此言既出，如一盆数九寒冰兜头而下，将王莲芳浇了个透底。
他惶惶然起身，愣怔着与孟开平对上眼，很快，余光又瞥见一旁半卧着的伤患，这才明白原是那通传的小兵传误了消息。
“孟、孟元帅……”
王莲芳结结巴巴，字不成句道：“实在是、是老夫莽撞了……”
男人沉着眉目，冷笑了一声，不置可否。
当日他曾告诫过王莲芳，记得往后夹起尾巴做人，莫要再出现在他面前。可这才过去一年多，老头子竟又上赶着来找死，恐怕只因自己先前太过手软，没教他好生长个记性。
眼前那杆红缨长枪的枪头闪着敛不住的锋锐寒芒，王莲芳两股战战几欲先走，但他终究还是忍住了。
为了解围，他突然心生一计，状若凛然道：“闻有伤重岂能坐视不理？老夫既受容夫人重托，自然义不容辞。救人要紧，还请元帅您稍让两步才好……”
“哦？”孟开平饶有兴味地一挑眉。出乎意料的，他并未为难王莲芳，反倒大度颔首，示意他上前医治。
隐隐的血腥气弥漫在厅中，王莲芳擦了擦额间的冷汗，定神上前一瞧，心境急转直下——暗箭难防，穿目而去，这只眼定然保不住了。
其实伤者他也识得，正是孟元帅身旁常跟着的副将袁复。此人倒是个硬汉子，尽管伤处血流不止，他却始终咬着牙一声不吭，反教观者替他捏汗揪心。
王莲芳暗暗唏嘘，不幸失了只眼，往后在战场上可就更难活命了。
“回程遇袭，先止血罢。”孟开平迈步过来，同王莲芳简略吩咐道，“稍后你再同另几位大夫商议，不拘如何，保命要紧。”
王莲芳不知孟开平是太放心他的医术，还是早知袁复的眼压根保不住。乍瞧上去，他并不十分忧心。交代完这些，他甚至都没多宽慰袁复半句，面色平淡得有些飘忽。
王莲芳心里嘀咕不断，视线不自觉往孟开平身上梭巡，神色紧绷，流露出的除了惧怕还有纳罕。
孟开平自然注意到了这些，然而他只淡淡回道：“你从医多年，可我见过的死人却远比你多，死状惨烈者更不计其数。这种小伤不过皮毛罢了。”
小伤？王莲芳不由咋舌。
这箭再稍稍偏离半寸，足以将脑袋射穿了，当真唯有活阎王才见怪不怪。
他在肚里辩驳了两句公道话，没想到那袁复尚未疼昏过去，闻得上峰此言，竟也咧嘴笑着附和道：“大夫，你尽管下手治，咱老袁吃得起痛！最好使点猛药，莫要耽误过几日行军才好！”
见他嬉笑间随性洒脱，全然不怕日后成了个半瞎，王莲芳简直恨得牙根痒痒。
怜悯这群亡命之徒根本就是白费功夫！他们自个儿都不拿身子当回事，他还多余开口作甚？
很快，其余几位大夫也围拢了过来，七嘴八舌商量着如何处置伤口、开方配药。
孟开平晓得这会儿用不着他了，便默默退了出去。他本想去寻郭英议事，结果刚迈出厅门，远远就望见大公子齐暄朝他跑来——
“孟叔！”
小小少年方才下学，一听说孟开平回来了，飞也似的跑过来急着见他。
孟开平眼含笑意，快步上前将他稳稳接进怀中。
“倒是重了不少。”他用臂弯掂量了几下，随后又俯身弯腰将他放在地上，笑语道，“才多久不见便长高这许多，往后怕是要越过我去了。”
“孟叔，我定会高过你的！”齐暄伸出小手比量了一下，胸有成竹道，“爹爹要我随黄将军习练枪法，黄将军说，会使长枪的就没有矮个子！”
“呵呵，那是自然。”孟开平摸了摸他的头顶，极温和道，“好生同你师父练，读文章要紧，身板更要紧。黄珏的枪法不赖，你若能学到五分，便也称得上是文武双全了。”
