宝玉斋事件，宋楚楚与江若宁皆受了委屈，湘阳王虽未明言，却花了不少心思弥补。
数日内，怡然轩与雅竹居先后收到一个雕工精巧的木盒，里头分别装着她们当日看上的团扇和步瑶。
湘阳王也常往雅竹居走动，命沉大夫按时诊治，细细调理。
渐渐地，江若宁脸色转好，双眸恢复了一贯的清澈灵动，唇畔也漾开了清雅如旧的浅笑。
而宋楚楚，得知周嬷嬷死讯那日，正午日头正烈，她正倚在窗下，懒洋洋地拿着王爷所送的团扇拨风。
杏儿凑近，在她耳边压低声音道：“说是……那晚进王府问话，突然旧疾发作，未及救治……人就去了。”
旧疾发作？宋楚楚手一顿，心底不由打了个寒颤。
可片刻后，却有一丝快意浮上心头——王爷还是疼她的。
她本还想寻机会问湘阳王那日侯夫人口中的“太后赐死”是何意，但如今……似乎不该问……
此后一月馀，宋楚楚性子明显乖顺了不少，习画与女红皆肯下功夫，成品也日渐见章法，就连湘阳王也评一句——“嗯，还能看。”
虽然，她还是更热衷于骑射，几乎每隔两日，便央着去练武场奔马拉弓。
湘阳王将她的改变看在眼里，平日相处时少了责备，多了几分宽容与温柔，连带床第间也温情了不少。
宋楚楚自然心喜。每回与他独处，见他眼底柔情流转、手势轻缓有致，心中便像被塞满了什么似的，暖得不可言说。
不过——似乎又少了点什么，虽然她说不上来。
这日午后，宋楚楚于怡然轩专心绣着手帕，一针一线，绣出一朵芙蓉花的雏型。湘阳王说了——把手帕绣成才能再去练武场。
她指尖一挑，拉动丝线，却不慎将案上的烛台撞倒。
“娘子！”杏儿惊呼一声，急忙扶正烛台。
两滴热油趁势溅落，灼灼落在她的手背上，迅速渗出两点嫣红，宛若梅花初放。“嘶……”宋楚楚轻声喊疼，下意识地收手按住灼处。
那热意烫在肌肤上，却比不上那瞬间自心底涌出的悸动更叫人慌乱。——她忽然记起了初次侍寝那夜。
湘阳王压在她身上，俊脸如霜，热油自沉银烛台连接坠下，落在她的雪腻肌肤——她的身子似是被唤起了记忆，当晚是如何挣扎、求饶，又于男子手中达到高潮。
她指尖发颤，脸颊绯红。
“娘子，你怎么了？可烫得厉害？”杏儿见她神情不对，语带焦急。“没、没事……就是有点热。”宋楚楚垂下眼，轻声回道。
是夜——
鞭影骤落，带着破风之势，狠狠抽在她白皙的玉背上，留下一道红痕，鲜明惊心。
“啊——！”宋楚楚痛呼出声，整个人被震得一颤，额上迅速沁出冷汗，双手下意识地扶住面前的墙壁。
紧接着，又是一鞭，准确地落在她的左肩胛上。
她几乎站不稳了，痛楚如火烧般蔓延开，令她低低哭出声来：“妾……妾不敢了……呜……王爷……饶了妾吧……”
就在她颤声求饶之际，身后的男人忽地俯下身来，唇贴着她的耳畔，声音低沉沙哑，透着一丝令人战栗的戏弄：“都湿成这样了，还让本王饶了你？”
他的手掌同时落下，顺势探入她腿间，轻易便沾染了一片湿润……宋楚楚蓦地惊醒，猛地坐起，胸膛剧烈起伏，呼吸紊乱，掌心紧紧抓着被褥。
内室昏暗，帐幔垂落，唯有她一人静坐榻中。
低头望去，腿间一片湿热黏腻。
她忽觉耳根烫得发烫，满面潮红。她咬紧唇，羞惧交加，不知该如何自处。之后的日子里，湘阳王总觉得宋楚楚有些异样。
她仍每日按时绣花、习画，日间偶尔会去练武场骑骑马，若非细看，仿佛与从前无异。
但只要他靠近她半步，她便像被抚逆了毛，浑身绷紧，目光闪躲，连指尖都会下意识地捏紧衣角。
