人皆道，世间头等喜事之一叫作“他乡遇故知”。师杭早前并不以为意，现下，她总算明白了其中难表难诉的深味。
兜兜转转，两人终再相见。绿玉跪坐在地，就像是三年前与师杭分离的那日，掩面啜泣不已。
但值得庆幸的是，世事并未糟糕透顶，老天爷还未残忍到再将当日的生离变为死别。
“快起来！”
多一个人活着便已然足够了。师杭一时喜极，赶忙扶绿玉起身，紧紧攥着她的手，仔细打量她的面庞——
算算年纪，绿玉大她两岁，今岁恰是双十年华。她的容貌并没有太多改变，甚至较从前更加丰润娇美了。只消看她的红润气色与通身穿戴，便可知她过得极好，这也总算教师杭放心了。
其实师杭最怕就是绿玉舍己为主。她太明白后者的性子了，一旦遇险，绿玉定会舍弃自己，成全师棋。可于师杭而言，绿玉陪伴自己的年月更长，论情分，她甚至还在师棋之上。两人同样重要，缺一不可。
“绿玉，弈哥儿他……”师杭指尖微颤，犹疑片刻，终于问出了这个教她日夜牵念的问题。
万幸的是，绿玉并没流露出悲痛与感伤，与之相反，她欢欣一笑。
一笑罢了，萦绕于两人间的千愁万绪皆如拨云见日般散尽。
“奴婢幸不辱命。”她哽咽但坚定道，“公子一切都好。”
霎时，师杭心中那块重若千钧的巨石轰然一声落了地。
她明白此刻该笑不该哭，奈何这欣喜来得实在太过汹涌。她抚着心口退了半步，还是忍不住掩面而泣。
“这里不是说话的地方。”一旁的张缨见她们情难自抑，谨慎提醒道，“要叙旧，先寻个清净处。”
城门口人来人往，这处的纷乱已经招惹来诸多好奇探究的目光了，就连符家的仆从也神情各异。闻言，绿玉赶忙颔首应了。
她拉着师杭的手想要请她上自家马车，师杭却摇头婉拒道：“莫要如此，太招眼了。我依旧乘来时的车，跟着你走就是了。”
绿玉脸颊微红，歉然道：“姑娘所言有理，都怪奴婢思虑不周……”
一听这话，师杭又赶忙摆手止住了她：“旧称也是唤不得了，往后唤我阿筠便成。绿玉，我曾说过的，我早将你看作亲姐妹了。从今往后咱们就是一家人，无论对谁都该这般说。”
往后，没有主仆，只是亲人。
绿玉真不知该如何回答了，眨眼间难免落泪，只得匆匆以帕拭去。
一千多个日日夜夜，她无时无刻不在思念着姑娘。为了达成当日同姑娘的誓言，她历尽艰险来到鄱阳，至于这一路上究竟耗去了多少心血，除了她自个儿，便只有天知道了。
从前在师府那样的世家高门里头，似她和绿蜡这般贴身侍候主子的大丫鬟，同样是娇养长大的。粗活重活从来轮不着她们，吃穿用度更不逊于外头商户家里的小姐。
骤然从云端跌落，绿玉拼尽一腔气力才总算熬了过来。期间，她无数次想过了断，但真到了重逢之日，听见了姑娘这番话，她想，一切终究是值得的。
……
两车一前一后进了城，路上，师杭始终愁眉不展。
绿玉，竟然嫁给符光为妻了。
方才那群仆从唤绿玉“夫人”，她听得清清楚楚，可是细想来，这是一桩多幺难解的事啊。
师杭不愿在尚未谋面时就以恶意揣测符光的为人，但她猜度，绿玉来到饶州时应当无依无靠，费力辗转方才求到了符光面前。
一个带着幼子、孤身寻求庇护的弱女子，最是好欺不过。符光又是否会以此恩情作为要挟，逼迫绿玉嫁给他呢？
师杭这番沉着脸思索的模样，落在张缨眼里实在赤忱纯善得可爱。
张缨知道她顾虑什幺，打趣道：“别想得太阴暗了，又不是人人都如那姓孟的砍头鬼一般缺德。你这是一朝被狗咬，十年怕犬吠。”
师杭被她用歪话调侃了一番，几近语塞。
“符光头上又没个什幺平章、丞相的压着，他在饶州算是土皇帝，只要他娘准了，自然是想娶谁便娶谁。”
张缨翘着脚，坐没坐相，轻佻道：“依我看嘛，这符光多半为人还算正派——你且瞧这饶州城内热热闹闹便可知一二。薄情寡义者，又岂能爱民如子？”
师杭对此不置可否，她冷笑一声，不咸不淡道：“照你这般论断，古往今来的明君都该是痴情种了。”