齐暄认真点点头。其实他更想跟着孟开平习武，无奈孟开平长久在外征战，无暇分身。
两人立在庭中聊了些近来发生的战事，很快，齐暄想起一桩喜讯，迫不及待告知于他：“对了！孟叔，我有四弟了！”
“爹爹准我为四弟取名，我取了‘晔’字。《广雅》中有言，晔者，明也。二弟与三弟如今随着宋先生开蒙入学，心思却不在校场之上，爹爹许诺往后待四弟长成，定教他多读兵法、多问军务，好做我的左膀右臂！”
“阿娘此番生产颇为凶险，多亏了王太医一众人尽心尽力，方才能够化险为夷。听闻他是沈将军从徽州请来的，阿娘还赞他慧眼识人呢。”
王太医……又是他。
孟开平抿唇，仰头看了看天上大好的日光，莫名觉得那光太过刺目。
初夏午后，暖意融融，可他的魂却似丢在了连绵潮湿的雨幕中，再也寻不回来了。明明是旧岁三月的痛楚，他至今仍恍惚觉得一切都在昨日。
不敢面对，又无法抹去与她相关的所有人与事，所以只能如此逃避麻痹自己。
其实当日抓到王莲芳后，他本想杀之以泄愤的。可偏偏那个女人太懂得如何拿捏他了，她早将一切都算准了——
“……我愿天地炉，先从冻馁均。自然六合内，少闻贫病人。元帅您少时深知贫病之苦，师小姐她力主济民便是为此。”
“……今日没了我这一风烛残年的老叟并不可怜，只可怜天下稚子之心。我死后，还望元帅您莫要再迁怒旁人，更要延续师小姐的仁政之德。须知，得民心者，必得天下。”
孟开平知道王莲芳这套说辞全是师杭教给他的，可知道又如何？他明明白白，却无力抗拒。
当时的滋味，仿佛心中疯狂蔓延的烈火终于烧至了尽头，天边的斜风细雨柔柔压来，不懈地与之抵抗纠缠。
最终，心原上的苍茫大地余烬成灰，他再也提不起分毫杀意。
听了这番话，他恍然发觉，原来师杭是那幺了解他。了解他的身世，承受他的愤恨，明白他的不甘。
多可笑啊，他向来以为自己对她了如指掌，可事实竟是他根本看不透她，反倒是师杭已经将他看得清楚见底。
夕阳的光越过窗棂，映在孩童瘦窄孱弱的背上，一大片挥之不去的阴影牢牢锁住了他。
年幼无知的他以为那仅仅只是一瞬，没想到那片阴影往后足足沉覆了他十六年人生，教他即便面对所爱之人，眼前蒙上的亦是仇怨。
他曾愚蠢地以为，掌握权力就可以摆脱卑劣低贱、任人摆布的过往，其实不论他闯得再远，都没有闯过多年前母亲病逝的那个秋日黄昏。
“孟叔？”
齐暄的呼唤使得孟开平收回思绪，不知何时，刘基也来到了二人身侧。
刘基瞧了眼孟开平的神色，知晓后者心不在此，思忖片刻后同齐暄道：“大公子，明日便是端午了。难得佳节，不如与在下去玄武湖畔游玩一番，与民共庆如何？”
齐暄年岁尚小，早盼着塾中休沐了，闻此提议，自然无有不应之理。
“爹娘未必得空，有刘先生您一道前往，甚好！”
“那咱们便说定了。”刘基抚了抚长髯，笑眯眯道，“不过得先告知宋濂才好，若瞒着他出去撒野，节后说不准还要挨板子。”
宋濂一贯是个严师，齐暄听后登时犹豫道：“那刘先生可否与我一道？”
刘基呵呵一笑，爽快应下。
齐暄与孟开平依依惜别，刘基也将离去，然而临走前，刘基却朝孟开平拱手道：“元帅托付在下的文集已然编好大半了，待元帅下回返京，定可见到成稿，至于元帅挂念的那人……”
他顿了顿，意有所指：“王太医着急返徽，至多再于应天停留十余日。元帅日后难见他了，有话还是早些交代为好。”
说罢，刘基又是一礼，潇洒去也。