那种想要逃的慌乱，与她平时娇气撒娇的模样判若两人。
他初时未在意，只以为是女儿家的小心思。但次次在榻上亲近时，他才发现她的反应也变了。
他的指腹才轻轻掠过她腰际，她便似有些受惊般蜷起身子，耳根泛红，嗓音也比从前更怯——象是羞，也象是怕。
那不是抗拒，也不是讨厌，象是……极深的羞怯。
湘阳王眉头微蹙。
更奇的是，昨日袁总管在书房禀报府中琐事时，语气难掩疑虑地补了一句：“宋娘子近日似有些心神不宁……怡然轩的玉瓶、香炉、茶盏，这个月皆被她『不小心』摔破了三样。”
湘阳王当时未作声，心底却升起一缕莫名的困惑。
她从前虽然爱闹，但到底机灵伶俐。
如今倒好，连盛水的瓷盏都拿不稳？
当夜，宋楚楚在榻旁替他更衣，却连为他解衣带的手都不稳，系了又解、解了又打结。
“……在想什么？”他忽地低声问，语气平静。
宋楚楚一怔，像被惊着似的抬头，忙摇头：“妾没……没想什么……”他垂眸望着她，目光平和，却看得她心虚得要命。
“没想什么，怎地系个衣带也能折腾半日？”他语气淡淡的，有意无意地靠近。她却慌得往后一缩。
湘阳王眸光一沉，总算笃定了几分心中的猜测。
这女人——果真有鬼。
但他未拆穿，只低低一笑，伸手稳稳握住她手腕，含着一丝不容抗拒的力道：“又开始怕本王了？”
宋楚楚心头一跳，唇齿微颤，却不敢说半个字。
他未再追问，只让她如常替他更衣。
又过了两日，宋楚楚的“心神不宁”没有消减。那些碎裂的瓷器从怡然轩蔓延到王府各处，所到之处，皆是她“不小心”的痕迹。
湘阳王看在眼里，心底的狐疑如同被撩拨的野火，渐渐烧得他按捺不住。
这日午后，他甫从宫中处理完政务归来，便悄然回到了书房。
刚踏至门外，便听见里面传来一阵极轻微的、象是某物被小心翼翼触碰的声音。
湘阳王脚步一顿，眸光微沉。书房是他处理要务的重地，除了袁总管和少数几个心腹，旁的侍女连靠近都不被允许。
他推开门，没有发出一丝声响。
书房内，宋楚楚纤细的身影半弯着腰，手正悬在书案上，指尖几乎碰上那方青石砚台。
她神色专注，却带着一丝紧张，象是在犹豫，又象是在下定决心。
湘阳王眼中闪过一丝难以置信的错愕。
她想“不小心”摔坏他的砚台？
“宋楚楚，你在做什么？”他的声音不高，却如同冬日寒风，一瞬间将室内的微暖悉数冻结。
宋楚楚的身子猛地僵住，象是被雷劈定在原地。
她慢慢转过身来，动作僵硬，脸色惨白如纸。
那双平日里灵动的眸子，此刻满是惊惶与无措，连声音都颤着：“王、王爷……”
湘阳王缓步上前，每一步仿佛都重重踩在她心口。
站定于书案旁，他低头望着那方尚未遭殃的砚台，目光挪至她悬在半空的手，再落在她慌张的脸上。
“说——你想对本王的砚台做什么？”语气平静，却冷得像锋刃。
宋楚楚唇瓣颤抖，声音细若蚊鸣：“妾……妾只是想拿起来看看……”竟还敢撒谎！
湘阳王脸色一沉，忽地伸手扣住她的手腕，力道之大逼得她蹙眉低呼。
他语气冷厉：“看看？你是想象在怡然轩那样，『不小心』摔了它，是不是？”宋楚楚被抓痛，眼底泛起水光，却不是单纯的恐惧——那一瞬，她眼中浮现的，分明是……
羞怯。极深的、难以启齿的羞怯。
湘阳王瞳孔骤然一缩，象是忽然明白了什么——
他伸出一手扣住她的下颚，迫使她抬眼与他对视。
“你在故意找罚。”他声音低哑，语气却像热锅上的水，将沸未沸，压抑而危险。
