魏思楠日日伏在寝殿案前，不知疲倦地临摹着写满唐诚锋的字帖。宣纸堆满了紫檀案几，又散落一地，连金砖地面都几乎无处下脚。采之瞧着主子这般废寝忘食，急得直搓手，终究是悄悄禀报了皇后。
凤驾到时，魏思楠正悬腕挥毫，竟未察觉。皇后蹙眉拾起一张墨迹未干的宣纸，不料袖口金线绣的凤凰纹样沾了点点墨痕，在明黄缎子上格外扎眼。
皇后将手中信笺轻置于案几上，纤纤玉指按住了魏思楠挥毫的素手。"楠儿。"她柔声唤道，鎏金护甲在烛火下泛着温润的光，"与母后说说话可好？母后知道，你心里装的不止是儿女情长。"
魏思楠执笔的手微微一颤，墨汁在宣纸上晕开一朵残梅。
"你与太子不同。"皇后抚过她鬓边碎发，凤眸中漾着怜惜，"论运筹帷幄，你皇兄不及你半分；论经纶才学，满朝闺秀谁堪与你比肩？"
狼毫笔"啪嗒"跌落在青玉笔山上。魏思楠突然扑进皇后怀中，云鬓间累丝金凤步摇簌簌作响。"母后..."她哽咽着将脸埋进蹙金绣凤纹的衣襟，"儿臣不愿去和亲，可更不愿做那笼中雀...儿臣想如祁宁郡主那般，执银枪，跨战马..."
泪水浸湿了皇后衣襟上栩栩如生的牡丹，那嫣红花瓣在月光下渐渐洇成深色。
皇后轻叹一声，用绣着金凤的帕子细细拭去魏思楠眼角的泪痕，"傻孩子，既然心已飞去，母后怎会拦你？"她将女儿鬓边散落的碎发别到耳后，"你皇兄连夜挑了四名大内高手，明日就护送你启程。"
魏思楠怔怔望着母亲眼角新添的细纹，喉间突然发紧。她从未想过，那个每日寅时便起身检视宫规的母后，竟会亲手为她推开沉重的宫门。"可是采之..."她攥紧了皇后衣袖上垂落的流苏。
"那丫头与你身形相仿。"皇后忽然压低声音，从鎏金妆匣底层取出一枚象牙令牌，"这是你皇兄从鸿胪寺弄来的通关文牒，采之会戴着你的珠冠在暖阁养病。"窗外传来更漏声，她突然将女儿搂进怀里，"记住，若是在外头受了委屈..."
采之慌忙跪下，声音哽咽："娘娘明鉴，奴婢愿为公主肝脑涂地。"皇后轻抚她的发顶，眼中泛起慈爱："这些年你待公主如至亲，本宫都记在心里。待来日......"略作停顿，温声道，"你若想出宫或寻个好人家，本宫必为你做主。"
"奴婢叩谢娘娘恩典！"采之额头抵着冰凉的地砖，泪水洇开一片深色。
三日后，魏思楠扮作蓬头垢面的小乞儿混在商队里。内卫统领亲自点了四名暗卫，临行前沉声道："便是尔等性命不要，也得护公主周全。"暗卫们如影随形，直至大魏边陲。
当唐诚锋接过魏思楠的手时，暗卫首领单膝跪地："唐将军，公主就托付给您了。"话音未落，几道黑影已隐入暮色，唯有沙地上几道浅浅的足迹，很快被朔风吹散。
魏思楠被内卫高手送至唐诚锋身边时，唐诚锋眼底掠过一丝喜色，转瞬却沉下脸来。军营重地，人多眼杂，岂是叙话之处？他领着魏思楠径直回到自己军帐，屏退左右军官，方沉声斥道：“公主，你又胡闹！此地是行军打仗的沙场，非你养尊处优的皇宫！”
魏思楠心知他想赶自己回去，哪里肯依？她猛地扑进唐诚锋怀里，双臂紧紧环住他的腰身，声音带着颤：“可我担心你……想你！怕你受伤，怕你……马革裹尸再也回不来！别赶我走，好不好？”
在魏思楠的软磨硬泡下，唐诚锋终于松口让她留在了毗邻大魏与大邱的边陲小镇。为免公主身份招来祸端，唐诚锋只悄悄安排了个懂拳脚的侍女跟着她。褪去绫罗绸缎的魏思楠换上粗布衣裳，可落在唐诚锋眼里，那荆钗布裙反倒衬得她愈发清丽脱俗，像极了误入凡尘的仙子。
魏思楠笨拙地学着浆洗缝补，却总把衣裳搓出几个窟窿；试着生火做饭，又常将米粒煮得半生不熟。她捏着荷包在集市转悠，才知几钱碎银竟要掰作八瓣花，这才懂得民间疾苦。百姓的血汗钱粮养着她这样的贵人，原该为苍生谋福的——可她偏生舍不下那点儿女情长。这日她立在边城驿道上，望着远处黄沙漫卷，心想总该有条两全的路子。
唐诚锋处理完军务，得空便来教魏思楠些野外生存的本事和防身拳脚。魏思楠心血来潮时也会钻进灶房捣鼓，可那手艺实在不敢恭维——明明见她捧着水灵灵的野菜进去，转眼就端出盘焦黑糊烂的菜团子。
"尝尝我特意给你做的。"魏思楠将盘子往唐诚锋跟前一推，眼角眉梢都挂着促狭的笑意。唐诚锋连眉毛都没动一下，夹起焦黑的菜叶就往嘴里送，除了泛着些苦味，倒也没吃出别的滋味来。
骄阳似火，校场黄沙滚烫。魏思楠一身劲装，早已没了汴京贵女的矜持，汗水顺着额角滑落，浸湿了鬓发。她苦着脸，对着面前挺拔如松的身影哀告：“唐诚锋，练武好苦，日头太毒，容我歇歇可好？”
唐诚锋恍若未闻，剑眉微蹙，只沉声道：“下盘要稳！再来！”动作依旧严苛，一丝不苟地矫正着她的姿势。偶尔见她笨拙地摔倒在地，或是招式错得离谱，他也会拧紧眉头，低斥一声：“笨！真是个麻烦，恨不能即刻送你回汴京去。”
可灶房里，却常有另一番景象。唐诚锋会对着粗糙的食材皱眉，笨手笨脚地尝试，只为复刻出几样魏思楠提过的、汴京精致小点的味道。初至边关时，魏思楠水土不服，恹恹地卧在房中。唐诚锋白日处理堆积如山的军务，入夜便匆匆赶来。他话不多，只沉默地递上温水，或是一碗勉强熬得看得过去的清粥，守在榻边，直至她昏沉睡去。