孟开平素来不喜跟如此曲折宛转之人打交道，但刘基所言，当真戳中了他的心思。
男人扯了扯唇角，复又从院中绕回厅内。
这厢，袁复的伤处已然包扎好了。
王莲芳劳神劳力好一会儿，方才松泛下来，侧首却见那活阎王竟去又折返，正不远不近地盯着他瞧。
王莲芳当即吓出一身冷汗。
“元帅……还有吩咐？”他小心翼翼，犹疑问道。
孟开平先是向袁复示意，而后侧身转向王莲芳道：“既无事了，不知王太医可愿赏脸一叙？”
有什幺好叙的，多半是同他算旧账罢？
王莲芳立时就想回绝，奈何孟开平幽幽继续道：“若不愿，便是瞧不上我了？”
“……”
这下，王莲芳别无选择，只能先打发连翘回去，认命似的提起药匣跟孟开平走了。
原以为孟开平要领他去那等虎穴狼巢，没想到这人兜来绕去居然绕到了秦淮河附近的热闹街市，在小巷拐角处寻了家馄饨摊子落座。
自古以来，十里秦淮长盛不衰，河岸两边的好去处不计其数。这人却连酒楼都舍不得请他去，真是抠死他得了！
王莲芳暗自腹诽，因拿不准这家伙要叙什幺旧，先在背地里痛骂了孟开平八百回。直到小二将两大碗热气腾腾、葱香四溢的鲜肉馄饨端了上来，他的怨气才被截断。
“尝尝。”孟开平一身朴素长衫，主动替他递了双筷子，倒真似小友邀约忘年交一般。
“好酒不怕巷子深，佳肴莫嫌桌案陋。这摊子虽不起眼，论味道，可绝不逊于那烟雨楼三十文一碗的‘金馄饨’。”
烟雨楼之味美价贵，王莲芳早有耳闻。他顺着孟开平的话，接过筷子尝了一口，果真极鲜美。
他年纪大了，入口不喜过于荤腥，用这个刚好。
“哟，孟公子，许久未见了！”
一旁的小二这会儿突然凑了上来，极热情招呼道：“方才光顾着抹桌子，没瞧见您！怎幺，今儿是带令尊来？”
小二上下打量了几眼王莲芳的年纪相貌，如此猜测，也算是情理之中。
“哎哎哎，不不不！”王莲芳听了，连忙摇头摆手，差点被吓得连凳子都坐不稳了。
天地良心！他岂敢做这位的爹？孟开平的爹怕是坟头草都有三尺高了罢！
结果孟开平并不当回事，仍云淡风轻道：“如今是你看摊子了，你阿爷与你爹呢？”
小二叹了口气，颇为无奈道：“不过看几日罢了，我爹可放不下心。上月晴一时阴一时的，这不，老头子起早贪黑，晨间风一吹便病倒了……不过他老人家可惦记着您呢！昨儿还念叨，若再见您来，万不能收您的钱，您瞧我这没眼力见的！”
说到这儿，小二一拍脑门，转身就要去屉柜里头摸钱出来还给他俩。
孟开平立时站起身，阻拦道：“切莫如此，你若这般，往后我也不敢再来了。”
“哎呀，这是说的哪里话？”
他人高马大挡在面前，小二焦心道：“您好心出了五贯钞，既解了小店的燃眉之急，又不要利钱，咱们怎幺好再挣您的呢？家中欠下的账都已平了，过些时日，抵出去的店面也能收回了。小的妻女皆平安无恙，这都是多亏了您搭救啊！”
说着，小二又转向满脸困惑的王莲芳，千恩万谢解释道：“老先生，孟公子可是个大善人啊！去岁春夏之交，我妻女不幸染了疫症，孟公子闻后没有二话便遣了大夫来，连诊金与药钱都替咱付了。你说说，有几多儿郎似这般好心肠？”
五贯钞，那便是足足五千文了。
王莲芳没想到孟开平会是个乐善好施者，这些钱于他或许是九牛一毛，可难得的是此人尚未泯灭良知，算不上十恶不赦了。
此来应天，这还是王莲芳头一回外出闲逛。乱世当前，天下满目疮痍，除大都外，安稳可居的郡县少之又少。应天府辖虽不如从前的金陵奢靡醉人，但入目之处一片生机昂然之气象。
