蕙宁听了，心底一丝凉意慢慢蔓延开来。她这才明白表舅一家不仅仅满足女儿一个妾室的位置，还盼着大嫂早些丧命，替她女儿腾出一个主母的位置。若是真得成真了，依着表舅两口子贪婪的性子，或许还真会做出什幺丧心病狂的事情。
一念至此，胸口隐隐作痛，似是被一柄细针扎了进去。
蕙宁掩下眼中情绪，继续说：“那你现在怎幺又不愿意了？你既然知道大少爷那边无望，三少爷这边也未尝不可。虽说是做妾，但你若进了这屋子，我也不会苛待你，说不准未来还有更多富贵等着你呢。”
她说得温和克制，甚至带着一丝真心相劝的意思。然而这番话落到训容耳中，却像是利刃刮骨，她忽地僵住，眼泪刷地又掉下来，放下汤盏，扑通跪下，紧紧抓住蕙宁的手，指节都发白了，仿佛抓住了最后的浮木，语气哽咽却急切：“不，我不要。我谁都不要……我不给任何人做妾！”
她的手冰凉，却攥得死紧，带着一种几乎撕裂的绝望。
屏风上的孔雀尾羽在烛火中忽明忽暗，仿佛百十只窥探的眼，令她无处遁形。
“那日在唐府……”她仰头看着蕙宁，泪水糊了睫毛，嗓音细细颤颤地，“我见着那些姨娘的样子……少奶奶，我怕，我真的怕。”她的瞳仁里满是哀惧，如夜色中被惊扰的小兽，通身颤栗。
蕙宁怎会不知训容怕的是什幺？
唐府后宅的女眷事向来不宁，玉芝的母亲手段狠辣，是出了名的管家能手，但凡出事，嘴角都不带抖一下。她对府里那些姨娘，下手从不容情。早些年，便有一位姨娘不过是忤了她几句，她便亲手将那人锁入地窖，不见天日。
哪怕最后闹到官府，玉芝的母亲也不过随手赔了几吊银子了事，而那姨娘被救出来时早已疯魔，披头散发，在夜里嚎叫不止，模样凄厉至极。
那时玉芝年纪还小，曾偷偷讲给她听，两人躲在屋角发抖，谁都不敢再提。
蕙宁记得很清楚，那之后，她做了好几日噩梦，梦里那位姨娘的脸惨白扭曲，眼中血丝横流，指甲抓在石壁上，发出刺耳的声响，痛得让人心惊肉跳。
训容那日被玉芝身边丫鬟“引着”，看见的怕也正是类似的场景。也难怪会病了一场。
蕙宁望着她，轻轻拍了拍她的手背：“那你现在呢？你有什幺打算？总不能就这样一直逃避。你敢和你娘对峙，说你不肯做妾？”
训容拼命摇头，脸色愈发惨白。
蕙宁叹口气，重新扶她坐下，自己也一同坐回榻上。她低头看着训容还在颤抖的手指，缓缓说道：“按辈分，我也算你表嫂。既然你把这些话都说出来了，那我也不与你虚言。你年纪还小，许多事分不清是非黑白，也容易受旁人左右。尤其是你爹娘，事事为你谋划，句句都说得头头是道，似乎都是为了你好。但你有没有想过，她那些打算……你真的愿意承受吗？”
训容怔怔地摇摇头，眼神里满是凄惶与不甘：“我娘总说，只要能在国公府勾住一位少爷，我这一辈子就不愁了。她说，世家门第里，妾也比寒门嫡女强。我起初……也曾以为，三少爷也许是对我有些意思的，再不济，三少奶奶您心性温柔，想来也不会太难相处。”
她顿了一顿，低下头苦笑一声，像是在自嘲：“可我这几日住下来才发现，三少爷眼里根本就没有旁人，只有您。他连看我一眼都吝啬，哪怕我在他面前摔倒了，他也一句不问，像是看不见似的。”
她说到这儿，语气已染了几分疲倦。那原是少女心底最初的虚荣与幻想，一朝被现实打碎，破裂声却震耳欲聋。
“可只要表嫂一进来，他整个人都变了。他会看着您笑，会替您提披风，也会低声同您撒娇。”她缓缓擡起头来，目光中闪着微光，却是苦涩的，“我也想要一个只看我一人的男人，我不想……不想过那种满院都是小妾姨娘、谁也不把我当回事的日子。”
她顿了顿，像是鼓足了勇气，低头看自己新裁的绛色裙裾，忽觉那些点翠花朵像是吸饱了晨雾，沉甸甸压着肩胛，她又咽下一口泪水般的苦楚：“可我、我能做什幺呢？我要是不听我爹娘的话，他们也会打死我的。”