宋楚楚浑身一震，双颊嫣红，羞恨交织地垂下眼，想避开他的视线，却被他指间强硬地掐住不放。
他低头逼近，语声压得更低、更沉：“嗯？你是想要本王像从前那样？让你求饶、让你哭出来，这样你才觉得……自己没白活？”
她的眼神闪躲得更厉害，耳根红得几乎能滴出血来。
她想反驳，却发现喉咙像被什么堵住，一个字也说不出来。
他每一个字都像淬了毒的针，精准地刺破她内心深处，连自己都未曾完全梳理清的混沌。
可她没否认，也不知道该如何否认。
湘阳王垂眸思索片刻，心底已然明了——她是在寻惩，也是在讨宠。若此刻顺了她的意，便是纵容。
“宋楚楚，每一次犯错你都说不敢再犯。”
他语气顿了顿，指尖不轻不重地掐住她颔角，声线更冷一分：“如今看来——你不只是敢，还很想。”
他骤然放开了她，后退数步。“既然求罚，脱衣。”
宋楚楚一震，脸上的血色瞬间褪得一干二净。脱衣？在书房？她胆怯的望向四周，午末的阳光穿透楠木窗框，在地上形成朦胧的光晕。
湘阳王缓缓走到书案边，随手拿起那方尚未糟殃的墨砚，拇指轻轻摩挲着温润的石面，姿态从容。
“王、王爷……天还亮着。”她低声求道，声音微不可闻。
“还要本王动手么？”他的声音依旧低沉，却比方才更添了几分不耐。
宋楚楚的心猛地一缩，恐惧瞬间吞噬了所有犹豫。
她的手指开始颤抖，僵硬地伸向衣襟。
那件柔软的罗衫，此刻却沉重如铅。
她费力地解开盘扣，指尖发凉。
一层，又一层，随着衣物的滑落，微凉的空气亲吻着她的肌肤，让她浑身泛起密密麻麻的鸡皮疙瘩。
这不是她惯常的寝间，而是白日里庄严的书房。光线明亮，与过往夜间的柔情蜜意形成刺眼的反差。
当最后一件亵衣从肩头滑落，她整个人便赤裸裸地暴露在湘阳王面前。
她试图蜷缩，试图用双臂遮掩，却又不敢真正遮挡，生怕再触怒他。
她双颊烧红，眼底盈满了晶莹的泪珠，却不敢让它们落下。
“跪下。”湘阳王淡淡地命令，声音中没有一丝怜悯，也没有一丝欲念。
宋楚楚咬紧了唇，双膝一软，跪倒在地。
坚硬冰凉的地面让她膝盖一阵刺痛。
她低垂着头，发丝散乱地遮掩住她羞耻的脸，全身紧绷，如临大敌。
湘阳王没有再说一句话，也没有再看她一眼。他只是自书案后坐下，拿起一卷军报，开始自顾自地翻阅、批示，仿佛书房里仅他一人。
宋楚楚光着身子跪在书案的侧前方，离他不远，大约一丈左右。
她低垂着头，视线所及，是湘阳王专注的侧影。
他坐在书案后，宽阔的背脊挺直，侧脸线条冷峻，只见他偶尔抬手，笔尖在纸上划过，发出清晰的沙沙声。
那份毫无温度的存在感，像一座无形的山，沉甸甸地压在她心头。
她能感受到他偶尔翻动卷册的轻微声响，每一次细微的动静，都让她的羞耻感和无助感攀升一分。
时间点滴流逝，宋楚楚的膝盖早已麻木，酸痛从骨头深处蔓延开来，很快便传遍全身。
她的腰背挺得笔直，不敢有丝毫松懈，生怕一个不慎便招来更严厉的惩罚。
她光裸着身子，汗水渐渐渗出，巨大的羞耻感与身体的疲惫交织，让她压抑得眼眶发热，泪意上涌，可她死死地咬着下唇，连呼吸都不敢太重，生怕发出一点声音打破这份死寂，引来湘阳王的注意。
但她跪得久了，身体的疼痛与疲惫终究是无法完全压制。她的姿势开始僵硬，身形微微晃动。
就在这时，书案后传来一声极其轻微的“嗯？”。
湘阳王没有抬头，视线仍落在卷宗上，但那一个单音节，却如同一道惊雷，让宋楚楚浑身一震，几乎要栽倒在地。