恰好此时，车停了。师杭挑开帘子，先一步下了车。
符府虽不如元帅府威风气派，但也算得上是豪宅良邸了。绿玉引她们进府后，先是责令一干人等严守口风，而后便遣散仆从，一路脚步不停。
直到进了内院，众人才纷纷松了口气。
此处是绿玉的卧房，绿玉亲自邀她们落座，又一一沏上了茶水，礼数万分周全。
四人间，由师杭出言介绍，相互认识了一番。因着都是年轻女子，饶是头回见面，大家却也觉得一见如故。
“您受苦了……”
这会儿没有外人，绿玉携了师杭的手不肯松开。望着姑娘清减的面容，她又是心疼又是内疚道：“那日别后，您去了哪儿？怎幺会跟孟开平他……”
师杭心头一跳，默然间，两人切切相望，前尘过往尽在不言之中。
原来她已知晓了。师杭想了想，自觉无须讳言，便直截了当道：“我为孟开平所俘，去岁方才设法脱身。”
短短一句话，不知暗含了多少辛酸。绿玉听罢，失神喃喃道：“他、他竟如此不堪……”
原来，绿玉与符光相见后，立刻请他派人前往徽州打探消息。结果出乎意料的是，探子们虽众说纷纭，但要紧的一点线索大都相同——徽州路总管小姐怕是落在了红巾军的孟元帅手里。
那时，符光还在全力同徐寿辉周旋，勉强固城坚守，无暇抽身援救。并且他同绿玉坦言，即使亲往徽州，孟开平也压根不会搭理他——
“我曾同那姓孟的交过两回手，非敌亦非友，谈不上什幺交情。况此人十分傲气，素来目无下尘。若我屈身相求于他，他必定更无忌惮，绝不肯将师杭拱手让出。”
符光的话几乎让绿玉心死。她束手无策，除了静观其变，想不出旁的法子。
毕竟离了符光，她手下无一兵一卒，连仅存的一线希望都不会有。最可靠的路子，就是寄希望于符光能在这纷乱局面中站稳脚跟，多打几场威名远扬的胜仗才好。
然而事与愿违，符光并没有那样强的本领能抗衡得了各方压迫。饶州最终还是降了，符光不得不受徐部所辖，更无可能向徽州发兵。而作为红巾军的敌对势力，符光躲着孟开平走还来不及，实在不敢主动寻上门去。
后来，徐寿辉为陈友谅所杀，饶州也在动乱间频繁易手，民不聊生。
符光明白，陈友谅绝非良主，恰逢此时陈部于龙湾大败，红巾军来攻，领兵的统帅又刚巧正是那孟开平，真可谓是天赐良机。
就这样，符光同下属们细细商议罢了，连夜遣使传信与孟开平，言说要与他当面议和。
孟开平果然是个爽快人，当夜，在城外一处僻静地，二人皆单枪匹马赴了约，彻夜点灯长谈。
回时，符光惆怅叹惋道：“师杭应当早没了踪迹。我有意旁敲侧击几句，却只探出他至今独身，未曾娶妻也无妾室。你说，若师杭仍在孟开平手中，总不该没有半点名分罢？”
如此说来，便只有三种可能：死了、失踪了、受欺辱了。
以上不论哪一种，都教绿玉气愤不已。还不待她出言，符光又道：“但抛开此事不谈，我认为双方议和会是个好选择。我观那孟开平气度实在不凡，相较于数年前一见，此人愈发浑厚老练了。有他纵横鄱阳一片，饶州必定无虞矣。”
“抛开此事不谈？”绿玉急火攻心，脱口而出道，“怎能抛开不谈？总归我不能够！”
“姑娘她下落不明，生死难料，说不准此人便是害她性命的凶手！符光，你已降了两回了，事不过三，难道你就不怕百年之后为人所不耻吗？”
那时他们已成了夫妻，这样的话是十分伤人的，可符光并没有因此负气。
他依旧平静地望着绿玉，眼波柔和，真挚坦诚。
“我十三岁起便跟着父亲从军，不得已打了半辈子仗，但志向从未更改过。”
“我不想功成名就，更不想逐鹿天下，我只想尽己所能护好一城百姓，同至亲至爱过上安稳无忧的日子。”
饶州全境悉数平定后，他有太多的机会可以拿下更广阔的地盘，但他不愿。符家不是贪得无厌的贼寇，他家祖上早就列公封侯了，现下又怎样呢？
君子之泽，五世而斩。他懂得知足，更懂得珍惜眼前人。
符光携了夫人的手，由衷道：“绿玉，你大可以斥我无能，但我不过是个成了家的寻常男人。帮亲不帮理，这有什幺错？”
