年后的京都，表面上恢复了往日的秩序，但新年的余味如同护城河两岸尚未撤去的葳蕤灯火，仍在空气中晕染着花红柳绿的影子。
烟火散尽后淡淡的硫磺气味，也乘着微寒的风，氤氲在街巷的每个角落，提醒着人们那场盛大狂欢刚刚过去，而新的博弈已然开始。
李翊每日天不亮便起身，直奔长安坊，流民安置工程虽稳步推进，但他不敢有丝毫松懈，尤其年前那场事故的阴影犹在。
太子李干也忙碌，穿梭于平康坊西市，挨家挨户视察，与商户细谈，亲自规划改建的每一处细节，务求他的政绩能盖过兄长。
三皇子李恒近日则深居简出，多数时间留在魏王府，陪着王妃叶浅浅研习刺绣、品茗赏花，一派岁月静好、琴瑟和鸣的模样，任谁见了都要赞一句佳偶天成。
四皇子李瑜则忙着岁末年初的盘账，将自己名下遍布京都乃至外埠的产业总账细细查了一遍，尤其是那些日进斗金的酒楼、商铺乃至一些不那么上得了台面的营生，确保庞大的流水不会被底下人暗中抽走分毫。
这日，雪后初晴，阳光难得透出云层，在积雪上洒下细碎金芒。
李瑜刚换上一身便于外出、不显招摇的常服，准备去暗访名下几家最为隐秘、利润也最丰厚的青楼产业，查看年节期间的账目与新货情况。
贴身内侍却捧着一封素雅却透着清贵气息的请柬匆匆而入。
“殿下，太清宫遣人送来的。”
李瑜心下一动，接过请柬。
入手是带着暗纹的玉版纸，展开，那股熟悉的、清冷中带着一丝甜媚的冷香便飘入鼻端，字迹正是他魂牵梦萦的那一手端丽中隐含风骨的行书。
内容简短，只道“雪霁天青，特邀齐王过府一叙”，落款是单一个“霜”字。
又惊又喜的情绪瞬间攫住了他。
惊的是，姑母竟然主动邀他，还是在年节刚过、诸事繁杂的时候；喜的是，这无疑是某种亲近与特殊的信号。
他几乎毫不犹豫，立刻对准备车马的内侍改了命令：“去太清宫。青楼那边让王管事按旧例先查着，回头报我。”
他转身回房，对着铜镜仔细整理了一番衣冠，将原本那身过于“寻常”的衣裳换下，另选了一身雨过天青色绣银丝云纹的锦袍，外罩玄狐轻裘，玉冠束发，腰间佩上那枚她曾赞过“清透”的羊脂白玉佩。
确认镜中人风姿倜傥，眉目含情，这才满意地出了门，登上早已备好的马车。
马车轱辘碾过尚有残雪的道路，朝着太清宫方向疾驰。李瑜心中雀跃，又带着几分揣测，不知姑母今日特意相邀，所为何事？
太清宫暖阁内，地龙烧得暖融如春，空气中弥漫着比请柬上更为馥郁曼妙的香气。
李寒霜今日未着正式宫装，只穿了一身家常的月白色广袖长裙，外罩同色轻纱，青丝松松挽就，斜插一支碧玉簪，正在临窗的紫檀长案前调香。
玉杵轻研着香粉，动作优雅从容。
听到通报，她并未抬头，只唇边漾开一抹笑意。
“瑜儿来了？快进来，外头冷。”
李瑜踏入暖阁，只觉暖香扑面，一眼便看见了窗边那道令他心折的身影。他快走几步，依礼问候：“侄儿给姑母请安。姑母今日气色真好。”
李寒霜这才放下手中玉杵，抬眼看他，眼波流转间带着毫不掩饰的亲近与笑意：“就你嘴甜。过来坐，尝尝姑母新调的香。”她招手让他坐在自己身侧的绣墩上，亲自将刚调好的、置于小巧玉碟中的香粉推到他面前，语气亲昵得仿佛只是寻常人家的姑侄，“闻闻，可还喜欢？里头加了初春采的绿萼梅蕊，还有一点你上次送来的西域龙涎。”
李瑜深深一嗅，那香气清冷中透着难以言喻的妩媚，直钻心脾，他闭目沉醉一瞬，才睁开眼，真心赞道：“姑母妙手，这香清雅不俗，余韵悠长，比宫中御制的还要高明几分。” 他顿了顿，望着近在咫尺、眉眼含笑的姑母，心中熨帖无比，声音也放柔了，“只是不知，姑母今日怎的有空邀侄儿前来？可是有何吩咐？”
