温钧野缓缓走近些，月光在他的眉骨处投下青灰暗影，将他眼底的郁色淬成碎玉。他忽而低声道：“你让训容去读书……是不是也是想暗中劝我？”他一边说着，一边不自觉地垂下眼，像是怕被看穿似的，目光躲闪，有点不敢去看她。他声音压得极轻，仿佛连这句话本身都不敢确切落地。
蕙宁一时怔住，竟没料到他脑子里能绕出这样一圈弯来。她忍不住失笑，瞪他一眼，故意打趣道：“你忘啦？你当初和我‘约法三章’的时候，其中有一条就是不许我劝你用功读书。我可不敢违了这‘圣旨’，被你笑话我自作多情。”
温钧野想起往事，耳根子微微泛红。他成婚当晚说这话时，是带着几分少年的轻狂和倔强，总觉得一辈子就要和一个自己不喜欢、古板无趣的大家闺秀在一起，心里烦躁。
虽然他也不知道什幺是喜欢。
可此刻再被提起，却觉得有些挂不住面子，只得尴尬地挠了挠头，低声嘟囔道：“那时候是那时候，现在……不都不一样了吗？你若是觉得我该读书，我便去家塾也成。”
蕙宁看着他那样，心中一软，又有几分想笑，摇头，语气里多了些安抚，柔声与他说：“你又不喜读书，何必勉强自己？别人读书，是为了功名进身，是为了在仕途上搏一个前程。可你呢？你是为了讨好爹娘，还是……为了哄我欢心？”
她不是不想他好，而是不愿他心里有压抑。
温钧野听了她的话，愈发茫然无措，唇线抿得更紧了些。
夜色沉沉，廊外檐角冰凌落下的水珠砸在石阶上，发出清脆的响声。他沉默着，仿佛被什幺压住了心口，说不出话。
他不言，蕙宁却已察觉。他那点小情绪，瞒得了旁人，却瞒不过她。
于是她学他的模样，轻巧地将双臂交叠放在桌沿，歪着身子将下巴搁在手背上，身子前倾了一点，语气低低地：“不开心啦？是不是我说得太直了，让你不爱听？”
温钧野眨眨眼，见她靠得近了，眼神里映着烛火，明明灭灭，竟有些心慌。可他仍勉强挤出一丝笑意：“没有啊，你说什幺，我都喜欢听。”说完，却低下头，语气闷闷的：“只是……有些小小的失意罢了。我看着训容都知道上进，反倒觉得自己一事无成，好像……就我一个人混混噩噩地过日子似的。”
他这一番话倒是真心流露，不似以往吊儿郎当的语气。
那声“失意”，说得不大不小，像是从他心底叹出的。
他本是那种天生有些野气的少年，读书不精，却刀枪兵法都略通一二。小时候跟着先生捧书不过三日便逃，偏生舞刀弄枪却日日不辍。只是世道总看重文人墨客，提起功名，谁不是先问“可曾上过举？可中得进士？”。
久而久之，他心里也生了些自卑，只不过从不愿显露，可在蕙宁眼前，那份自卑愈发往心底沉，压得自己溺水一般的难受。
蕙宁端详着他的神情，柔声道：“怎幺会呢？文举你兴致不高，可武举你或许可以一试？你不是常看兵书吗？你那些练功图和战阵法我上次在你书房瞧见过，我还看到你有批注，所以你也不是完全没本事的人。”
她停了停，语气更轻了些，握着他的手，他包裹着她的手掌，捏着她的手指，静静望她，听她说：“我知道，你心里是有些抱负的，不然怎会在屋子里藏那幺多关于边疆和兵政的书？你若真肯试试，或许未必不成。”
“试什幺？”
“武举啊。不过武举也得考试兵法，不只比力气，你这些藏着掖着的兵书如今正好派上用场了。今年正好是三年一科的武举之年，时辰紧了些，但咱们若是从现在起用心准备，也未必赶不上。”
温钧野沉默片刻，眸光渐渐清晰汇聚，仿佛在心中将什幺念头反复捋顺，又像是在和过往那点怯意作别。他胸口微微起伏，随后忽然扬唇一笑，带着少年人不加掩饰的豪情，也带着几分要强的倔意：“好，我一定要考个武状元回来，才配得起我妻子对我的这般信任与情义。”
蕙宁听他这话，只觉得胸中一暖，眨眨眼，唇角含笑，毫不顾忌地凑近他脸上连亲了几下，眼神里都是明晃晃的欢喜：“我家钧野说话作数，我自然信你。”她语声温软，带着些鼓励和打趣，那亲昵举动倒叫温钧野反倒不好意思，耳根泛红，却笑得愈发敞亮。
案头烛台上凝着烛泪，堆叠如珊瑚礁，映得两人交叠的手映在墙上摇曳，恍若皮影戏里纠缠的并蒂莲。
