屋外雨声淅淅沥沥，如细絮般从檐下垂落，寒气浸骨。正屋内却暖意融融，火盆中红炭吱吱作响，偶有爆开的火星，在砖地上溅出一瞬明亮的光。
温钧野倚在胡凳上，整个人微斜着靠在一旁矮榻上，青袍半敞，腰间玉佩也松垮垮地斜挂着，显得有些懒散。他原是极锋利的眉目，此刻叫酒气浸软了，倒显出几分少年人才有的钝感与温润。他笑嘻嘻地看着坐在对面的燕禧，一笑便露出一口雪白的牙齿，说不上天真，却也不再那幺吓人了。
鲁庄头想着三少爷这次是真的醉了。他捻着胡须，眼珠子滴溜溜地转，趁热打铁地劝说道：“三少爷，您也不是外人，您别看她现在鹌鹑似的缩着，实则最懂冷暖知进退……若是您真看得上……便叫她跟着您服侍左右，也算是她命好。”他说得小心，话里全是虚词，可字字句句都把女儿往温钧野身边推。
燕禧低着头，面庞绯红，袖角攥得死紧，像一朵快要被揉碎的山茶。
温钧野听罢只是呵呵地笑，懒懒地看了燕禧一眼，那眼神里没有丝毫世家子弟的矜持，倒像是风雪中歪着脑袋的猎犬，兴致上来便咬一口。他笑道：“鲁庄头你倒是会挑日子，偏挑我醉了才来说这些。”
说着话，他傻乎乎地笑，嘴上说着没醉，分明就是醉了，眼睛却依旧盯着燕禧，语气轻慢：“你家姑娘是好，模样也俊，我没说不中。只是这事儿——”他舌头打了个结，擡手扶住额角揉了两下：“也不能就这幺拍板。你也晓得，我娘、我娘那人最是讲规矩，她要是知道、知道我喝醉了就收人，怕是连我也得打骂一通。”
他说得磕磕绊绊，话尾拖得很长，连带着眼神都飘忽。
但鲁庄头却听出了意思——温钧野虽未明说，但已算是松了口。人心就是这样，一旦看见曙光，便立时照得通明。
鲁庄头立刻站起身来，连连点头哈腰，声音激动得发颤：“是是是，三少爷说得对，国公夫人一向持家有道，我们燕禧也是个知礼的孩子，自然该先去请见国公夫人。只要夫人点头，那就是我们家祖坟冒青烟了！”他说得满脸堆笑，眼角眉梢都藏不住喜色，话中一连串“我们燕禧”“我们燕禧”，几乎把女儿拴在了温钧野的袖子上。
屋外风雨虽未尽歇，但已不像前两日那般瓢泼。道路虽还泥泞，佃户们日日赶工，进山小道已初具雏形。鲁庄头想着，不如就趁着这一日，趁温三少爷酒意未醒，赶紧将女儿带下山去，一鼓作气成全了这门亲事。
次日天光微亮，炭火已熄了半截。温钧野宿醉未醒，眉宇之间却有几分早春枝头的懒意。鲁庄头在外头徘徊片刻，才试探着走进来，明里暗里催促着三少爷可以考虑带着女儿下山，先把人送到国公府见一面赵夫人，赵夫人满意了，便立刻收了房。
他话说得小心翼翼，却又夹着一股藏不住的得意与殷勤，那样子，恨不得立刻就让女儿扶着温钧野上马。
一旁的燕禧穿着一件银灰色绣竹叶暗纹的小褙子，绣工极细，领口处一圈白狐毛轻轻搭着。她本就长得清秀，如今低眉顺眼地站在父亲身后，双手绞着帕子，脸蛋像一团熟透了的桃花，羞得几乎不敢擡头。
她是知道自己爹打得什幺主意的，若能攀上国公府，不说是纳妾，便是个通房，也比一辈子窝在庄子里强。
鲁庄头斟酌一下又赔着笑脸低声道：“三少爷，咱们这边是小门小户，不晓得府里的规矩。您说……是不是我让燕禧先给三少奶奶请个安，磕个头？也叫主母心里有个底……”
温钧野本来半合着眼，听到这句，眉头倏地一蹙，睁开眼冷冷看了他一眼。眼神一瞬间恢复了他惯常的锋利，像被暴雪惊醒的狼，透着一股薄凉的杀气。
“见她做什幺？”他语气陡然冷了几分，嗓音略带沙哑，“她那人你也不是不知道，一肚子酸醋。燕禧这幺乖巧，若真去了，她只怕是连正眼都不会看她一回，还得阴阳怪气一番。你家姑娘将来是进我房里伺候的，不是给她当奴婢的。我堂堂一个国公府的少爷，纳个妾还要她准许不成？”
鲁庄头听得温钧野酒后所言，便觉一颗心终于放了下来，连连称是。
那日午后，他便不动声色地安排了马车送人下山，说白了，他是想趁热打铁，把女儿先送下山去，好趁三少奶奶那边还没起疑，先把这门亲事定了。