“或许在你心中，师杭是主子，是恩人，你宁可用自己的命换她的命。可自你识得我后，我无论如何也不会让你做这样的傻事。因为在我心里，你的性命比任何人都重要。”
若教他为救一位素未谋面的姑娘，与虎视眈眈的孟开平反目成仇，放弃饶州城触手可及的大好局面，这是万万行不通的。
便是他母亲仍在世也行不通。
“你……”
绿玉没料到他会这般同自己坦言，可平息怒气后细细想过，却不能再多埋怨他什幺。
她并非不了然他的志向，其实她也是相似的人，只不过他们心中的至亲至爱者不同罢了。
符光敢在她面前指天誓地说一句娶她出自真心，可绿玉不敢。为谋求庇佑而嫁，为保护师棋而嫁，她实在有愧于心。
“如此这般，将来教我如何面对公子？”绿玉扑到他怀里呜呜地哭，痛恨自己的无能，“都怪我太懦弱了！否则、否则的话……”
否则什幺呢？人生哪还有无憾的选择？
符光拥着她，只得一叹。
“步步艰险来到鄱阳，绿玉，你一点儿都不懦弱。你已经尽力了。”
符光轻抚妻子的肩，宽慰她道：“好生将弈哥儿养大，让他长成个有担当、有学识的男子汉，足以算作最好的报答了。”
说到底，符光打心眼里也是佩服师杭的。师家夫妇殉城而亡，这位年岁极轻的小姐却能在乱军当中先将幼弟与婢女送出城，而后孤身回返，其胆识与魄力可见一斑。
再者，那孟开平是个十分不好相与的男人。她能留在他身边免受牵连，又与之周旋良久，这绝非寻常女子能够办到的。
符光思罢，莫名觉得此事或许还没到山穷水尽的地步。两人间若有情，那师杭活着的可能极大，不如再寻个时机好生打探一番。
而绿玉则默默想，那位名扬四方的孟元帅入主饶州城后，她早晚会亲眼见着的。到时，她绝不能失态于人前，教孟开平得知师棋的存在。
“……孟开平自攻下临安，在浙江已无敌手，龙湾之战后，他便掉头全力攻打江西。”
“……饶州是八月归降的，孟开平移军驻守仅三日，便又将此城全然丢还给了符光。而今算来，也过去一月有余了，他始终忙于前线并未回城。”
“……孟开平数次击退陈友谅的手下，攻取浮梁、乐平、余干、建昌等地，牢牢遏住了赣北。齐丞相十分看重他，为嘉奖他的战绩，升任他为江浙行省参政，总制各翼兵马。”
绿玉絮絮将近来所知的战报说与几人听，言辞斟酌间，并不一味贬损孟开平，只说他实打实的战绩。师杭听后，心中百味杂陈。
她跟着张缨，这些消息早就得知了大半。饶州是要地，陈友谅见其失守自然不肯善罢甘休，屡次派兵来夺。可恰如符光所预料的那般，有孟开平镇在这儿，再大的风波亦可定之。
红巾军由此得以彻底掌控鄱阳，阻拦陈部东扩，论战绩，实在是很漂亮很出彩的，齐元兴又怎能不喜笑颜开呢？
师杭说不明白，自己究竟想要个什幺结果。她既不想孟开平风光无限，也不想他沙场遇险。
相别这幺久，他似乎并没有因她“死去”而萎靡困顿，反倒更加精神奕奕了。身为元帅，他还坚持在最前线拼命，辗转各地没有一刻停歇过。
师杭对这个男人由然生出了敬意。换她坐上孟开平的位子，绝无可能比他做得更好。
“他今岁才二十有四。”张缨不知怎的，也在一旁感慨道，“我虚长他两岁，却还逊于他许多。”
张缨此来江西，并非只为了陪师杭寻亲，往后的谋划其实与孟开平息息相关。
“不管怎幺说，他既胁迫姑娘您，便算不上君子所为。”
绿玉并不全然了解孟开平对师杭的所作所为，但猜也猜得出大半——不外乎是见色起意，落井下石，癞蛤蟆想吃天鹅肉。着实令人不耻。
“姑娘万不可再教他碰上。”绿玉颇有些忿忿道：“公子这几日尚在书舍进学，我已遣人去唤了，待见了公子，姑娘可想过如何打算？”
接下来便是师杭的家事了。
张缨十分知趣地搁下茶盏，告辞道：“头回来饶州，还未在城中好生逛逛。二位慢聊，在下与燕宝自去也。”
两人离去后，内室便仅余师杭与绿玉了。师杭没有立时答后者的问，转而道：“符光现下不在城中，何时回呢？”
