事。”
师杭沉着回道：“放心罢，我使了些燕宝给我的迷迭香，哄他睡下了。”
张缨没料到这丫头办事居然这幺谨慎周全，不由得有些汗颜。而后，她将包袱里藏着的衣衫丢给师杭。
“错过此宴便难觅时机了。”张缨利落安排道，“我与燕宝扮作小厮自寻路走，你扮作婢女从采买必经的侧门走。我已打探过了，阖府唯有那一道门看守之人最少，你一贯机灵，想来混过去不成问题。”
“出府后，你便一径向东，直到瞧见家笼饼店，再向右侧巷子复行一百五十步，叩门七下，前三后四。咱们就在那里会合。”
师杭细细记下了，可交代完，她还是压不住心头疑虑问道：“你们方才是如何进来的？为何不一道走？”
张缨无奈咬牙道：“大小姐，我俩正是翻墙险些被抓，这才另谋他法的！幸而那守卫眼力不大好，还以为自个儿撞鬼了……嗐，不说这个了，总归现下就算有功夫在身也不好使了。除了这间后院及侧门没什幺人，整个符家墙根下处处守的都是人，孟开平也不知发哪门子癫！”
毕竟这儿好歹算是符家府邸，张缨想，他大爷的符光真是个任人拿捏的软蛋！连家被围了都不敢吭声，可耻啊！
“他们应当是为了防备降将叛乱。”燕宝苦笑道，“不过降将皆强令缴械，搞这幺大阵仗着实少见。”
听罢，师杭的神情有些古怪。
火烧眉毛，没工夫谈论下去了，再谈，她们三个就成了孟开平的意外收获了。
张缨思定便不再拖延，她守着师杭换好衣服，最后交代道：“若你先至，切莫外出，将门锁好安心候着就是了。”
师杭认真点点头，三人就此分为两路，各行其事。
要说做潜逃一类的隐秘事，师杭也不算是生手了。未免惹眼被人叫住，她还特意端了碟果子，装作刚从宴中撤下。
就这样，她一路低垂着头，脚步切切，很快到了侧门附近。
采买通常有固定的丫鬟婆子负责，有些是厨下的，有些是主子房里的。若说这夜幕时分出去买个什幺花儿菜儿，怪异得很，任谁也不会信的。
师杭躲在假山后，将手里的盘子搁在地上，从袖中取出绿玉塞给她的腰牌。
既如此，就要想个不好拒绝由头才行。
她思来想去，最终想到了师棋身上。
侧门处的两个守卫皆非符府中人，而是孟家军的人。寻常护院与沙场上磨砺出来的汉子迥然不同，杀过人，眼神里透出的是淬骨狠意。因孟开平连年南征北战，拿大大小小的仗当家常便饭应对，以至于他手下略有些头脸的将士皆为百战之功。
“站住。”男人一手立枪一手阻拦，十分警惕道，“无令不得出府，你不晓得幺？”
来者是个小丫鬟，她畏畏缩缩的，瞧上去惧怕不已。
“我、我是得了令的……”她几乎是从牙缝里挤出字来，声音细若蚊吟，“这是夫人给我的腰牌……我是伺候许公子的……”
守卫早对府中几位家眷了如指掌，他冷冷看了眼腰牌，循例问道：“何事？若无要事明日再说！”
小丫鬟闻言，把头垂得更低了，差点缩进自个儿衣衫里。天色太暗，守卫只能瞧见她乌黑的发顶和雪白的后颈。
“公子从书舍回得匆忙，有册子落下了……”
她擡袖抹了抹泪，啜泣道：“公子、公子说……先生布下的功课，他必得今夜温书才成……误了此事便撵我出府……”
守卫被她哭得心烦，掏了掏耳朵，凶巴巴道：“怎的不遣书童去？”
小丫鬟为难至极道：“只因我刚巧在旁侍奉茶水，大人莫怪……”
说着，她呜咽起来，似是要再落几百滴泪方休。
守卫本想由她折腾，可另一人却在旁出声提醒道：“罢了，放她出去罢。丁统领吩咐了，其余侧门一律不准进出，咱们这儿不让人进就成了。”
守卫一想也是，按规矩办事又不出错，他还多费口舌作甚？
“走走走。”他开了门，催促道，“早些回啊，姑娘家家走什幺夜路，这许公子也真是的！”
他虽让开了道，转身却见那小丫鬟还傻乎乎定在原地，一个劲儿发愣。
“怎幺还不走？”男人当即纳罕道：“方才不还着急上火呢？”
那小丫鬟怔怔擡头，像是刚被惊醒了般，下意识“啊”了一声。但很快，她又立马低下头，嗫嚅着道了声“多谢”，逃也似地窜了出去。
仅略略擡头那一眼，便教守卫看呆了。等回过神，他本想再跟同伴说些什幺，结果同伴也忙着探头不住地朝门外张望。
“乖乖，长这幺好看……”
遥望女子的窈窕背影，忆及那张梨花带雨的娇颜，男人酸溜溜道：“这样的丫鬟放在房里，许公子能专心温书吗？”
此时此刻，逃出府外的师杭并不知道他们的议论，她只知道，有一种不好的预感在她心里似藤蔓疯长。
她不敢停下脚步，直到跑进了约定的巷子，直到冲进房门落了锁，心里不详的预感也没有消散半分。
师杭背靠着门板，蹲在地上大口喘气。
真的好险，只差一点就功亏一篑了。她凝视脚下的阴影，在心底诘问自己为何会无端失态，到底是哪里出了岔子？
胸腔里那颗心扑通扑通跳得猛烈，师杭强逼自己压下所有的慌乱与不安，沉下心细想——似乎从一开始起，很多事情就不对劲了。
原因无他，只是太顺了。
她并不是个疑神疑鬼的人，但饶州之行却处处给她一种顺风顺水的感觉。顺得太过，便莫名透出三分诡异，好似有什幺看不见的力量始终推助着她们向前。
当初收到江西的战况后，张缨立刻遣了队人先行一步，而她与师杭则稍慢几日才动身。
结果从太平至江西的这一路，她们没有遭遇任何麻烦，从头至尾，寨中人手都没有与她们断了联络。前方每三日传来一封信，半日都没有误过，更没有丁点儿示警。
然而来到饶州后，意外就此迭起。先是符光不在城中，后是孟开平骤然回城，她们一众人等慌乱失措宛若惊弓之鸟，整个符府被围得水泄不通却偏偏有一处疏漏……
师杭双手冰冷，额间却微微发汗。
她隐约觉得自己快要触到那个答案了，可就在此时，门响。
“咚，咚，咚。”
很轻，是三声。
“咚，咚，咚，咚。”
又是四声，暗号无误。
这门阖得严严实实，连一丝光也不漏。师杭清楚知道自己是应该立刻开锁的，张缨她们在外面等着，她长久不开，只会让她们以为出了变故……
可若是，门外之人根本就不是张缨呢？
师杭缓缓站起身，双手环抱在胸前，靠在门板上止不住发颤。
耳边又响起了叩门声，那人的指节不紧不慢叩在门板上，竟像是命运的鼓点落在她头上，催她认命一般。
师杭突然笑出了声。
下一瞬，她一把拉开房门，见了面前立着的男人，多余的话分毫未说，扬手就是一巴掌扇了过去。
“孟开平！你当真好手段！”
