朱竹清深吸一口气，强迫自己压下心中翻涌的私念，点了点头，声音尽量保持平稳：
“嗯，老师他对弟子要求极为严格。
他制定的训练计划，强度远超常人想象，过程也非常…痛苦。”
朱竹清刻意加重了“痛苦”二字，目光看向宁荣荣，带着一丝隐晦的劝阻，”
荣荣，你的武魂是七宝琉璃塔，辅助系魂师的训练方式可能与战魂师不同，老师的方法未必适合。而且…那种训练的艰苦，不是一般人能承受的。”
她希望宁荣荣能知难而退。
并非不念姐妹之情，只是……那是她的老师啊。
她心里肯定是想独占自己老师的。
然而，宁荣荣的反应却出乎她的意料。
听到“痛苦”和“艰苦”，宁荣荣眼中非但没有退缩，反而燃起了更明亮的火焰。
想起之前远远看到的，朱竹清在苏旭院中背负数百斤负重挥汗如雨的场景；更想起这短短五个多月，朱竹清那堪称脱胎换骨的蜕变。
握紧了放在膝上的双手，指尖微微用力。
自己是七宝琉璃宗的小公主，从小娇生惯养，即便在史莱克经历了磨炼，骨子里仍有些怕苦怕累。
可是，看着伙伴们一个个突飞猛进，看着竹清已经站在了需要自己仰望的高度，那种被远远抛下的无力感和紧迫感，日夜煎熬着她。
尤其是这次，亲眼见到朱竹清的万年魂环和神奇分身，那种差距感更是达到了顶点。
她不要做只能被保护、拖后腿的辅助！
她也想变强，想成为能独当一面、真正帮助伙伴的魂师！
“我知道会很苦，很难。”宁荣荣的声音前所未有地坚定，迎上朱竹清复杂的目光，也看向小舞，“但我已经决定了。我不想再这样下去。竹清，你离开时我们魂力相差不大，现在你却已经是魂宗，拥有了万年魂环。
小舞、三哥，戴老大他们也都进步神速。而我…却还在大魂师徘徊。”
顿了顿，宁荣荣眼中闪过一丝黯然，但随即被更强烈的决心取代：“七宝琉璃塔武魂有局限，但我相信，苏老师一定有办法。就算再苦再难，我也要试一试！我一定要变得更强，绝不给你们拖后腿！”
少女的话语掷地有声，带着破釜沉舟的勇气。
小舞被她的决心感染，用力点头：“荣荣，我支持你！去找苏老师说吧！”
朱竹清看着宁荣荣眼中那份不容动摇的决绝，心中百味杂陈。
劝阻的话再也说不出口。
她了解宁荣荣，一旦下定决心，九头牛也拉不回来。
而且…作为朋友，似乎也没有立场去阻止对方追求变强的道路。
只是，心中那份酸涩与不安，却如影随形。
沉默了片刻，最终缓缓点头，声音有些低：“既然你决定了……那就去试试吧。老师他……现在应该在房间里面。”
朱竹清给出了信息，却没做出任何保证，心情复杂莫名。
宁荣荣得到了好友的“同意”，脸上露出如释重负又充满期待的笑容：“谢谢你，竹清！谢谢小舞！我现在就去！”
宁荣荣既然下定决心，便一刻也不愿多等。
她拉着朱竹清，两人离开房间，径直来到苏旭房间。
房间门开着，里静悄悄的，不见人影。
朱竹清微微蹙眉，轻唤了一声：“老师？”
声音里回荡，无人应答。
她们又走向书房，门虚掩着。
宁荣荣满怀期待地探头望去，却只见书桌上摊开着几本书籍和一张画着复杂人体经脉与负重标注的图纸，椅子空着，不见苏旭身影。
“苏老师好像不在？”宁荣荣有些失望，转头看向朱竹清。
朱竹清心里暗自松了口气，面上却不动声色，她感知了一下，确认别墅内确实没有苏旭的气息。
”老师可能有事出去了。”她说道，语气平静。
“那他什么时候回来？”宁荣荣追问。
“不清楚。”朱竹清摇摇头，“老师行事，有时并不会特意告知。”
这倒是实话，苏旭的行踪向来有些飘忽。
宁荣荣咬了咬下唇，眼中闪过一丝执拗。
“那我等他回来！”
她下定决心，“竹清，今晚我能…在你房间等他吗？万一苏老师很晚才回来，我怕错过。”
朱竹清看着好友眼中那份迫切与坚定，心中那点微妙的抗拒再次泛起，却又无法拒绝。她沉默地点了点头：”好吧。”
之后回到朱竹清的房间，小舞见时间不早便离开了。
等待的时间显得格外漫长。
宁荣荣坐立不安，时而望向窗外，时而摆弄着衣角，脑子里反复演练着见到苏旭后该如何开口。
朱竹清则坐在床边，看似闭目调息，实则心绪难平。
老师……会答应收荣荣为徒吗？
傍晚时分。
夕阳沉入西山，为天斗城披上了一层暗金色的余晖。
学院后山，柳二龙那栋独立的幽静木屋静静地嚞立在林间。
一个身影沿着小径缓步走来，正是玉小刚。
眉头微锁，脸上还残留着白日里因理论被冲击而产生的复杂神色，以及一丝挥之不去的求知欲。
他急需找柳二龙这个与苏旭、朱竹清一同前往落日森林的“知情者”，了解更多细节，验证一些猜想。
来到木屋前，玉小刚轻轻敲了敲门。
屋内，柳二龙正坐在窗边的椅子上，看似在闭目养神，实则全身的神经都如同绷紧的弓弦。
回到学院这个相对熟悉的环境，那种被无形阴影窥视、随时可能陷入时间停滞的恐惧感非但没有减弱，反而因为环境的熟悉而变得更加清晰、更具压迫感。
她不敢完全沉浸于修炼，时刻保持着最高警惕，任何细微的动静都会让她心跳加速。
玉小刚的敲门声让她猛地一惊，瞬间进入戒备状态，待听出是玉小刚的声音，才稍稍放松，但心头依旧沉重。
“小刚？进来吧。”她调整了一下呼吸，声音尽量平稳。
玉小刚推门而入，看到柳二龙坐在窗边，脸色似乎有些疲惫，但气息沉稳。
“二龙，没打扰你休息吧？“他关切地问道。
“没有，坐吧。”柳二龙示意他坐下，倒了杯水递过去。