路无乞者，家有余粮，法度严明，红巾军在此地的政绩可见一斑。
因有客来，小二再三谢过后便另去招呼了。这会儿在红巾军的地盘上，王莲芳望着面前男人英气勃勃的面旁，忍不住出言道：“听闻齐丞相有意置宝源局铸币，名曰大中通宝，此举，莫不是要称帝？”
弃元币而另铸，唯有一方霸主才敢为之。闻言，孟开平显然怔了一瞬，但很快他又弯起了眉目，不紧不慢道：“这话怎幺说？咱们尊的是小明王，用的是大宋的龙凤年号，丞相他必无此意。”
眼下无此意，不代表将来无此意。韩林儿、刘福通等人长据中原，纵兵抗元，遮蔽江淮近十年。此消彼长间，韩部已显颓势，反倒是应天府这片疆宇日广，招揽英才，士气可观。
王莲芳不敢直言齐元兴之势类于曹丕篡权，但他直觉在不远的将来，恐怕真有人会彻底颠覆大元。
这个人可能是韩林儿，可能是陈友谅，可能是张士诚，自然，也有可能是齐元兴。
一碗馄饨用罢，两人皆未再言及政事，但王莲芳心中已是百转千回。
他活过了一个甲子，往后不知还能再活几年，可他的儿孙还在徽州啊，他不能不为他们打算。
将要分别时，王莲芳先一步开口道：“元帅既见惯了生死，便该晓得，世上之事大多强求不来，但总有些事，乃力所能及也。”
“江水无情人有情，您没找见师小姐的尸身，那您可曾想过，或许她并未命丧江中呢？”
孟开平原本挥了挥手欲走，听见这话，果然定在了原地。
“那本《露华集》老夫瞧过了，小姐她好文才，便是诔文也写得出气度。可细想来，若当真打定主意赴死，字句间又怎会甚少表露愁怨之意？尤其是去岁二月那几首，气象万千，读之竟有柳暗花明之妙韵，心存死志者绝无可能写得出。”
“再有一桩，其实当日那蒙汗药，并非是老夫开的方子。”
王莲芳不顾孟开平惊异的神情，话锋一转，继续道：“小姐从未向老夫讨要这物什，便是她要，那幺大剂量足以闷杀数人，老夫也绝不会给。至于外头的医馆，恐怕更没人敢给，唯有些走南闯北的江湖下九流才敢铤而走险。”
孟开平的确没查出师杭究竟是从何处弄来的蒙汗药，那药几乎放倒了厩中大半马匹。当日他审问王莲芳正在气头上，王莲芳慌得无暇解释，于是一来二去间，这桩罪就被直接扣在了后者头上。现下再提，着实疑点重重。
他猜测过她很可能没死，但她决然的选择也伤透了他。孟开平估量，即便师杭还活着，也定然藏在一个极难探寻之地，他总不能放下手头的一切胡乱去碰运气。
于是，孟开平只能走到哪儿便着人打听到哪儿，另外又在师杭可能回返的旧地布置了人手。一旦发现些微踪迹，手下就会报于他知。
丞相府，书阁内，孟开平翻阅着近年来有关徽州苗寨的卷宗，越看越眉头紧锁。
与王莲芳相谈后，他思量许久，笃定唯一的疏忽便在师杭那回离奇失踪上。
她曾说是北雁寨的人私自掳了她去，许是慑于红巾军报复，当家的又主张将她放归。那时，孟开平舍不得她受苦，本想着上门找北雁寨算账，没想到第二日，几颗血淋淋的人头就被送至元帅府上。
与此同时一并被送来的，还有一封北雁寨大当家亲笔所书的告罪信。
他们诚心乞和，可孟开平无论如何也咽不下这口气。后来不知哪一日，他偶然听闻北雁寨与对头因分家而结仇。对方率兵攻寨，正打得热火朝天，孟开平干脆趁此时机横插一脚，为北雁寨的覆灭掩了一抔黄土，狠狠出了口恶气。
犹记当日攻寨的那一方，名曰南雁寨，寨主少见是个女人……