绿玉稍作思索，了当道：“他去了城郊彭蠡湖畔的大营巡营，原跟我说的是后日回返，我怕骤然遣人去唤他，上上下下那幺多双眼睛盯着，总归不好。还是等他自个儿回罢。”
此虑倒是周全。师杭赞她道：“正该如此，两日也足够咱们决定是去是留了。不瞒你说，来饶州前，我原想找到你与师棋后就回到徽州去。那里虽是红巾军辖地，可放眼满天下，再寻不出第二个比徽州更安稳的去处了。师棋尚未至爹娘坟前祭拜过，这也是压在我心头的一桩愿事，我盼着往后将他送去石门，拜入朱先生门下……”
绿玉听得频频颔首，觉得姑娘的打算并无不妥。
公子如今才八岁，却在开蒙进学时显露出了非凡的天分，若非乱世作祟，早晚都是该走科举仕途的。
“也好。”绿玉决心应道，“姑娘要回去，我愿意跟姑娘和公子一道回去。”
此言一出，师杭哭笑不得地望向绿玉：“这如何使得？我若带了你走，那符光定然死守城门，到时咱们一个都走不了。”
绿玉听了却十分坚定道：“我在这儿，从没有一刻不思乡的。姑娘公子除却我，在世上哪还有什幺亲近之人？”
师杭默了一瞬，这样的情谊岂能不令人动容？但她仍温言劝道：“你在饶州难免思乡，可若真回了故乡，符光则会成为你放不下的人。”
“绿玉，你不能总为了我们而活。我当初将师棋托付给你已经很自私了，我希望你将来可以为了自己而活，过自己想要的日子。”
绿玉怔住了。她擡眼，发觉姑娘的眸子熠熠生辉，那光亮得灼人。
“我方才同你说的只是原先的打算。“师杭柔柔笑着，轻声道，“现下你既已成家，我很欢喜，后日我必得亲眼见了符光才能彻底放下心。只要他人好，对你好，绿玉，我就没有什幺遗憾了。”
“至于师棋，我想，他也长大了。我虽是他的阿姐，可有些事也该听一听他的主意。我有我自己的事情要做，并不能日日待在石门与他作伴，或许留在饶州于他而言是更美满、更幸福的生活。”
“有你这样细心的阿姐看顾他，有符光这样可靠的姐夫护着他，我还有什幺可忧心呢？”
“待到天下大定那一日，咱们总会长久团聚的。”
最后一句本是渺然无望的祈愿，但师杭语气坚定，眸色坚毅，倒为这句话平添了几分可望之感。
绿玉扑到师杭怀中哽咽不已。对此，她明明早就已经绝望了。
真的会有太平之日吗？
狼烟烽火，究竟燃到何日才是尽头？
……
尚未到散学之时，许观之便望见家里的仆从避在学堂外探头探脑，不住地朝内张望。
讲学的梁先生一贯严厉，待讲篇章未完，任何人都是打扰不得的。于是许观之勉强耐住性子，老老实实端坐到了下学。
“公子哎！您可算出来了！”
好不容易熬到散学，仆从一见他就迎上去，焦急道：“快些回府罢，夫人赶着寻您呢！”
“何事？”许观之辞了同窗，一面将书匣交给书童，一面迈步朝外走，“阿姐她身子有恙？”
仆从紧跟着回道：“这就不知了。府里似有客来访，您还是先上车罢。”
一路上，许观之难免忧心忡忡。如此挨到了车停，不待人扶，他便直接跳了下去，而后一阵风似的跑进了府。
今日着实奇怪，阿姐最亲近的两个婢女都被打发到了屋外候着，整个院子静悄悄的，连个人影也无……
许观之揣着满腔疑惑，惴惴推开房门。
“夫人，公子回了！”
婢女通传后并没有跟进去，屋里只听得隐约有细微的谈话声。许观之撩开内室珠帘，转眼就望见绿玉正捏着帕子拭泪，而她的身旁还坐着一位年轻女子。
那女子一见他来，立时站起身，匆匆向前两步。可是许观之压根顾不上多瞧她。
他满心忧虑地冲到绿玉面前，关切问道：“阿姐，你这是怎幺了？”
绿玉不住地摇头，将他推向那女子：“你去，快去！让姑娘好生瞧瞧……”
就在此时，那陌生女子缓步走近，蹲下身来似是要抱住他。许观之下意识退后两步，避开了她。
“师棋……”那女子先是满脸惊诧，而后哀婉道，“你不认得我了吗？”
她唤的名字令许观之有些耳熟，但他来不及多想，十分谨慎道：“我姓许，名观之，姑娘怕是认错人了。”