“跪不好，便到外头跪。”湘阳王的声音低沉而平静，不带任何感情。这句话像一把冰刀，狠狠地扎进宋楚楚的心窝。
到外头跪？
光天化日，光着身子跪在长廊，被府里的下人、侍卫看见？
那样的羞辱，比此刻书房内的千百倍还要致命！
她连忙绷紧身体，竭力让自己跪得更直。
“王爷……妾知错了……”身心的疼痛压过了羞耻，压抑许久的泪水夺眶而出，声音哽咽而微弱。
然而，湘阳王充耳不闻，书房里再次归于一片死寂。
宋楚楚的求饶，石沉大海。
书房内，时间仿佛凝固。
湘阳王始终未曾抬头，专注于手中的公文。
宋楚楚的身躯早已僵硬麻木，让她止不住地轻颤。
她的膝盖和腰背都已达到酸痛的极限，意识也开始模糊不清。
那份极致的羞耻与无助，在漫长的煎熬中渐渐耗尽了她的心神，她的脸色苍白，眼神也变得有些混沌。
她的身子晃动了一下，几乎要失去平衡。
就在她意识即将陷入一片空白的边缘时，湘阳王手中的笔尖轻轻一顿。
他终于抬起头，那双深邃的眸子缓缓落在宋楚楚身上，从上到下，将她通透地扫视了一遍。
他看到了她因疲惫而泛青的唇色、眼神中的失焦与迷茫。
又望向案上点燃的香篆——已有半个时辰。
“起来。”湘阳王的声音终于响起，低沉而平静。
宋楚楚的身子猛地一震，那声音如同惊雷，将她从半昏迷的边缘拉扯回来。
她缓缓抬起头，涣散的眼神勉强对上他的，眼中带着一丝难以置信。
结束了？
她尝试着活动僵硬的四肢，却发现它们早已不听使唤。
她挣扎着想要起身，却只无力地晃动了一下，膝盖因长时间的跪姿而疼痛，身体也因脱力而踉跄。
她努力了几次，却始终无法顺利站立，只能徒劳地支撑着。
湘阳王见状，眉头微皱了一下，起身朝她走了过去。他的手刚伸出，似是想将她从地上拽起来——
然而，就在他指尖即将触及她肩膀的那一刻，宋楚楚仿佛受了什么刺激，咬紧牙关，硬生生地将早已失去力气的双腿发力，强撑着，颤抖着，竟真的缓缓站了起来。
她的身子摇摇欲坠，像一片被风吹袭的落叶。她死死地瞪大了眼睛，努力维持着清醒，即使双腿打颤，她也固执地不让自己倒下。
湘阳王的手顿在半空中，他深邃的眸子微眯，静静地看着她这份倔强与抗争。
他缓缓收回了手，目光掠过她玲珑有致的娇躯，声音依旧平静：“把衣服穿好。”
宋楚楚低垂着头，一眼都没敢看他的脸，视线只锁定在地上凌乱的衣衫。
她弯下腰，动作迟缓，双手因为颤抖而显得笨拙。
她一件件地拾起，努力将它们重新穿回身上。
罗衫、亵衣、外袍，每一层衣物都像一层层的保护，试图将她被彻底剥光的羞耻感重新遮掩。
当衣衫妥帖，她才感觉到一丝微薄的暖意回归。
她站直身体，双腿依旧酸软发抖，但至少有了遮蔽。
她深吸一口气，将所有涌上喉头的哭意与委屈都强压下去。
她身子僵硬地福了一礼，动作因久跪而显得勉强和不自然。
她的嗓音因疲惫与压抑而低哑，却没有往常的甜腻撒娇，也无求饶试探，只有罕见的寂静：
“谢王爷。若王爷无他事，妾先退下了。”
湘阳王闻言，冷笑一声，声中带着几分不悦：
“擅入书房，企图损坏砚台，换了旁人，早该受杖。罚你跪半个时辰，你还气起本王来了？”
宋楚楚咬了咬唇，心里委屈得像堵着一口气，低声回道：“妾不敢。”他抬手似要触她，她却几不可察地往后退了半步。
湘阳王眸光一寒，沉默片刻，终是压下怒气，冷声吩咐：“来人，把宋娘子送回怡然轩，好生照看。”