李寒霜闻言，轻轻拍了一下他的手背，似嗔非嗔：“怎的，无事姑母就不能想我的瑜儿了？不过是雪后晴好，想着许久未与你好好说说话，叙一叙姑侄情谊罢了。” 她起身，走到一旁的博古架边，取下一个小巧的食盒，“况且，姑母近日新学了几道江南小菜的厨艺，知道你对菜肴颇有研究，舌头刁得很，便想着叫你过来尝一尝，品评品评，看看姑母做的可还像那么回事？”
李瑜心中那点疑虑和揣测顿时被这番温情话语冲得烟消云散，只剩下满满的受宠若惊与欢喜。
他连忙笑道：“姑母亲自下厨，那可是天大的口福。侄儿必定仔细品尝，好好向姑母讨教。”
“就你会说话。”李寒霜眼波横了他一眼，吩咐侍女摆膳。
午宴设在水阁旁的暖厅，不大，却极其雅致。
菜肴果然不多，几样精致的炒菜，一碗清汤，两样点心，并一壶温好的金华酒。
菜式简单，但色香味俱佳，显然是用了心的。
“尝尝这个，蟹粉芙蓉。”李寒霜亲自布菜，将一勺滑嫩洁白的蛋羹舀入李瑜面前的玉碗中，那蛋羹上点缀着金黄的蟹粉，热气腾腾，鲜香扑鼻。
李瑜依言品尝，蛋羹入口即化，蟹粉鲜甜不腥，火候掌握得恰到好处。
他连连点头，由衷夸赞：“姑母好手艺！这蟹粉芙蓉，滑嫩鲜美，比天香楼的大厨也不遑多让。”
李寒霜坐在他身旁，一手支颐，笑盈盈地看着他吃，对他毫不吝啬的恭维显然十分受用。
“再试试这酒香草头，用的是庄子上刚送来的嫩苗。”她又夹了一筷翠绿欲滴的蔬菜过去。
李瑜一一尝了，每道菜都给出极高的评价，言辞恳切，又不乏巧思，逗得李寒霜笑声不断。
暖厅内气氛温馨融洽，仿佛真的只是一对感情深厚的姑侄在享受私密的午宴时光。
阳光透过琉璃窗格洒进来，落在李寒霜含笑的脸庞和那双注视着李瑜的、仿佛盛着春水的眼眸里。
李瑜只觉通体舒泰，连日来盘查账目、算计利益带来的紧绷感荡然无存。
这一刻，什么朝堂争斗，什么产业经营，似乎都不重要了。
他只想沉浸在这份独属于他的、来自这位高高在上的姑母的温柔亲近之中。
酒过三巡，菜过五味。
李寒霜执壶，亲自为李瑜斟了半杯酒，状似无意地开口，声音比刚才更低柔了几分：“瑜儿，今日请你来，除了叙旧尝菜，姑母其实也有件小事，想问问你的意思。”
李瑜脸上的笑容微微一滞，随即放下酒杯，动作看似从容，心中却已警铃大作。
他维持着恰到好处的恭敬，声音温和：“姑母但说无妨，只要侄儿能办到，定不推辞。”
李寒霜并未立刻言语，而是袅袅起身，绕过桌案，莲步轻移，走到他身后。
一股混合着冷梅与暖香的馥郁气息，随着她的靠近，将李瑜笼罩。
她俯下身，几乎贴着他的耳廓，吐气如兰，说出的内容却让李瑜心中猛地一沉：
“姑母听闻，瑜儿你名下那些个风月产业，经营得可是风生水起，遍布京都乃至外埠，堪称日进斗金的聚宝盆。” 她声音压得低柔，带着一丝若有似无的媚意，“姑母近来闲来无事，也想分一杯羹，沾沾瑜儿的财运，不知瑜儿可愿意让姑母也入个股，乐呵乐呵？”
果然！
李瑜心中冷笑，面上却丝毫不显，就知道这顿温情午宴没那么简单。
他早该想到，这位姑母的情谊与亲近，从来都是明码标价，或别有所图。
他迅速调整心绪，露出几分恰到好处的为难和坦诚的笑容，转过身仰头看向近在咫尺的李寒霜：
“姑母真是消息灵通。不过您怕是有所误会。那些产业，不过是些上不得台面的小打小闹，看着热闹，实则里头开销大、打点多，又要应付各方盘查，真正落到手里的，也没几个子儿。再者说……” 他话锋一转，将萧贵妃推了出来，“这些产业当初也是母妃帮着打点才立住脚的，里头牵扯不少，侄儿也不敢擅专。此事，恐怕还得回去请示母妃，听听她的意思。”
这番话，既贬低了产业的利润，又抬出了萧贵妃，推脱得可谓圆滑。
然而，李寒霜岂是易与之辈？
她搭在李瑜肩上的手并未收回，反而轻轻按了按，指尖隔着锦袍传来不容忽视的力度。
她俯身更低，那双平日里威仪含煞的眸子，此刻竟漾起水波，眼尾上挑，带着嗔意，倒真像极了她豢养的那只惯会撒娇弄痴、实则爪子锋利的大白狐狸。