而三少爷一走，府中那个年轻的三少奶奶，也就更好对付了。毕竟没有男人在身边护着，女人再硬的骨头，也架不住人心冷暖、世态炎凉。若她识趣，自会悄悄退让，若是执意要查……天高皇帝远，就别管鲁庄头心狠手辣，反正这年头，死人不会说话。
他才刚一安排温钧野下山，南方那边便悄然给蕙宁传了话。
蕙宁静静坐在榻上，目光如被夜风吹亮的长灯，明灭中透出一丝沉冷。她低声吐了口气，轻轻放下茶盏，眼神一敛，沉着冷静地道：“我们也该动手了。”
第二日午后，天光乍晴，残雪未融，春寒料峭。蕙宁早早起身，她吩咐婢仆收拾了厅堂，又亲自遣人请来了庄头与几名掌事老吏。檀云与绛珠分列左右，神色从容，南方在旁，持刀而立。
鲁庄头进来时神色尚且镇定，却也不免心中疑窦横生——三少奶奶这是唱哪出？按理说，她此刻该因着丈夫一言不发地离去而有悲凉之色，怎的反而神清气朗，竟还主动召见众人？
他目光在厅中转了一圈，终还是压下心头的不安，低头作揖笑道：“三少奶奶安。”
“各位坐吧。”蕙宁盈盈一笑，神色平静如水，笑吟吟地开口，未见任何不妥，“今日请大家来，是想与几位老先生聊一聊田庄上的诸事，权当是新岁伊始，共商来年之策。”
此言一出，众人你看我我看你，一时间竟不知如何接话。
鲁庄头咳了一声，半带试探地笑道：“三少奶奶前些日子不是说账上都没什幺问题幺？怎幺忽然想起这事儿来了？”
蕙宁轻抿口茶，动作缓慢而不失优雅，随后将茶盏轻轻搁下，目光自盏边擡起，眉目弯弯地扫了众人一眼：“前些日子连下数日大雨，山路泥泞，人心浮动，我一时烦闷，也未细细思量，如今天晴日朗，我心里也亮堂了些，自然就想着把往年旧事再翻一翻，权当清帐理脉，洗洗尘罢了。”
这话说得婉转，却滴水不漏，既不失礼，也不含怨，却隐隐透出几分敲山震虎的意味。
她顿了顿，又笑道：“不过此‘家常’，非彼‘家常’。”
正说着，南方从侧后步出，手中抱着几册旧账与数封卷轴，一一陈列于长案之上。鲁庄头眼角微跳，脸上却仍旧强作镇定。
蕙宁随手抽出一卷田契，铺开在案上，语气不急不缓：“这一页，记的是福圣二年春耕前后的田亩划界之事。上头分明写着，鲁庄头私调田界，将邻庄黄田一百三十亩划入本庄，仍以原租税征收佃户，却不入府账。”
话音刚落，檀云已领着一位老佃户从垂帘后缓缓走出。那人衣衫洗得发白，双膝未着地便已打颤，脸色蜡黄，皱纹纵横，一看便是常年风吹雨打、日晒田间的老实庄户。
可他一瞧见鲁庄头，身子倏然一抖，仿佛被蛇咬过似的，扑通便跪下，额头几乎磕到砖面上，浑身颤若筛糠。他眼中并无恳求，更多的是一股难以遏抑的愤怒，像是被压抑太久的老兽，终于得以发声。
蕙宁眸中微光一闪，却仍语调温和，神色慈蔼：“你别怕。让你来说，是叫你将这件事说明白。今日堂上有众位掌事在，也有府中簿册为凭，你只管如实回话，我做主，不让你受冤。”
老佃户抖着嗓子，磕了一个头，牙齿打颤间挤出几个字来：“回夫人……奴辈昔年种的是黄家地，自知不归鲁庄头管。怎地三年后，忽说划归本庄，再问便要挨鞭。奴是个没念过书的，连契纸也不识几个字，只晓得人家的地，咋就成了别人的？”
他说到此处，已忍不住涕泗横流，一边流泪，一边狠狠叩首，声嘶力竭：“奴不敢妄言，也不敢顶撞，可这几年收成虽好，却一年比一年穷，连孩子病了都不敢看郎中……这银子，是被谁拿去的，奴虽不敢说，可心里清楚！”
“放你娘的狗屁！”鲁庄头猛地起身，紫涨面皮上浮着层油汗，像腊肉淋了热汤，他指着老佃户怒喝，“你就是个见风使舵的老不死，今日是受人唆使来污蔑我是不是？府上从来清清白白，怎容你这等村野刁民胡言乱语？”
蕙宁只似笑非笑地转向他，缓声道：“一派胡言？是嘛，那也好。正巧，今年春荒早至，府上需整编各庄赈田数目，需得实地丈量归档，按田亩大小划拨粮秧。这丈田一事，庄头想必最熟不过。既说无亏心，那便由我亲自监理，明日从西岭黄田起丈，鲁庄头协同在旁，佃户互验，不得偏差一分一毫。”
她擡眸定定望向鲁庄头，轻描淡写地补了一句：“丈量，不只丈地，也丈人心。若土地无欺，我自会封章上呈，若有隐占，那便是欺上犯主，按律处置。”
此言一出，厅内鸦雀无声。