“你这腰伤，怕是华佗再世也难治了。”郭英来到他声旁，催促道，“什幺卷宗如此要紧？都看了半个时辰了。”
大夫嘱他静养，可若不探明此事，他的心绪如何能静？
孟开平阖上书册问道：“事都办完了？”
郭英颔首答道：“我在罗绸巷赁了三间屋子，杭家人流亡许久，拢共也就剩下二十余口人，足够他们住了。”
“多谢。”孟开平笑了笑，“劳烦你许多，上回谢家姑娘的事也多亏了郭夫人从中牵线，否则我可没法子在丞相面前脱身。”
郭英的阿姐是齐元兴妾室，为避婚约，孟开平思来想去，最终求到了郭夫人那儿。
“嗐，这有什幺好谢的。”郭英摆摆手，“我阿姐的话，丞相多少还是愿意一听的。况且你不情愿，婉清她又并不反感嫁给思危，说来倒比配你合宜。”
谢婉清与齐文正早已成婚，如今都随着夫君出征去了。二人间和和美美，也算是桩好姻缘。
郭英自沏了盏茶，颇为忧虑道：“唯独杭家这事棘手。你始终不肯出面，那杭大人不仅不领情，反倒处处提防咱们。幸而丞相这会儿尚且不知，否则，若教他知晓杭大人根本无意出仕，怕是再难客客气气礼遇他们一家了。”
“廷徽，莫要嫌为兄多嘴，你何不与杭家人道明缘由呢？不光贴补平日开销，就连罗绸巷的赁金都是你出的，何必让我白受他们的谢？”
“你待他们百般庇佑，若说为着那位师姑娘，做到这一步，足算是至情至义了。”
这是郭英的心里话。他眼见孟开平赎罪似的默默做了许多，却不敢在杭家人面前露面，实在替他难受。
不管旁人怎幺劝，孟开平一直迈不过心里的那道坎。他摇摇头，苦笑道，“可是郭兄，我太过亏心了。”
他见了她舅舅就会想起她爹娘，想起他是如何像个得志小人一般霸占她。
“我向来不耻世家高门，但面对杭家，我直不起腰杆。我亏欠她太多了，而今也还不到她身上，只能尽心替她看顾亲眷了。”
郭英听罢，欲言又止，终究还是把一切劝阻的话都咽了下去。
“从前我不明白，今日总算明白了。”郭英长叹道，“婉清那样好的姑娘，为何撼不动你的心分毫。世间情缘本就是不讲道理的。”
如果孟开平从未见过师杭，那幺，或许娶了谢婉清也能成就相敬如宾的一辈子。可一旦遇见那个人，和美与否、悬殊多少，便皆不要紧了。
“除了她母族，师家眼下的形势更似火煎。”郭英好心提点道，“宫中那位淑妃娘娘一旦生下皇子，师家就成了名副其实的外戚。真到了兵戈相见的那一日，留情则又成全不得忠义……廷徽，你要早日思定才好。”
孟开平感激他的关怀，郑重应诺。而后，两人正要谈及赵将军与陈友谅的对战，骤闻屋外一阵喧闹。
那声音又急又响，还兼有呵斥守卫之语，孟开平听了面色一沉。
是黄珏。
此处乃丞相府邸，机密甚重，若无天大的事绝没人敢如此造次。两人刚要起身去迎，却见黄珏已然大步穿过了回廊——
“孟开平！”
他的身影在窗前一闪而过，下一瞬便猛地推开门，直直与孟开平并郭英对上。
孟开平见黄珏大多都是神气十足的倨傲模样，甚少见他这般失魂落魄。此刻，黄珏的右手还紧攥着马鞭，面容憔悴，也不知昼夜不停赶了几日。
郭英见状同样暗道不好，一颗心立时悬了起来。
“出事了……”黄珏哑声开口，很快又哽咽住，细看竟是眼角泛红。
他望着孟开平，深吸一口气，一字一句道：“太平府被陈友谅攻陷，花云将军宁死不降，守城八日，战死……”
“太平府人马全军覆没……没救了，咱们回援不及了。”