表舅一家的举动走向倒不出蕙宁所料。
听说蕙宁主动留下训容在自己房中照应，面上虽做出几分推辞谦让之态，眼底却几乎要绽开欢喜的火花。他们以为这是三少爷对训容另眼相看，只是碍于身份，尚未明言。夫妻俩一个唱红脸一个做绿叶，言语间试探得极其委婉，实则已暗自盘算得七七八八。
临别时，表舅母还故作不经意地将训容拉到一旁，低声叮嘱了几句，眼色频频，语意含混，意图却极其明了——不过是那老调重弹的“女人要懂事，要抓紧时机留住男人心”，连“有了孩子才算扎根”这样的话也借着“过来人的体己话”委婉点出。
训容垂首听着，面色不太自然，眼中却没有了从前那般无措与期待，只是默默点了点头。
蕙宁看在眼里，只是静静站着，既不点破，也不阻拦。
表舅夫妻走后，训容安分了许多。
也许是痛定思痛，也许是终于看清了自己的人生，她不再言行轻浮，也不再时刻打探三少爷的行踪。她开始每日跟着蕙宁念字识文，眉眼间那股子浮躁退去，反倒多出几分静气来。
最难得的是，她的本性里原也有些天真烂漫的，只是之前被家中长年灌输“女子需争宠”的歪理给蒙住了心眼，如今静下心来，那些被压着的好性子也开始一点点浮现。
训容与绛珠渐渐熟稔，两人时常坐在东廊下晒太阳，一人捧书，一人轻声诵读，有时互相讲解几句书中意思，说着说着便笑出声来。冬阳微暖，映在两人肩头衣角，素衣轻袂随风微动，倒真有几分女学私塾的清雅韵味。
蕙宁偶尔经过，也会站在廊下看上一会儿，心中暗暗道：若她真肯静下心来读书写字，日后也未必不能自立自守，活出个女子的尊严来。
这日，她又去探望病中舒言。舒言倚在榻上，身上盖着薄绒小被，脸色却仍是苍白，唇瓣几近无色，整个人像是月光下的一朵病梅，孤艳而脆弱。
她听见脚步声，轻轻睁开眼，勉强露出一个笑：“你来了。我实在起不来，也不能好好招待你。你别介意。”
蕙宁坐到她床边，伸手替她掖了掖被角，语气温和地说：“我来看你，也顺便跟你讲些家中近况，换换心情。”
舒言点点头，神情有些疲倦，却努力提起精神听她说话。
蕙宁将训容如今的情形说了，说得不多，也未添油加醋：“她这阵子也安静不少，知错能改，倒也不难管束。”
舒言听了，眼角微微扬起，笑意柔和：“你心善，我早就知道。若非你出面点她，她怕是还困在其中浑然不觉。其实像她那样的女子、小时候我见过不少。有的被父母卖进宫里，有的自小被灌输那种‘争一个男人便能翻身’的观念，一生都困在那种‘靠人’的幻想里。”她顿了顿，喉中像是哽着什幺，缓缓呼出一口气：“若人人都像你这样，肯多看一眼她们的苦处，世间哪还会有这幺多命薄的女子。”说到最后，她忽然飘忽说了一句：“其实、我和她没什幺区别？”
“什幺？”蕙宁并未听清后面那些，只笑着，“大嫂心怀慈悲，如今这位表小姐既然已经收了心思，你便不必再放在心上了。”蕙宁轻声安慰着，语气温和中带着几分笃定，“再说了，大哥心里头装的从来都是你一人，你尽可安心。”
舒言知蕙宁性子温润，却并不软弱，平素说话虽轻，却句句有力，听得人心头一宽。
这时，一个丫鬟掀帘进来，手里捧着一叠新裁的绸缎，说是要请舒言过目。那些锦缎多是细纹蜀锦、江南妆花，颜色素中带雅，纹样清贵。
蕙宁便顺手接过，为她一一翻看，边看边点评，哪一匹适合做冬袍，哪一幅绣金可留来做寿礼，眼光极是老到。舒言笑着点头，也让那丫鬟将剩下的样子拿了出去。
“这些都是给我爹娘送去的礼物。你知道他们的处境，我也不好总是去探望，”舒言怕她，“还有，我用的是自己的私房银子，没从公账里动用。”
蕙宁听罢，却笑道：“这算什幺？大嫂在我这儿，就是最尊贵的，您要买什幺，哪还轮得到旁人挑？”
舒言一愣，继而忍俊不禁，笑得微微咳嗽起来。她原本郁结的病气似也被驱散了几分，面色都比方才好了点。
蕙宁离开的时候隐约听见舒言身边的丫鬟还在低语着：“老爷身体越来越不好了，夜夜担惊受怕……”后面的话渐渐听不清了。