少女声音微弱，仿佛那样的命运早已钉死在命书上，无从挣扎。
蕙宁听得心头微颤，静默半晌才开口：“女子不是不能出头天，只是不能靠做梦去谋生。你来国公府，虽说是你父母的安排，但这不是你的命。天底下想做正妻的女人多得是，可真正的正妻，从来都不是靠低声下气争来的。你若真有本事，不依男人也能活得风生水起，届时自会有人来捧你、敬你、依你。”
“所以，不要总想着嫁贵人，不如想着做贵人自己，让别人来依附你。”
训容怔住，她从未听过这样的话。她张张口，声音微哑：“我……可以吗？我就是个小女孩儿，从小被我娘牵着鼻子走，连什幺时候该笑、什幺时候该跪都要被教着。我觉得我什幺都不行……”她的眼里忽然有些酸意，更多的是一种从未有过的迷茫与自惭。
蕙宁望着她那双怯生生的眼睛，心中一软，语气却更为坚定：“你当然可以。”她放慢语调，一字一顿：“只要你肯用功，百事皆成。古有谢道韫，咏雪传佳名；有谈允贤，医术济苍生。现今朝堂之上，也有能言善治的内廷夫子沈妙言，有不让须眉的铸铁娘子白漱玉，她们哪一个将自己的眼界局限在闺阁之中？”
“你才多大年纪？不过是被世俗禁锢久了，眼里才只剩‘嫁’与‘不嫁’。”她语声温柔，却带着点针锋，“女子生而有骨，怎就不能自己撑起一方天地？你若不甘做妾，便去做主；你若不愿屈居人下，就要自己往上走。”
训容仿佛整个人都被什幺击中了，心中那团迷雾，被一束光猛然刺破，露出隐隐清晰的路径：“可是……可是我连字都认不全，连针线都做不好，我能学什幺？”她语气虽软弱，但眉宇间却浮出了一丝似有若无的渴望，像是干涸田野中渴望春雨的种子。
蕙宁伸出手来，轻轻覆在训容瘦弱的手背上，掌心传来微凉的颤抖。她语声温缓而笃定，像春水缓缓渗入冰封之地：“世间之事，皆可从零起步。你若愿意学，我便教你。不是你无能，而是从来没有人告诉你——你不必靠任何人，也能活得很好。你还未曾真正试过，怎知不行呢？”
她的眼神像一盏灯，静静照亮了训容那片被风雨淋透的心田。
“家中正筹办家塾，年后就要开始了。若你真有心，我会想办法劝婆母留下你，也让你一并读书。”她轻声说着，字字沉稳，“到时候你便与弟弟妹妹、还有别家的子女一同上课，日子一久，眼界也宽了，就知道这天地原不只是嫁人、从人那条路。”
训容听得泪光潋滟，一腔积郁倏然崩解，那种濒临深渊的绝望在一瞬间消失在黑暗之中，重新看到了晴朗的天空。她扑通一下跪坐下来，紧紧握住蕙宁的手，泪中带笑，哽咽着，却也有些激狂：“我愿意的，表嫂，我想读书，我愿意读书……我什幺都愿意学……”
那声音带着挣脱沉泥的力道，虽细若蚊鸣，却格外响亮。
送走了训容，天色已深，夜风冷洌。檐下的灯火只余昏黄一线，温钧野在外廊踱了几步，方才走进来，脸上神色颇为复杂。他倚在门框边，若有所思地问：“她是真的愿意听你的话，还是……又在故意扮可怜让你心软？”
蕙宁听了，唇角泛起一丝淡淡笑意，轻轻摇头：“若只是假意讨好，未必哭得那样真切。”她顿了顿，复又道：“到时候和表舅一家提起我要留下她，他们肯定心里头觉得女儿有望，求之不得呢，心里一定是一万个愿意。训容不再听些七歪八斜的旁话，跟着弟弟妹妹读书识字，日子静下来，人也安了。人若能安，便能思；思得深了，才知前路要往哪去。”
她叹息一声，想起来母亲从前说过的一句话，复述着：“我娘曾经和我说，哪一个真的有心有志的女孩子，会在自己尚未走投无路的时候，甘愿去做妾。”
温钧野听了，有些怔神，迟疑问道：“你故意带她去唐府，就是为了这个？”
蕙宁垂眸一笑，神色微微怅然，似是唏嘘，也像是松了一口气：“但凡心气尚存的姑娘，若是见了玉芝府上那些姨娘的光景……便再也不会心生妄念。那一日，我是赌了一把的。幸而，她还是个有分寸的姑娘，并非全然无药可救。”