“瑜儿这是诓骗姑母呢？” 她声音又娇又软，却字字清晰，“谁不知道你那些小打小闹的产业，是京都最有名的销金窟、温柔乡？流水比好些正经皇商都丰厚。干股分红，不都是你齐王殿下拿大头？与你母妃又有多少干系？” 她指尖在他肩上画着圈，语气带着不容置疑的洞察，“今日姑母既然开了口，便是诚心与你商量。你拿那些虚话搪塞我，可真是伤了姑母的心了。”
李瑜背上瞬间沁出一层冷汗。
她果然是有备而来，连里头的分成细节都摸得一清二楚！
他心念电转，面上却依然挂着无奈的笑，试图继续打太极：“姑母言重了，侄儿岂敢诓骗。实在是……”
“够了。” 李寒霜脸上的娇嗔之色淡去一丝，掠过一丝几不可察的愠怒，但很快又被更深的、带着诱惑与压迫的笑容取代。
她忽地拿起酒壶，亲自为李瑜面前的空杯斟满，身体贴得更近。
李瑜甚至能清晰地看到她月白衣衫下，那抹鲜亮翠绿抹胸勾勒出的惊心动魄的弧度，随着她的呼吸微微起伏，雪白的肌肤在眼前晃动。
她将酒杯端起，几乎递到他唇边，声音压得更低，带着一种推心置腹般的关怀：“瑜儿，姑母不是觊觎你那点产业。” 她顿了顿，喂他喝了一口酒，才继续道，气息拂过他的脸颊，“姑母是想帮你。你想，这京都之内，局势复杂，暗流涌动，不知有多少双眼睛盯着你们这些皇子，尤其是你那些来钱快却又容易招祸的产业。”
她眼神变得幽深：“就不说旁人，若是太子殿下知道你暗中掌控着京都大半的高档青楼，结交三教九流，甚至可能探听到一些不该听的秘密，你觉得，他会放过这个把柄吗？人家可都盯着呢。”
“再者，”她声音更轻，却如冰锥刺骨，“那些达官贵人去你那儿玩乐，酒酣耳热之际，难免口无遮拦，说错话，做错事，甚至牵扯进什么要命的案子里。到时候，都察院奉命搜查，可不会跟你讲情面。闹将起来，查封都是轻的，牵连进去，那才叫得不偿失。”
她看着李瑜逐渐凝重的脸色，知道说中了他的要害，语气又放柔了些，带着诱哄：“我知道你担心什么，怕姑母空手套白狼，分文不出，只要好处。” 她微微一笑，眼波流转，“放心，姑母不会这样对你。这样，你将名下那些产业，让出一半的干股控制权给姑母。姑母按市价，给你补足银子，绝不让你吃亏。而且……”
她凑到他耳边，呵气如兰，抛出另一个诱饵：“姑母手里，有京都七成以上的小报产业。这些散布流言、操纵舆论的笔杆子，有时候，比真金白银还有用。你让出一半青楼，姑母把这七成的小报产业，转赠于你。如何？这笔买卖，你不亏。”
李瑜端着酒杯的手指，无意识地收紧，指节微微泛白。他嘴角几不可察地抽动了一下，脑中飞速盘算。
一半的青楼控制权，这无异于将他最赚钱、也最隐秘的耳目和财源割去一半！
但李寒霜给出的条件，又确实狠辣地戳中了他的软肋——太子的威胁，都察院的威慑，以及那些产业本身潜藏的巨大风险。
而七成的小报产业，操纵舆情，引导舆论，这确实是他目前欠缺且极具价值的力量。
答应，是割肉饲虎，但与虎谋皮或许能得一时之安，甚至换来新的利器；不答应看今日这架势，这位姑母恐怕不会轻易罢休，后续的麻烦只怕更大。
酒杯中的酒液微微晃动，映出他眼中复杂难明的光芒。
暖厅内香气依旧，阳光正好，但气氛却已降至冰点。
李寒霜耐心地等待着，那只搭在他肩上的手，温度似乎也渐渐冷却，带着不容拒绝的力道。
李瑜捏着酒杯的手指松了又紧，眼中挣扎与算计的光芒交替闪烁。
他知道李寒霜给出的条件已极具诱惑与威胁，但他不甘心就这样轻易将半壁江山拱手相让。
他深吸一口气，试图稳住心神，脸上重新堆起那副略带为难却又隐含讨好的笑容，拖延道：
