老夫人被她这番哭诉和决绝的姿态吓得魂飞魄散，一把死死抱住她，老泪纵横：“我的儿！你这是说的什么胡话！快住口！快住口啊！有娘在，谁敢欺负你们母子！娘绝不会让任何人动你们一根汗毛！”
宁幽在她怀里瑟瑟发抖，哭得几乎晕厥：“母亲……您护得了一时，护得了一世吗？大哥总要娶妻的，这侯府总要交给新妇掌管的……到那时，您还能事事都管着吗？人心隔肚皮啊母亲！儿媳不怕死，只怕孩子受苦……”
老夫人被她哭得心都碎了。
她一方面确实盼望长子娶妻，为侯府延续香火，开枝散叶；可另一方面，柳氏所说，又何尝不是她心底深处隐隐的忧虑？
小儿子已经没了，只剩下这一点骨血，若真在大儿媳手下受了委屈，甚至出了意外，她如何对得起死去的琛儿？
看着怀中哭成泪人、绝望无助的柳氏，再想想她腹中那尚未出世的孙儿，老夫人内心的天平开始倾斜。
长子娶妻固然重要，可次子这唯一的血脉，更是容不得半点闪失。
“别哭了，别哭了……娘知道你的苦，知道你怕……”老夫人抚着宁幽的背，声音哽咽，“这件事……这件事容娘再想想，再跟你大哥好好商量……你放心，娘绝不会让你们母子受委屈，绝不会！”
宁幽伏在老夫人肩头，抽泣着，眼神却越过老夫人的肩膀，望向窗外阴沉的天色，冰冷而清明。
接下来的几日，侯府内气氛微妙。
春日宴的筹备并未停止，但老夫人的热情明显减退了些，对宴客名单、流程细节等不再事必躬亲，反而时常对着沈晏清欲言又止。
沈晏清自然察觉到了母亲的异样，也猜得到必是柳氏又从中作梗。
这日，老夫人终于忍不住，将沈晏清叫到房中，摒退下人，将宁幽那日的哭诉与担忧，婉转地说了出来，末了叹道：“晏清，娘知道你也难。可柳氏和她肚子里的孩子，实在可怜。若是你娶了新妇，那新妇性情不知如何，万一……娘实在不敢想……你二弟就这一点骨血了啊！”
沈晏清沉默地听着，面色沉静如水，唯有袖中的手微微握紧。
“母亲，”他缓缓开口，“侯府需要主母，儿子也需要妻室，此为礼法，亦为家族传承所需。至于弟妹和她腹中孩儿，只要她们安分守己，侯府绝不会亏待。儿子既为家主，自会约束内宅，确保她们平安。新妇人选，儿子也会慎重挑选贤良淑德之辈，母亲不必过于忧虑。”
他顿了顿，看着母亲忧虑的眼睛，终究放缓了语气：“春日宴照旧。届时，也可将二弟妹有孕的喜讯正式告知亲友，正了名分，对她亦是保障。”
老夫人张了张嘴，最终没能再说什么。
春日宴的请柬已陆续发出，府中上下筹备得越发如火如荼。
午后阳光正好，却莫名带着几分燥热。
宁幽对赵嬷嬷和春茗道：“更衣，去回霆轩。”
赵嬷嬷试图劝阻：“二夫人，大爷此刻怕是正在外书房理事，……不便打扰。您若有事，老奴可代为通传……”
“不必。”宁幽打断她，走到衣柜前，挑出一身颜色稍深、面料挺括的莲青色衣裙。
“我亲自去。有些话，需当面与大爷说清楚。”
她甚至未仔细梳妆，只将长发简单挽起，露出光洁的额头。
额角那道淡粉疤痕，在略显苍白的脸上，平添了几分柔和。
赵嬷嬷和春茗对视一眼，不再言语。
宁幽带着她们，以及院子里几个仆妇，一路径直朝着沈晏清通常所在的外书房走去。
清晏轩外书房的小厮远远见到这阵仗，也是吓了一跳，连忙上前阻拦：“二夫人，大爷正在里面见客，吩咐了不许打扰……”
“让开。”宁幽看也不看他，声音不高，却不复平时的柔弱。
小厮被她目光一扫，竟不由自主地退后一步。
宁幽已直接推开虚掩的院门，走了进去。
书房的门开着，沈晏清确实在，正与府中一位老管事核对春日宴的采买单子。
听到动静，两人同时抬头。
看到门口逆光站着的宁幽，以及她身后那一群神色各异的仆妇丫鬟，沈晏清的脸色骤然沉下，老管事更是吓得赶紧低下头，恨不得缩到地缝里去。
“你们先退下。”沈晏清对老管事和门口的小厮嘱咐。
几人如蒙大赦，手脚利索地退了出去，并贴心地关上了院门。
赵嬷嬷和春茗等人也被宁幽一个眼神定在了院中，不敢跟进书房。
书房内，只剩下他们两人。
阳光透过窗棂，在光洁的地板上切割出明暗交错的光影。
空气中浮尘微动，寂静得能听到彼此压抑的呼吸声。
沈晏清搁下手中的笔，缓缓站起身。
他今日穿着一身石青色直裰，衬得身姿越发挺拔冷峻。
他看了一眼宁幽，目光随即落在窗外幽深的绿色中。
“谁准你擅闯书房？”他的声音低沉，带着压抑的怒火，“还有没有规矩！”
宁幽向前走了几步，在离书案尚有数步距离时停下，笑里带着一丝嘲讽：“规矩？大哥如今倒是跟我讲起规矩了。那夜在这，大哥可曾记得什么是规矩？”
“放肆！”沈晏清厉喝，额角青筋一跳。
那夜的种种不堪是他竭力想要抹去的，而令他更不堪的是，此后午夜梦回那梦中与他缠绵的身影竟然是柳氏……
忽的，身后一个曼妙的身躯贴上，柳氏竟然从背后抱住他……
她身上那丝熟悉又陌生的香味，若有若无，幽幽飘入他的鼻端。
“你？！放开——”沈晏清想要挣开，大手一触及宁幽的手，仿佛被尖刺刺到了一般弹开。
他告诉自己，没有将柳氏甩开，只是因为，顾及柳氏腹中的孩子。
“大哥……我是真的很害怕……”宁幽紧贴着他的后背，一双手故作慌张地在沈晏清胸口乱摸。
那夜的记忆争先恐后浮现，沈晏清双手紧紧握拳，徒劳地抵抗。
“柳氏……你可还有一点礼义廉耻之心？”