“姑母思虑周全，为侄儿着想，侄儿感激不尽。只是……这产业交割，干股折算，还有小报产业的接收，桩桩件件都需仔细厘清章程，非一日之功。再者，数额如此巨大，侄儿也不敢全然自专，总需……总需些时日，细细思量，也与底下懂行的人商议一番，方不负姑母美意。”
他想拖，想回去与母妃、与舅舅商议，想看看是否有转圜余地，或至少能再讨要些好处。
李寒霜是何等人物，岂会看不穿他这点心思？
她非但没有着恼，反而笑意更深，那笑意如同春冰初融，看似温暖，底下却寒意未消。
她那只搭在他肩上的手非但没收回，反而沿着他的肩线，似有若无地滑向他的后颈，指尖带着微凉的触感，语气却更加柔腻，带着洞悉一切的蛊惑：
“瑜儿，你呀，就是心思太重。” 她微微摇头，仿佛在嗔怪一个不听话的孩子，“跟姑母，还需这般拐弯抹角？你心里那点盘算，姑母岂会不知？”
她倾身更近，几乎与他耳鬓厮磨，用只有两人能听清的气音说道：“你舅舅萧建业，年前刚从南疆平叛归来，立了军功，如今正想借着这次轮换的东风，活动活动，调往北疆，最好是燕云之地，对不对？”
李瑜身体几不可察地一僵。
李寒霜感受到他的反应，眼中掠过一丝了然与掌控全局的笃定，继续低语：“萧家世代将门，在南边根基深厚，可北疆尤其是燕云那块硬骨头，一直想插进去，却苦无合适机会与得力人手。这次轮换，燕云左卫将军之位可是不动的。而兵部那边，核定调遣、拟定名单的关节……”
她顿了顿，指尖在李瑜后颈轻轻一点，带着某种暗示：“姑母虽不直接插手兵部，但有些话，有些人，还是递得进去的。”
李瑜心中剧震！
舅舅萧建业欲调燕云，乃是萧家近期最核心的谋划之一，极其隐秘，连朝中都少有人知，竟被她如此轻描淡写地点破！
甚至直接点明了关键位置和运作渠道！
这已不是简单的消息灵通，而是对她掌控力与布局深度的可怕展示。
天下第一智囊？
不，这是天下第一等的城府与手腕！
他所有的推脱、拖延，在她这番直指核心的话语面前，都显得苍白无力。
她知道他的软肋，知道萧家的渴求，并且给出了一个他几乎无法拒绝的交换筹码——助力萧家将领打入燕云要害！
李瑜喉结滚动了一下，强行压下心中的惊涛骇浪，努力维持着声音的平稳：“姑母果真明察秋毫。” 他不再试图绕弯子，深吸一口气，终于松了口风，“此事关系重大，侄儿需得回去，与母妃知会一声。毕竟，舅舅那边……”
“这是自然。” 李寒霜见好就收，终于直起身，拉开了些许距离，但脸上那抹胜券在握的笑意丝毫未减。
她优雅地坐回自己的位置，仿佛刚才那番惊心动魄的耳语从未发生，又恢复了长辈的雍容气度。
“姑母明白，如此大事，确需与你母妃商议。” 她端起自己面前的茶盏，轻轻吹了吹，“不过，姑母的诚意，瑜儿你也看到了。入股之后，那些产业日常还是由你打理，姑母只每年坐收分红便是。你依旧是你风风光光的齐王殿下，产业明面上也还是你的。作为回报……”
她抬眸，目光如淬了冰的秋水，扫过李瑜：“我的都察院，对于齐王名下的这些正当营生，自然会灵活巡察。哪些该查，哪些该放，哪些风声该紧，哪些该松，姑母心里有数。保证让你，安安稳稳地赚钱，顺顺当当地交际。”
灵活巡察四字，她说得轻描淡写，却重若千钧。
这意味着，那些潜藏的风险、太子的把柄、可能的官司，都将被纳入她的羽翼之下，化为可控的合作一部分。
李瑜终于缓缓松开了紧握酒杯的手，指尖因用力而残留着些许僵硬。
他知道，自己已经没有多少选择的余地了。
这位姑母，早已织好了一张网，而他，正在一步步走进网中央。
“姑母厚爱，侄儿铭感五内。” 他垂下眼帘，掩去眸中最后一丝挣扎，声音听不出太多情绪，“待侄儿回府禀明母妃，再给姑母一个确切的答复。”
李寒霜满意地笑了，那笑容如同冰雪阳光下盛放的罂粟，美丽而危险。
“好，姑母等着你的好消息。” 她举起茶盏，以茶代酒，遥遥一敬。
